3. Sprawię, że odejdzie.

Ewa nie spała przez większość nocy. Przewracała się z boku na bok, próbując wszystkich możliwych sposobów, aby zasnąć, ale na próżno. Dlatego obudzenie się z ogromnymi, niemal wielkości kraju cieniami pod oczami nie było zaskoczeniem.

Wzięła szybki prysznic, wciąż wstrząśnięta wydarzeniami z poprzedniego dnia, starając się zapomnieć, przynajmniej na dzisiaj. To był jej wielki dzień. Ewa nie miała żadnych umiejętności w nakładaniu makijażu, więc cieszyła się, że cienie pod oczami znikną, zanim skończy. Zamiast ceremonialnego stroju, wybrała bardziej wygodną bluzę z kapturem i dresy.

"Ewangelino, jesteś już gotowa? Musimy zaraz wychodzić, jeśli nie chcemy się spóźnić na twój wielki dzień!" krzyknęła jej matka z dołu. Ewa milczała; założyła trampki i leniwie zeszła na dół. Jej matka przyjrzała się jej wyglądowi, otwierając usta, prawdopodobnie chcąc wyrazić swoje niezadowolenie z wyboru stroju Ewy.

"Matko, przestań. Już wystarczająco o tym rozmawiałyśmy. Doskonale wiem, co o mnie myślisz i jak bardzo nie podoba ci się mój dzisiejszy wygląd. Właściwy wybierze mnie, bez względu na to, co mam na sobie. Teraz, proszę, chodźmy, nie chcemy się spóźnić." Chociaż Ewa kochała swoją matkę z całego serca, nie mogła znaleźć w sobie siły, by spojrzeć jej w oczy.

"Wyglądasz ślicznie," szepnęła jej mama.

"Gdzie jest tata?" Ewa rozejrzała się po kuchni i jadalni. Zwykle jej ojciec siedział przy kuchennym blacie, czytając gazetę. Dom bez niego wydawał się pusty i dziwnie zimny, zwłaszcza dzisiaj, kiedy obiecał być przy niej podczas ceremonii.

"Przepraszam, Ewangelino. Nie może przyjść. Alfa zadzwonił wcześnie rano, coś pilnego wydarzyło się w fabryce i twój ojciec musiał tam pojechać. Dzisiaj jestem tylko ja." Wzięła kluczyki do samochodu i torebkę, wskazując na drzwi wejściowe.

Ewa skinęła głową i wyszła na zewnątrz, czekając, aż matka zamknie drzwi i wsiądzie do samochodu. Szczerze mówiąc, chciała tylko owinąć się kocem, jak ludzki burrito i zostać tam na zawsze.

Ceremonia nie mogła odbyć się w gorszym dniu. Po dwudziestu minutach zaparkowały w pobliżu lasu. Ewa nie ukrywała zdziwienia miejscem, które wybrano w tym roku. Zazwyczaj ceremonia odbywała się w ratuszu, aby ludzie mieli trochę prywatności.

"Wiem, co teraz myślisz, uwierz mi, jestem równie zdezorientowana jak ty. Teraz chodźmy, musimy tam dotrzeć, zanim zaczną." Jej matka wysiadła z samochodu, a Ewa poszła za nią do lasu. Po chwili usłyszały odległe rozmowy ludzi; Ewa uśmiechnęła się nieświadomie - za godzinę lub dwie może opuścić las z mężczyzną swoich marzeń. O ile będzie miała szczęście.

"Panie i panowie, ludzie i zmiennokształtni, mamy w tym roku ważne ogłoszenie," byli już blisko, gdy Alfa zaczął mówić. Ewa pospieszyła, aby stanąć w szeregu kobiet, które miały wziąć udział w tym roku. Zauważyła swoją najlepszą przyjaciółkę stojącą obok wysokiego, przystojnego mężczyzny. Uśmiechnęły się i pomachały do siebie, Klaudia kurczowo trzymała się ramienia mężczyzny.

"Jak wszyscy wiemy, co roku ludzie i zmiennokształtni organizują oddzielne ceremonie. W tym roku robimy coś niespotykanego - organizujemy obie ceremonie jednocześnie. Oznacza to, że zmiennokształtni mają prawo wybrać ludzkiego partnera, jeśli zechcą." Oczy Ewy rozszerzyły się ze strachu, jej ręce drżały gwałtownie.

Najpierw prawie została zgwałcona przez zmiennokształtnych, teraz jeden z nich może wybrać ją na swoją partnerkę. Co takiego zrobiła, żeby być tak ukarana?

"A teraz, zasady," Alfa mówił dalej. Ewa odwróciła twarz w stronę swojej najlepszej przyjaciółki i zobaczyła, że nie stoi już obok mężczyzny, ale zbliża się do Ewy. Jej biodra poruszały się w uwodzicielski sposób, jak zawsze, obcisła sukienka ledwo zakrywała tyłek Klaudii. "Hej kochanie, mogę się do ciebie przyłączyć? Wygląda na to, że potrzebujesz wsparcia, pobiegnę z tobą." Klaudia uśmiechnęła się, stając obok Ewy.

"Ale... Ale co z twoim narzeczonym, Klaudio?" zapytała Ewa. Nie mogła zrozumieć, dlaczego Klaudia teraz do niej dołącza, dlaczego na ustach jej najlepszej przyjaciółki pojawił się złośliwy uśmiech. "Potrzebujesz mnie bardziej niż ten mężczyzna. Nie martw się; to był tylko weekendowy romans. Teraz słuchajmy," Klaudia szturchnęła Ewę w bok, zmuszając ją do słuchania Alfy.

