Rozdział 6 Biedna ludzka dziewczyna

Rae

Serce wali mi tak mocno, jakby próbowało przebić się pięścią na zewnątrz klatki piersiowej. Stukanie staje się głośniejsze i bliższe. Metal o pręty. Buty o kamień. Głosy ciche i gładkie, niosące się korytarzem, zanim pojawią się ciała, do których należą. Niczego nie muszę udawać. Osuwam się w kąt najdalej od Ciana, podciągam kolana do piersi i wlokę przed sobą kosz, jakby plecione gałązki i jeżyny miały mi w jakiś sposób uratować życie. Całe ciało trzęsie mi się już, zanim kroki zatrzymują się przed celą.

— Co do… — odzywa się męski głos, a zaraz potem słyszę, jak zatrzymuje się jeszcze jedna para butów. Zerkam ponad krawędź kosza i widzę jednego strażnika, potem drugiego — obaj wpatrują się we mnie przez kraty.

Są piękni w ten głęboko niepokojący sposób, który bardzo szybko zaczynam rozumieć jako zapowiedź absolutnie niczego dobrego w tym miejscu. Mają świetne ubrania, gładkie twarze i jasne oczy. Są czyści i wypolerowani, jakby nigdy w życiu nie mieli brudnej myśli. Wiem, że to stek bzdur.

— O Boże — szepczę, wciskając się jeszcze mocniej w ścianę. — Proszę, nie. Nie więcej was. Też mnie zjecie? Przepraszam, potknęłam się. Nie powinnam tu być. — Znowu chowam się za koszem, bo jeśli czegokolwiek nauczyła mnie ostatnia godzina, to tego, że bycie przerażonym, małym człowiekiem to moja nowa praca na pełen etat. Strażnicy milkną na moment, potem słyszę szczęk zamka i drzwi celi się otwierają.

— Hej — mówi jeden z nich przesłodzonym, mdłym głosem. — Wszystko dobrze. Nie zrobimy ci krzywdy. — Trzęsę się jeszcze bardziej, odrabiając swoje. — Nie jesteśmy potworami jak ci tutaj — dodaje drugi. Ci tutaj. Jasne. Mów dalej, śliczny więzienny demonie. — Na ciernie i kwiat — mamrocze pierwszy strażnik, podchodząc bliżej. — Ta biedna ludzka dziewczyna. Cian musiał otworzyć dla niej przejście.

Tak. Właśnie. Biedna ludzka dziewczyna. Bardzo miękka. Bardzo przestraszona. Zdecydowanie nie słucha każdego waszego słowa, jednocześnie starając się nie posikać ze strachu. Wydaję z siebie cichy, urwany dźwięk i opuszczam kosz tylko na tyle, żeby spojrzeć na nich — z możliwie szerokimi, spanikowanymi, nieszkodliwymi oczami.

— Chcę tylko wrócić do domu — szepczę. Pierwszy przykuca trochę, jakbym była spłoszonym zwierzątkiem; stara się mnie nie wystraszyć. Ma złote włosy, zielone oczy i uśmiech o włos od łagodnego. Wygląda jak ktoś, kto pomógłby starszym paniom nieść zakupy, a potem ukradłby im dusze, kiedy jeszcze dziękowałyby mu za uprzejmość.

— Jak masz na imię, maleńka?

Wszystkie zasady, które Eiran i Saoirse właśnie wcisnęli mi do głowy, rozbłyskują naraz. Nie podawaj pełnego imienia. Nie dziękuj im. Nie obiecuj. Nie bierz tego, co oferują.

— S-s-słoneczko — mówię, pozwalając, by głos mi zadrżał. — Mam na imię Słoneczko. — Jego uśmiech łagodnieje. Dobrze. Łap przynętę, pieprzony chochliku.

— No cóż, Słoneczko — mówi — teraz jesteś bezpieczna.

Za moimi plecami słyszę ciche brzęknięcie łańcuchów, a oczy strażnika przeskakują obok mnie, ku Cianowi wiszącemu w ciemności, i przez wypolerowaną maskę przebija coś brzydkiego, zanim miękkość wraca na swoje miejsce.

— Co się stało? — pyta drugi strażnik. — Groził ci?

