3- Komfort i ciasteczka

Kończę ostatnie godziny swojej zmiany w zamroczeniu. Pomimo niespodziewanej propozycji, jestem w siódmym niebie. W końcu mam pierwszego prawdziwego przyjaciela. Anthony rzuca mi zabawne spojrzenie, gdy macham mu radośnie na pożegnanie, coś, czego na pewno nigdy wcześniej nie robiłam.

Moje stopy bolą mnie niemiłosiernie, gdy rozpoczynam piętnastominutowy spacer do mojego mieszkania. Po około pięciu minutach marszu rezygnuję z obcasów i po prostu zdejmuję buty, niosąc je w ręku. Idę chodnikiem w samych pończochach, mając nadzieję, że na mojej drodze nie będzie żadnego rozbitego szkła ani ostrych kamieni.

Jest tuż po dziesiątej wieczorem, gdy docieram do domu. Wzdycham i zaczynam wspinać się po schodach. Mieszkam na trzecim piętrze małego, ciasnego i nieco zaniedbanego budynku. Przynajmniej czynsz jest tani, a gospodyni to najsłodsza kobieta. Prawdopodobnie najbliższa rzecz, jaką mam do prawdziwego przyjaciela.

To starsza pani, człowiek, ale niezwykle akceptująca Magów. Utrzymuje się z czynszów od mieszkańców budynku i spędza dni w swoim małym mieszkaniu na parterze. Kiedyś mieszkałam na parterze, ale około miesiąca temu stało się jasne, że Maggie, gospodyni, nie będzie w stanie długo zarządzać schodami. Zaoferowałam jej zamianę mieszkań.

Wspinaczka jest uciążliwa, szczególnie po długim dniu pracy. Ale mam tylko dwadzieścia dwa lata. Nie jestem jeszcze na tyle stara, żeby narzekać na coś tak prostego jak kilka pięter schodów. Zamiana mieszkań z Maggie miała jednak jedną miłą zaletę. Maggie spędza prawie cały swój wolny czas na pieczeniu i robieniu różnych smakołyków, którymi chętnie się ze mną dzieli.

Piecze w ciągu dnia i sprzedaje większość tego, co upiecze, na lokalnym rynku rano. Nie przynosi jej to wielkich pieniędzy, ale pokrywa koszt składników i pozwala jej cieszyć się emeryturą.

W końcu docieram na swoje piętro i znajduję talerz ciasteczek z kawałkami czekolady przykryty folią spożywczą, leżący na parapecie mojego okna z małą karteczką przyklejoną do niego.

Próbuję nowego przepisu. Poprosiłam Logana, żeby zaniósł je na górę dla ciebie. Daj znać, co myślisz.

– Z miłością Maggie

Logan to wnuk Maggie. Mieszka z mamą kilka ulic dalej. Często odwiedza Maggie po szkole. Zawsze dostaje od niej smakołyki w zamian za pomoc w załatwieniu kilku spraw, takich jak dostarczanie ciastek do mojego mieszkania. Ma jedenaście lat i wciąż chętnie pomaga, więc to idealne rozwiązanie dla nich obojga.

Zauważyłam również zieloną nić łączącą Maggie i jej wnuka. Są częścią powodu, dla którego podejrzewam, że reprezentuje ona jakiś rodzaj relacji mentorskiej.

Uśmiecham się i wchodzę do swojego mieszkania, chwytając talerz po drodze. Rzucam klucze na mały stolik, który trzymam przy ścianie w części mieszkalno-jadalno-kuchennej. Nigdy nie mam gości, więc stolik jest prawie nieużywany.

Moje mieszkanie składa się z połączonej części mieszkalnej, jadalnej i kuchennej. Małej sypialni i balkonu. Na parterze jest pralnia, która łączy się z mieszkaniem Maggie, z której korzystają wszyscy mieszkańcy budynku.

Budynek ma cztery piętra, więc oprócz mnie i Maggie mieszka tu jeszcze trzech innych ludzi. Młoda para na najwyższym piętrze, Ren i Kiara. Są nowożeńcami, ale bez aprobaty rodziców. Nie mają wiele, ale wydają się być szczęśliwi. Widzę czerwoną nić łączącą ich, więc wiem, że podjęli właściwą decyzję, wybierając siebie nawzajem.

Na piętrze między mną a Maggie mieszka obecnie mężczyzna w średnim wieku o imieniu Paul. Niedawno się rozwiódł i wydaje się, że miał gorszą stronę rozwodu. W ciągu dwóch lat, odkąd tu mieszkam, na tym piętrze była rotacja mieszkańców, nikt nie zostaje na długo.

Podejrzewam, że Paul może zostać dłużej niż większość. Nie jestem pewna, czy to dobrze, czy źle. Maggie rozmawiała z nim, gdy się wprowadzał, i ostrzegła mnie, że wyraził niechęć do Magów. Uznała, że mogłabym woleć go unikać lub przynajmniej zakrywać swój znak, aby uniknąć problemów. Zgodziłam się z nią. Nie ma sensu zapraszać katastrofy.

