Rozdział 2 Substytut o podobieństwie siedmiu dziesiątych

Aurelia siedziała przy stole w jadalni, zupełnie nieobecna, ściskając podpisane papiery rozwodowe i czek, jej umysł był całkowicie pusty.

Odejście Nathaniela uderzyło ją jak tona cegieł. Łzy płynęły po jej twarzy, gdy ogarnęła ją fala straty i rozpaczy. Wszystkie ich słodkie, ciepłe chwile zamieniły się w zimne, bolesne wspomnienia.

"Nathaniel," wyszeptała, jej głos ledwo słyszalny. Nigdy nie myślała, że ich małżeństwo skończy się w ten sposób. Mimo że od początku wiedziała, że poślubienie Nathaniela było błędem, podpisanie tych papierów własnoręcznie wciąż bolało jak diabli.

"Proszę pani Heilbronn, czy wszystko w porządku?" zapytała Betty Young, służąca, podchodząc z zaniepokojoną miną.

"Wszystko dobrze," odpowiedziała Aurelia, wycierając łzy i wymuszając uśmiech. Doceniała troskę Betty, ale teraz potrzebowała być sama.

"Chce pani coś do jedzenia?" zapytała Betty, próbując ją rozweselić.

"Nie, dziękuję. Muszę się przejść," powiedziała Aurelia, wstając. Czuła się niespokojna i musiała oczyścić umysł, uciec od tego duszącego domu.

"Pozwól, że pójdę z tobą," zaproponowała Betty.

"Nie, w porządku. Pójdę sama," powiedziała Aurelia, odprawiając Betty. Następnie zaczęła pakować swoje rzeczy.

Teraz, gdy byli rozwiedzeni, nie miała powodu, by zostawać w Bloom Villa. To miejsce było pełne wspomnień o niej i Nathanielu, ale nie mogła tu dłużej zostać.

Aurelia spakowała swoje ubrania do walizki. Zostawiła drogie, markowe sukienki i zabrała kilka wygodnych, codziennych strojów. Spojrzała na szafkę w swojej garderobie i zobaczyła wszystkie drogie torby, które podarował jej Nathaniel, każda warta małą fortunę.

Ale kiedy została napadnięta, te torby nie mogły uratować jej życia. Jak ironiczne, że jako żona Nathaniela, mając tyle majątku, była warta mniej niż torebka.

Te torby były wszystkie nowe, niektóre wciąż z metkami, i nigdy ich nie używała. Nie była zainteresowana torbami; potrzebowała tylko kilku praktycznych. Ale za każdym razem, gdy ona i Nathaniel uprawiali seks, on nalegał, by dać jej torebkę.

Zastanawiała się, 'Czy te torby to prezenty od męża dla żony, czy nagrody dla prostytutki?' W tej chwili, Aurelia nie była pewna odpowiedzi.

Po trzech latach małżeństwa, Nathaniel wciąż nie wiedział, co lubiła. Arogancko dawał jej torebki, myśląc, że będzie wdzięczna. Ale dla Aurelii, każda torebka była przypomnieniem, jak mało Nathaniel się o nią troszczył. To nie Aurelia kochała torebki; to Chelsea!

Aurelia pokręciła głową, próbując oczyścić myśli, i skupiła się z powrotem na swojej walizce. "Zacznę od nowa," obiecała sobie w ciszy, próbując się zebrać.

Przyszłość była niepewna, i nie miała pojęcia, dokąd pójdzie po opuszczeniu tego miejsca, ale wiedziała, że musi stawić temu czoła odważnie.

Po spakowaniu, Aurelia stanęła przed lustrem, wzięła głęboki oddech, ale widząc swoją twarz w lustrze, odwaga, którą właśnie zebrała, prawie zniknęła. To była twarz, którą dobrze znała, twarz oszałamiającej piękności.

Twarz Aurelii była jak porcelanowa lalka, tak delikatna, że nawet najlżejszy dotyk zostawiał ślady — fakt, który Nathaniel uwielbiał wykorzystywać. Podczas ich intymnych chwil czerpał perwersyjną przyjemność z pozostawiania swoich śladów na jej skórze.

Na początku Aurelia myślała, że to znak jego miłości, ale w końcu zdała sobie sprawę, że to tylko jego sposób na pokazanie własności.

Kontynuowała studiowanie swojego odbicia: delikatne i symetryczne rysy, urzekające oczy, idealnie zarysowane brwi, długie rzęsy i pełne usta. Nawet bez makijażu jej uroda była uderzająca.

Ale Aurelia nienawidziła tej twarzy, ponieważ wyglądała tak bardzo jak twarz Chelsea. Nathaniel poślubił ją nie tylko po to, by zadowolić swojego dziadka, Reeda Heilbronna, ale także dlatego, że wyglądała tak bardzo jak Chelsea.

Aurelia była idealnym zamiennikiem: posłuszna, piękna i łudząco podobna do Chelsea. Teraz, gdy Chelsea wróciła, Aurelia, zamiennik, nie była już potrzebna. Ustąpienie miejsca Chelsea wydawało się jedynym wyjściem.

"Żegnaj, Nathaniel," szepnęła Aurelia, z iskrą determinacji w oczach. Zapięła walizkę, gotowa opuścić ten kiedyś ciepły, a teraz zimny dom.

Nagle z dołu dobiegło głośne, natarczywe walenie, jakby ktoś próbował wyważyć drzwi.

"Kto to?" mruknęła Betty, zirytowana. "Kto tak puka? Zero manier. Gdybym nie sprzątała tak dobrze, kurz z drzwi latałby wszędzie."

Betty zerknęła przez judasza i zobaczyła parę stojącą na zewnątrz, wyglądającą na osoby w jej wieku.

"Kim jesteście?" Betty uchyliła drzwi tylko trochę, gotowa zatrzasnąć je, jeśli zajdzie taka potrzeba, będąc czujna.

Jako doświadczona służąca rodziny Heilbronn, Betty wiedziała, jak radzić sobie z gośćmi. Jeśli byli znajomi, miała cały rytuał powitania. Ale ta para wyglądała zbyt podejrzanie, więc musiała być ostrożna.

Para wydawała się zaskoczona, że ktoś inny niż Aurelia otworzył drzwi, zwłaszcza ktoś tak ostrożny. Mężczyzna, który miał rękę podniesioną do kolejnego pukania, niezręcznie ją opuścił. Rozpoznał Betty, która była z Nathanieliem od jego dzieciństwa, i wiedział, że lepiej z nią nie zadzierać. Więc powiedział, starając się być uprzejmy, "Jestem ojcem Aurelii, a to jest jej matka. Przyjechaliśmy ją zobaczyć."

Betty była oszołomiona; w ciągu trzech lat małżeństwa rodzice Aurelii nigdy się nie pojawili, nawet na ślubie.

Betty pomyślała, że to muszą być oszuści. Szybko podjęła decyzję i zatrzasnęła drzwi, uderzając mężczyznę w nos.

Nawet z zamkniętymi drzwiami Betty słyszała mężczyznę na zewnątrz, który jęknął, trzymając się za nos.

"Dobrze ci tak! Udawanie rodziców pani Heilbronn, próba oszukania rodziny Heilbronn bez znajomości swojego miejsca!" mruknęła Betty, wracając do kuchni.

Dziś Aurelia była w złym nastroju, więc Betty postanowiła przygotować coś specjalnego, aby ją rozweselić.

W tym momencie Aurelia zeszła po schodach z walizką.

"Pani Heilbronn, dokąd się pani wybiera?" zapytała Betty, zaskoczona.