Rozdział 2 — Konfrontacja

Perspektywa Arii

Szok unieruchomił mnie na jedno uderzenie serca, drugie, a w mojej głowie wszystko nagle połączyło się w całość. Ethan, mój Ethan, pogrążony w mojej przyrodniej siostrze. Mężczyzna, który wyciągnął mnie z moich cieni, który szeptał obietnice w ciemności. A ona, złote dziecko, które kradło każdy okruch uwagi, odkąd byłyśmy dziećmi. Ból rozkwitł mi w piersi, gorący i nieustępliwy, rozlewając się po żyłach jak pożar. To nie była tylko zdrada; to był cios prosto w brzuch wymierzony we wszystko, na czym zbudowałam swoją kruchą nadzieję.

Zmusiłam nogi do ruchu, a czerwona sukienka nagle wydała mi się okrutnym żartem, zbyt ciasna, zbyt odsłaniająca.

— Wyjaśnij to — zażądałam, a mój głos był pewniejszy, niż się czułam. — Ethan, co to ma znaczyć?

Rozczarowanie zalało mnie falą za falą, mieszając się z surowym bólem niedowierzania. Kochałam go tak całkowicie, ofiarowałam mu swoją lojalność wtedy, gdy najbardziej jej potrzebował. I tak mi się odwdzięczył?

Powoli odsunął się od niej, jakby sam ten akt był tylko czymś drugorzędnym, po czym zsunął się na krawędź łóżka i położył obok Camille, jakby po prostu wylegiwali się po niezobowiązującej pogawędce.

Bez pośpiechu.

Bez cienia żalu w oczach.

Sięgnął po swoje bokserki leżące na podłodze i wciągnął je bez słowa, podczas gdy ona uniosła się na jednym łokciu, z blond włosami w nieładzie, który wyglądał nieskazitelnie bez żadnego wysiłku. Jej zielone oczy spotkały się z moimi — śmiałe i bez cienia skruchy — i coś we mnie pękło.

Zagotowała się we mnie wściekłość, gorąca i obca.

Nie byłam typem osoby, która wpada w szał; zamiast tego wszystko dusiłam w sobie, najpierw poddawałam w wątpliwość samą siebie. Ale to? To było za wiele. Nogi poniosły mnie wokół łóżka, a dłonie zacisnęły się w pięści. Chciałam ją chwycić, wyrwać z tej pościeli, zmusić, żeby stanęła twarzą w twarz z tym, co zrobiła.

— Ty — wycedziłam do Camille, a mój głos drżał od wysiłku, by się powstrzymać. — Wynoś się z jego łóżka.

Zanim zdążyłam do niej dotrzeć, ręka Ethana wystrzeliła do przodu i zacisnęła się na moim ramieniu tak mocno, że aż miało zostać siniak. Wstał, górując nade mną, a jego naga pierś unosiła się gwałtownie.

— Nie — warknął, a jego twarz wykrzywiła irytacja. Jakbym to ja była intruzem. Jakbym to ja była problemem.

Bezczelność tego rozpaliła coś pierwotnego w mojej piersi. I zanim zdążyłam się powstrzymać, wyrwałam ramię z jego uścisku i spoliczkowałam go z całej siły. Dźwięk odbił się echem po pokoju, parząc moją dłoń niemal tak samo, jak musiało zapiec jego.

Łzy zapiekły mnie pod powiekami, gorące i natarczywe, rozmazując jego rysy. Wpatrywałam się w niego, z ciężko unoszącą się piersią, pragnąc, żeby dostrzegł ból, który mi zadał. Mężczyzna, którego kochałam, sprowadzony do tego obcego człowieka, który bronił jej.

Przesunął językiem po wewnętrznej stronie policzka, a jego oczy zmrużyły się, gdy buchnął w nim gniew.

— Przestań z tymi bzdurami, Aria. Jesteś przesadnie dramatyczna. — Jego głos był zimny, przesycony tą alfą władczością, którą w sobie doskonalił. — Powinnaś była wyczuć ten dystans. Odsuwałem się od ciebie od tygodni. Już od jakiegoś czasu planowałem to zakończyć.

Cofnęłam się, a jego słowa uderzyły we mnie jak kolejny cios. „Zaskoczona” nawet nie oddawało tego, co czułam; miałam wrażenie, jakby ziemia zniknęła mi spod stóp.