"W tym roku ludzie robią to samo co zawsze - idą za tym, kogo wybiorą. Dla zmiennokształtnych obowiązuje ta sama stara zasada - złap, oznacz i zabierz do domu. Jeśli ma znak twoich kłów - jest twoje.

Teraz, panie mają pięć minut przewagi. Panowie, proszę czekać, aż Luna da wam sygnał." Alfa zszedł z podium i podszedł do swojej Luny, obejmując ją w dość ochronny sposób. Oczy Ewy rozszerzyły się ze strachu. Musi biec, tak szybko i daleko, jak tylko może. Ból przeszył jej serce - jeśli pobiegnie wystarczająco daleko, zmiennokształtni jej nie wybiorą, ale żaden człowiek też nie. Wygląda na to, że w tym roku Ewa odejdzie sama.

"Panie, biegnijcie!" Alfa ryknął. I około stu kobiet pobiegło głębiej w las. Gdyby Klaudia nie zaczęła biec, trzymając Ewę za rękę i ciągnąc ją za sobą, straciłaby dużo czasu; jej nogi były jak z waty, niezdolne do prawidłowego ruchu. Pod nosem Ewa liczyła sekundy, próbując śledzić, ile ma czasu i jak daleko zaszła.

"Zatrzymajmy się; jeśli pobiegniemy dalej, nikt nas nie wybierze," Klaudia leniwie opadła na ziemię.

"Co? Jak? Co to znaczy? Musimy biec; czas ucieka, no dalej, wstawaj!" Ewa krzyknęła w panice. Mimo że kochała swoją najlepszą przyjaciółkę, myślała tylko o bieganiu.

"Nie chcesz być wybrana?" Klaudia zmarszczyła brwi w zamyśleniu.

"Nie, nie przez bestie. Musimy biec!" Ewa straciła cenne trzydzieści sekund na kłótnię z przyjaciółką, zanim Klaudia znów się odezwała.

"Rób, co chcesz; dołączyłam, bo chcę, żeby wilkołak mnie wybrał. Możesz biec, ja poczekam tutaj na swoją futrzaną bestię." Ewa ruszyła jak wiatr, łzy piekące jej oczy. Przewaga, którą miała, prawie się skończyła.

Ewa zmusiła swoje ciało do maksymalnego wysiłku. Okrążyła kilka drzew i usłyszała zwierzęce warczenie gdzieś w oddali, dźwięk, który sprawił, że jej serce biło szybciej, a nogi poruszały się szybciej. Rozejrzała się gorączkowo, próbując znaleźć miejsce, gdzie mogłaby się ukryć, aż ceremonia oficjalnie się zakończy.

"Świetnie, żadnych jaskiń, po prostu moje szczęście," mruknęła, wciąż mając nadzieję znaleźć schronienie, dopóki nie będzie bezpiecznie wyjść. Zauważywszy stary dąb, postanowiła się na niego wspiąć. Nie mogła jednak wspiąć się zbyt wysoko; jej ciało bolało. Bezsenna noc, bieganie i strach sprawiły, że była bardziej wyczerpana niż kiedykolwiek wcześniej.

Oczy Ewy błądziły po lesie, wzięła głęboki oddech i cieszyła się pięknem natury. Gdzieś głęboko, młoda kobieta pragnęła zostać tu do końca swoich dni. Myśl o wolności, którą czułaby, żyjąc w lesie, przemawiała do niej.

Ewa prawie krzyknęła, gdy ktoś zapukał w drzewo, próbując zwrócić jej uwagę. Złapała się za miejsce, gdzie jej serce biło gwałtownie.

"Halo?" Odezwał się głęboki męski głos. Prawie spadła z gałęzi, na której siedziała, próbując spojrzeć w dół, aby zobaczyć mężczyznę.

"K-kim jesteś? Możesz odejść? P-p-proszę?" Chciała brzmieć silnie i pewnie, tak jak zawsze wydawała się Klaudia, ale nie mogła. Ukrywanie emocji nie było talentem Ewy.

"Jestem sobą," odpowiedział. Ewa przygryzła wargę, czekając, aż nieznajomy odejdzie. "I nie, nie mogę odejść," dodał w końcu, dokładnie te słowa, których Ewa najbardziej się obawiała.

"P-proszę, błagam cię. Odejdź. Zrobię, co powiesz, tylko odejdź," Ewa błagała desperacko, nie chcąc porzucić nadziei.

"Zejdź z tego drzewa, a odejdę, jeśli udowodnisz mi, że nie jesteś ranna." Nieznajomy powiedział, zmuszając Ewę do przestrzegania jego zasady, jeśli chciała, żeby odszedł. Ewa posłuchała i ostrożnie zeszła z drzewa.

Nagle jej kostka się skręciła, a ona syknęła z bólu, puszczając gałąź, której się trzymała. Upadła na plecy, zaciskając oczy, czekając na zderzenie z twardą ziemią. Ewa upadła, ale jej ciało nigdy nie zetknęło się z ziemią. Zamiast tego wpadła prosto w ramiona nieznajomego.

Była zbyt przerażona, by otworzyć oczy i zobaczyć przed sobą zmiennokształtnego, więc po prostu milczała.

"Jesteś ranna? Boli cię?" Nieznajomy zapytał, brzmiąc szczerze zmartwiony. Kostka Ewy pulsowała bólem; nie mogła już mówić, przygryzając wargę - Ewa skinęła głową.

"Nie martw się, mała; sprawię, że ból zniknie. Od teraz będę cię chronił swoim życiem," wyszeptał jej do ucha marzycielsko. Ewa prawie się uśmiechnęła z powodu tych słów.

Jednak zamiast uśmiechu wydała przeraźliwy krzyk bólu, gdy nieznajomy wgryzł się w jej szyję.