Moje mieszkanie może nie jest pięciogwiazdkowe, ale jest bezpieczne i wygodne, i daje mi miejsce, które mogę nazwać własnym. Wychowałam się w sierocińcu dla Magów, gdzie przebywałam aż do osiemnastki. Przez kilka lat przeprowadzałam się między kiepskimi mieszkaniami, zanim osiadłam tutaj.

Czas spędzony w sierocińcu nie był przyjemny, ponieważ nie pasowałam do innych Magów, nie że było nas tam wielu. Większość Magów trzyma się razem w grupach. Dziecko Zmiennokształtne nigdy nie trafiłoby do sierocińca, zostałoby przyjęte przez innych Zmiennokształtnych. Czarownice również lubią trzymać się razem w swoich kowenach.

Czarodzieje lubią brać uczniów i często przyjmują młodych czarodziejów, jeśli są dostępni do szkolenia i wychowania na swoje podobieństwo. W mojej opinii, są trochę zbyt zapatrzeni w siebie. Nie, kilka Magów, które trafiają do sierocińców, to głównie Sukuby i Inkuby (ich rodzice są notorycznie rozwiązli, w końcu) oraz Magowie, których nie można zidentyfikować, a większość z nich odkrywa swoje moce dość młodo i zostaje adoptowana przez odpowiednie rodziny.

Zmęczona po długiej zmianie, związuję włosy w niski kucyk i przebieram się w moje pluszowe, różowe, flanelowe piżamy z jednorożcami i kapcie z króliczkami. Wstawiam paczkę zupki instant do podgrzania w mikrofalówce w mojej rzadko używanej kuchni i siadam, jedząc ciasteczka, czekając na zupę. Są niesamowite.

Notatka dla siebie, powiedz Maggie, jak niesamowite są te ciasteczka.

Rzucam okiem na mikrofalówkę i zauważam, że zostało tylko kilka sekund. Zrywam się z miejsca i pędzę, lekko się ślizgając, aby nacisnąć przycisk, zanim mikrofalówka wyda niesamowicie irytujący, wysokotonowy pisk, który ktoś uznał za odpowiedni sposób sygnalizowania zakończenia podgrzewania.

Jem szybko i trochę przypalam sobie język, wypijając ostatni łyk bulionu z miski. Połykam kilka łyków wody i zostawiam naczynia przy zlewie, zanim udaję się do łazienki przez sypialnię, gdzie myję zęby, zanim wrócę do sypialni.

Jest malutka, ale przytulna. Wypełniłam ją wszelkiego rodzaju puszystymi kocami, poduszkami i pufami, na które mogłam sobie pozwolić. Za każdym razem, gdy decyduję się na mały prezent dla siebie, kupuję coś nowego do komfortu. Niektórzy kupują makijaż i eleganckie ubrania, inni książki lub filmy. Ja kupuję miękkie, wygodne przedmioty.

No i subskrypcję Netflixa, ale płacę tylko za połowę. Maggie i ja dzielimy konto Netflix. Ona nie ma pojęcia, jak obsługiwać większość technologii, więc ja to wszystko ustawiam i płacę za to, ale ona odlicza trochę z mojego czynszu w zamian za własny profil na koncie.

Raz podejrzałam, co oglądała, i prywatnie się zaśmiałam, gdy zdałam sobie sprawę, że ogląda prawie tylko komedie romantyczne. Nie że ją winię, ja też je oglądam, prawdopodobnie częściej niż większość.

Nie mam zbyt dobrego telewizora, zamiast tego mam laptop, który jest prawdopodobnie najcenniejszym przedmiotem, jaki posiadam. Pracowałam dodatkowe zmiany przez miesiące, żeby na niego zaoszczędzić. Przesuwam laptopa z miejsca, gdzie leży w stosie koców i poduszek na moim łóżku, i kładę go na małym stoliku nocnym.

Mam tylko jeden stolik nocny, który kupiłam z rabatem, ponieważ pierwotnie był częścią zestawu, ale drugi został uszkodzony. To jest idealne dla mnie, bo pokój ma miejsce tylko na jeden.

Mam łóżko w rozmiarze queen, które ustawiłam przy ścianie w rogu pokoju, tworząc przytulny kącik z poduszkami i szczęściem. Stolik nocny pasuje na drugą stronę, zostawiając wystarczająco dużo miejsca na małą komodę, gdzie trzymam moje ubrania oraz kilka kosmetyków i biżuterii, które posiadam.

Z laptopem na boku, szybko podłączam do ładowania mój tani, składany telefon (który mam tylko po to, żeby praca mogła się ze mną skontaktować. Albo Maggie od czasu do czasu) i padam na łóżko, zakopując się pod stosami koców.

Nitka łącząca mnie z Megan zanikła na razie, co mówi mi, że nie jest blisko. Zamykam oczy i relaksuję się, i zajmuje mi bardzo mało czasu, aby zasnąć po moim długim i emocjonalnie wyczerpującym wieczorze.