—Dlaczego? —wyszeptałam, a głos mi się załamał. —Dlaczego mi to robisz? Co ja takiego zrobiłam?

Skrzyżował ramiona, a jego wyraz twarzy stężał jeszcze bardziej, jakby samo tłumaczenie było dla niego uciążliwym obowiązkiem.

—Teraz widzę cię wyraźnie, Aria. Nie zasługujesz na moją miłość. Rozumiem, dlaczego Bogini Księżyca nie dała ci partnera. A teraz, z desperacji, uczepiałaś się mnie? Zasługuję na coś lepszego.

Ból w klatce piersiowej zaostrzył się, jakby ktoś wbił sztylet i przekręcił go głęboko.

Nie zasługuję na miłość? Słowa, które szeptałam sama do siebie w najciemniejszych chwilach, niepewności zasiane lata temu przez faworyzowanie ze strony taty i intrygi Camille. Usłyszeć je z jego ust — od jedynej osoby, przy której wierzyłam, że jestem wystarczająca… to coś we mnie roztrzaskało. Odsunęłam się od niego całkowicie.

—Jedyne, co kiedykolwiek robiłam, to cię kochałam — powiedziałam ochryple. —Przez twoją żałobę, twoje wątpliwości. I na to zasłużyłam?

Odwrócił się, zbył mnie wzruszeniem ramion, stając do mnie plecami, gdy sięgnął po koszulę.

Żadnych przeprosin.

Ani śladu mężczyzny, którego znałam.

Wtedy zwróciłam się do Camille, szukając na jej twarzy choćby strzępu siostrzanego żalu.

—Dlaczego? —spytałam już ciszej, a empatia, wbrew wszystkiemu, przeciekała mi przez palce. Byłyśmy w końcu rodzeństwem. Krew czy nie, dorastałyśmy pod tym samym dachem. —Dlaczego mi to robisz?

Uśmiechnęła się szyderczo, tak jak zawsze, kiedy wreszcie dostawała to, czego chciała, a ja musiałam za to cierpieć. Zanim zdążyłam odpowiedzieć, Ethan stanął między nami, a jego ochronna postawa wobec niej była jak ostatni policzek.

—Nie masz prawa jej wypytywać, Aria. Camille jest o wiele lepszym człowiekiem niż ty. Dlatego wybrałem ją. A teraz wynoś się z mojego domu.

Pokój zawirował.

Lepsza ode mnie.

Słowa odbiły się echem, podsycając łzy, które w końcu popłynęły. Wytarłam je ze złością, nie chcąc, by zobaczyli, jak całkiem się rozsypuję. Część mnie pragnęła krzyczeć i ich zranić, ale się powstrzymałam, wychodząc bez kolejnego spojrzenia. Drzwi kliknęły za mną, zamykając rozdział o nas.

Zatoczyłam się do samochodu, drżącymi palcami szukając kluczyków, gdy szloch wstrząsał całym moim ciałem. Jak do tego doszło? Trzy lata — zniknęły w jednej chwili. Mężczyzna, który był moim światłem, stał się źródłem najgłębszej rany.

Jechałam na oślep, a światła miasta rozmazywały się przez łzy. Ulice mijały jak we mgle, a ja wciąż odtwarzałam tę scenę, raz po raz. Jego lodowate oczy. Jej drwiący uśmieszek. To, jak jej bronił. Z każdym kilometrem ból wkręcał się głębiej — nieustępliwa, miażdżąca tęsknota, przez którą trudno mi było oddychać. Byłam lojalna, oddana, zawsze stawiałam go na pierwszym miejscu. I po co? Żeby usłyszeć, że nie jestem godna.

W końcu samochód sam jakby trafił pod słabo oświetlony bar na obrzeżach terytorium watahy. Nawet nie pamiętałam, żebym podjęła decyzję, by się zatrzymać. Zaparkowałam byle jak i weszłam do środka; przytłumione światła i gwar głosów były otępiającym rozproszeniem. Obcas zahaczył mi o próg, ale złapałam równowagę i ruszyłam do stolika w kącie. Barman podszedł, marszcząc brwi na widok mojej twarzy pooranej łzami.

—Co podać?

—Coś mocnego — wydusiłam, z zachrypniętym głosem.