Rozdział 8

Mężczyzna, przerażony, wyjąkał: "Ja tylko żartowałem. Naprawdę wzięłaś to na poważnie?"

"A dlaczego nie? Zawsze traktuję wszystko poważnie," odparła Elżbieta, sącząc kieliszek wina.

Myśląc o tym, jak Aleksander chronił Esme, przytulał ją i okazywał jej tyle czułości, Elżbieta poczuła przypływ gniewu.

Czy naprawdę była gorsza od Esme?

Dlaczego Aleksander zawsze widział w niej problem?

"Elżbieto, dlaczego jesteś taka ograniczona? Nic dziwnego, że Aleksander cię nie lubi!" krzyknął mężczyzna.

Elżbieta uniosła wzrok, jej oczy zwęziły się na dźwięk imienia Aleksandra. To trafiło w czuły punkt.

Cisnęła kieliszek pod jego nogi, jej spojrzenie było lodowate. "Nie chcesz klęknąć? Zmuszę cię."

Wyciągnęła długopis.

Tłum zamarł. Co ona zamierzała zrobić?

Mężczyzna poczuł dreszcz przechodzący po plecach.

Przypomniał sobie, jak wcześniej Elżbieta dźgnęła Landona w szyję długopisem. Szybko, bezlitośnie i bezkrwawo. Na samą myśl o tym przechodziły go ciarki.

Przełknął ślinę i cofnął się o krok.

Elżbieta obracała długopis między palcami, patrząc na niego.

"Mogę tym ratować życie albo je zakończyć."

Jego kręgosłup zmienił się w lód.

"Masz trzy sekundy. Klękaj, albo..."

Zanim dokończyła, upadł na kolana.

"Pomyliłem się!" zawołał, kłaniając się. "Proszę, oszczędź mnie!"

Składał ukłony, drżąc na nogach.

Elżbieta przechyliła głowę, jej spojrzenie przeszło po sali. 'Kto jeszcze chce mi się sprzeciwić?' zdawały się pytać jej oczy.

Sala zamarła w ciszy. Wszyscy patrzyli, zbyt przestraszeni, by się poruszyć.

Od kiedy wyszła za Aleksandra, Elżbieta trzymała się z dala od centrum uwagi.

Ludzie myśleli, że jest tylko rozpuszczoną księżniczką z rodziny Percy.

Ale teraz, widząc, jak rządzi salą jak królowa, "bezużyteczna" wcale do niej nie pasowało.

Widząc, że nikt inny się nie odzywa, Elżbieta powoli wstała. Tłum, widząc to, cofnął się o krok. Elżbieta zaśmiała się. Czy naprawdę tak się jej bali? Rzeczywiście, nigdy nie należy być zbyt słabym.

Elżbieta podeszła do mężczyzny, który spojrzał na nią. Postawiła stopę na jego głowie, przyciskając ją do ziemi. Elżbieta spojrzała w dół, jej wyraz twarzy był dziki, "Tak się właśnie klęczy z szacunkiem." Po czym wyszła, nie oglądając się za siebie.

Jan obserwował odchodzącą Elżbietę i nie mógł powstrzymać się od uśmiechu. Elżbieta znów go zaskoczyła!

Elżbieta opuściła bankiet, zmęczona, i dotarła do wejścia hotelu. Jej stopy strasznie bolały. Zirytowana, zdjęła wysokie obcasy i szła boso, ignorując spojrzenia wokół.

Na zewnątrz budynku zaczęło mżyć. Elżbieta uniosła twarz, pozwalając, by krople deszczu spadały na jej policzki. Zrzuciła swoją maskę dominacji, a teraz nosiła na sobie nieopisaną kruchość.

Kątem oka zauważyła coś. Spojrzała przed siebie i zobaczyła Aleksandra opierającego się o samochód w czarnej koszuli. Lekko się odwrócił, by zapalić papierosa, płomień oświetlił jego twarz. Krople deszczu spadały mu na ramiona, ale nie używał parasola. Aleksander miał marynarkę przerzuconą przez ramię, papieros między palcami. Emanował z niego ciężki chłód. Jego odległe, obojętne spojrzenie spoczęło na niej.