Czy on mi groził? Prawie-śmiech, który podchodzi mi do gardła, jest czystą histerią. Mocniej ściskam koszyk i zerkam przez ramię, jakbym nie potrafiła znieść patrzenia na niego zbyt długo. Co, uczciwie mówiąc, wcale nie jest do końca udawane. Cian, zakrwawiony, w kajdanach i na wpół przytomny w ciemności, nadal jest jedną z bardziej przerażających rzeczy, jakie w życiu widziałam. Przerażających, bo nie mogę uwierzyć, że ktoś mógłby zrobić coś takiego drugiemu człowiekowi. To chore.

— On był… — urywam i pozwalam, żeby głos mi zadrżał. — Był przytomny, kiedy przez to wpadłam.

Pierwszy strażnik podchodzi o krok bliżej i kuca.

— Któryś z nich coś do ciebie powiedział?

Przed oczami miga mi wspinanie się na Ciana jak na drzewo i to, jak na mnie patrzył, jakbym wypadła prosto ze snu, w który był zbyt połamany, żeby uwierzyć.

— Nie — kłamię bez trudu, bo potrafię to robić. To byłby jeden punkt dla Rae.

Drugi strażnik wypuszcza powoli powietrze nosem.

— Biedactwo.

— Proszę — szepczę, bo skoro już w to weszłam, to równie dobrze mogę iść na całość. — Proszę mnie tu z nimi nie zostawiać.

Pierwszy strażnik zerka na drugiego i coś nieme-go przepływa między nimi. Och, oni myślą. To nie może być dobre.

— Nie zostaniesz z nimi — mówi w końcu, wciąż tym gładkim, ostrożnym tonem. — Ale najpierw będziemy musieli zadać kilka pytań.

Pytania. Wspaniale. Mocniej obejmuję ramionami kolana i zmuszam się, żeby skulić się jeszcze bardziej.

— Nie chciałam zrobić nic złego — mówię. — Byłam w lesie, były tam grzyby i ja po prostu… — wydaję z siebie słaby śmiech, brzmiący niebezpiecznie blisko płaczu. — Moja babcia zawsze mówiła, żeby nie wchodzić w kręgi wróżek, ale myślałam, że po prostu jest dziwna.

Brwi pierwszego strażnika unoszą się.

— Krąg wróżek.

— Tak — mówię szybko, bo najwyraźniej teraz to robię. — Nie wiedziałam. Przysięgam, nie wiedziałam. Po prostu weszłam do środka i potem byłam tutaj, a on był… — moje oczy znów uciekają ku Cianowi i natychmiast odwracam wzrok. — Taki.

— Taki — powtarza drugi strażnik, a w słowach zwija się obrzydzenie.

— Nigdy nie powinien być w stanie pociągnąć tak wysoko w górę — mówi cicho pierwszy.

— Czyli… niektóre drogi jednak mu odpowiadają.

Chłód pełznie mi po skórze. Och, Hekate. To sprawi Cianowi więcej bólu, prawda? Cholera. Znów chowam twarz za koszykiem, zanim zdążą wyczytać to olśnienie z mojej miny.

— Proszę — szepczę, i tym razem wychodzi to łatwo, bo strach nie jest już czymś, co muszę odgrywać. — Ja tylko chcę wrócić do domu.

Pierwszy strażnik milczy przez długą sekundę. Potem, bardzo łagodnie, mówi:

— I pomożemy ci, Sunny.

Coś w sposobie, w jaki to wypowiada, sprawia, że każdy najmniejszy włosek na moim ciele staje dęba. Bo teraz wiem już dość, żeby usłyszeć, co kryje się pod tą życzliwością. Oni nie chcą mi pomóc. Nie za darmo.

Za mną łańcuchy znów cicho skrzypią w ciemności i przypominam sobie układ Ciana. Przypominam sobie dom. Więc kulę się mocniej w kącie, pozwalam, by oddech mi się urwał, i pozwalam im myśleć, że jestem dokładnie tym, czym chcą, żebym była. Przestraszoną, głupiutką ludzką dziewczyną, która potknęła się i wpadła do niewłaściwej dziury na świecie…

Nanna zawsze powtarzała, że najlepsze kłamstwo to takie, które jest najbliżej prawdy.