"Elżbieto, musimy porozmawiać," powiedział powoli i zdecydowanie, jakby czekał na to wieczność.

Elżbieta ścisnęła mocniej swoje buty.

Dlaczego tutaj? Dlaczego teraz? Czy chodziło o rozwód?

Czy naprawdę tak bardzo chciał ją porzucić dla swojej nowej miłości?

Myśl ta zabolała.

Przełknęła ból, starając się uśmiechnąć, by zachować spokój. "Wiem, że jesteś zajęty. Nie musimy rozmawiać."

"Nie chcę niczego. Zrobię, jak zdecydujesz."

Aleksander zmarszczył brwi.

Zawsze taka była.

Podczas rodzinnych obiadów mówiła: "Wiem, że jesteś zajęty. Zajmę się domem."

Na swoje urodziny mówiła: "Wiem, że jesteś zajęty. Wystarczy mi pół godziny z tobą."

Nawet gdy była chora w szpitalu, mówiła: "Idź do pracy. Nic mi nie jest. Nie musisz zostawać."

A teraz, nawet z rozwodem na horyzoncie, była taka sama.

Kto powiedział, że Elżbieta była nieczuła?

"Nie jestem zajęty," powiedział nagle Aleksander, patrząc jej prosto w oczy.

Serce Elżbiety zabiło mocniej, oczy szeroko otwarte ze zdziwienia.

Przez trzy lata małżeństwa, to był pierwszy raz, gdy Aleksander tak odpowiedział. To wydawało się nierealne.

Ale kiedy Elżbieta pomyślała o tym, jak bardzo Aleksander chciał rozmawiać o rozwodzie, uznała to za dość ironiczne.

"Elżbieta," usłyszała głos Jana zza pleców.

Odwróciła się.

Jan trzymał czarny parasol nad jej głową i uśmiechnął się: "Dlaczego stoisz na deszczu?"

"Nie wiedziałam, że pada," odpowiedziała Elżbieta, patrząc mu w oczy.

Jan podniósł rękę i delikatnie starł krople deszczu z jej włosów, "Elżbieta, chcesz, żebym cię odprowadził do domu?"

Nagła bliskość zaskoczyła ją. Prawie cofnęła się odruchowo, a potem zerknęła na Aleksandra. Ale szybko odwróciła wzrok.

Zawsze przejmowała się tym, jak Aleksander ją widzi, nigdy nie odważyła się zbliżyć do innych mężczyzn, obawiając się, że pomyśli, że jest niewierna.

Przez lata była tak ostrożna, ale zapomniała, że Aleksander wcale się nią nie przejmował.

"Ty mnie odprowadzasz? Bardziej wiarygodne, że to ja ciebie odprowadzę," powiedziała Elżbieta do Jana z delikatnym uśmiechem.

"Ty mnie odprowadzasz? Też może być," Jan natychmiast przytaknął.

Aleksander obserwował w ciszy, emocje kłębiły się w jego oczach.

Odkąd Elżbieta zaproponowała rozwód, czuł się coraz bardziej nieistotny w jej oczach.

Sięgnął do samochodu i spokojnie nacisnął klakson.

Głośny dźwięk przyciągnął uwagę wszystkich.

Jan spojrzał w górę i zobaczył Aleksandra, wyraźnie zaskoczony. "Panie Tudor, na kogo pan czeka?"

Aleksander zaciągnął się papierosem, strzepnął popiół i wskazał na Elżbietę. "Czekam na nią," powiedział chłodno i stanowczo.

Elżbieta wpatrywała się w Aleksandra.

Jan był zdezorientowany. "Panie Tudor, zna pan dobrze Elżbietę?"

Oczy Aleksandra płonęły cichą złością. "Jestem jej mężem!"