Rozdział 2 Powrót lekarza

Mandy nie potrafiła ukryć obrzydzenia w oczach, kiedy spojrzała na Lily, której — mimo lat starań — nigdy nie dało się do siebie przekonać.

Przez ostatnie pięć lat Mandy udawała, że troszczy się o dobro Lily: zajmowała się jej codziennymi potrzebami i często woziła ją na wizyty lekarskie. Gdyby Lily nie była jej przepustką do zostania panią Frost, Mandy nie marnowałaby ani chwili na zabieganie o jej sympatię.

Mimo że Lily wyraźnie jej nie znosiła, Mandy przybrała odważną minę i wyciągnęła do niej ramiona.

— Lily, chodź do mamusi się przytulić — zagdakała słodkim tonem.

Na te słowa Lily natychmiast odwróciła się i mocno przywarła do szyi Harrisona.

— Ale ja chcę, żeby trzymał mnie tatuś — powiedziała swoim dziecięcym głosikiem. — Tatusiu, weź mnie.

Widząc reakcję Lily, Harrison czule pogłaskał ją po plecach.

— Już dobrze, kochanie. Nie bój się. Tatuś jest tutaj. Tatuś cię trzyma — uspokoił ją, po czym odwrócił się do Mandy z chłodnym wyrazem twarzy.

— Lily jest jeszcze bardzo mała. Jeśli nie chce, żebyś ją trzymała, nie zmuszaj jej — oznajmił stanowczo. — A teraz twoim najważniejszym zadaniem jest znalezienie doktor Johnson.

Ledwie Harrison skończył mówić, podszedł jego asystent, Simon, z telefonem w dłoni.

— Panie Frost, nasz kontakt w szpitalu właśnie dzwonił. Doktor Johnson już dotarła do Westland General Hospital.

Na te słowa wyraz twarzy Mandy zmienił się w jednej chwili.

— Co? Stoimy tu z tablicą powitalną tyle czasu, a ona pojechała prosto do szpitala? — Mandy zapewniała Harrisona, że Ella będzie na tym locie. Teraz, gdy ją przegapili, Harrison na pewno nie będzie zadowolony.

Simon zerknął niezręcznie na Mandy, czekając na reakcję Harrisona.

Po chwili Harrison rozkazał:

— Jedziemy do szpitala.

Tymczasem Elena, która już była w szpitalu, przeglądała wraz z Nathanem wyniki badań i plan operacji ojca Zandera.

Nathan stał obok i wyjaśniał sytuację:

— Elena, moje umiejętności nie są wystarczające na tak skomplikowany zabieg. Przy tak zaawansowanym wieku pacjenta nie mam pewności, czy sobie poradzę. Dlatego po ciebie zadzwoniłem — potrzebujemy twojej wiedzy.

Elena, przeglądając dokumenty, odpowiedziała rzeczowo:

— W porządku. Tego typu przypadki faktycznie rzadko zdarzają się w kraju, a operacja jest bardzo trudna. Powiedz na bloku, że zaczynamy za trzydzieści minut. Potrzebuję cię jako asystenta.

Nathan bez wahania skinął głową.

— Oczywiście. To zaszczyt móc pani asystować.

Rzeczywiście, Elena przez lata za granicą doskonaliła techniki operacyjne. Jej wiedza medyczna była nie tylko bezkonkurencyjna w kraju, ale też cieszyła się wielkim uznaniem na świecie. Ona jednak wolała trzymać się w cieniu — pracowała pod nazwiskiem Ella Johnson i stała się w środowisku medycznym kimś na poły tajemniczym.

Gdyby nie dawna znajomość z Nathanem z czasów, gdy byli kolegami ze studiów, nie odważyłaby się podjąć przypadku ojca Zandera.

Kiedy wszystkie przygotowania przedoperacyjne zostały zakończone, Elena porozmawiała ze swoimi dwojgiem dzieci, zanim weszła na salę operacyjną.

– Connor, Mia, muszę, żebyście oboje poczekali cicho w poczekalni. Ta operacja potrwa dość długo, więc proszę, zachowujcie się grzecznie – poleciła łagodnie. – Gdy tylko się skończy, wasza matka chrzestna przyjedzie do szpitala i nas odbierze. Jeśli będziecie czegoś potrzebować, po prostu poproście personel – pomogą wam.

Oboje dzieci posłusznie skinęły głowami. Connor trzymał laptop, a Mia ściskała wydajny smartfon; oboje byli całkowicie pochłonięci swoimi urządzeniami.

Connor machnął do Eleny.

– Mamo, nie martw się o nas. Dobrze zaopiekuję się Mią.

Elena spojrzała na dzieci z dumą. Przez lata, mimo wymagającej pracy i presji finansowej, oboje stali się zadziwiająco samodzielni, co było dla niej prawdziwym błogosławieństwem.

Kiedy już usadziła dzieci, Elena weszła na salę operacyjną.

W tym samym czasie Harrison i Mandy przyjechali do szpitala ze swoją świtą. Gdy od swojego kontaktu dowiedzieli się, że doktor Johnson już jest w trakcie operacji, Harrison poczuł narastający niepokój.

Jego córka Lily urodziła się z niewielką wadą serca. Przez lata woził ją po szpitalach w kraju i za granicą, ale żaden lekarz nie chciał podjąć się operacji. Kiedy usłyszał o wyjątkowych umiejętnościach Elli, miał nadzieję zwrócić się do niej o pomoc dla Lily, jednak wielokrotnie się rozmijali.

Wyłapując jego zmartwienie, Mandy zapytała:

– Harrison, co teraz zrobimy?

Harrison rzucił jej rozdrażnione spojrzenie.

– Nie mamy nic do zrobienia poza czekaniem.

– Ale co, jeśli nie wyjdzie przez kilka godzin? Naprawdę będziemy tu siedzieć przez cały ten czas? To tylko lekarka… nie jest trochę zbyt arogancka? – poskarżyła się Mandy.

Harrison odwrócił się do niej z wyraźną niechęcią.

– Mandy, uważaj, co mówisz. Ona nie jest „tylko lekarką” – to jedna z najlepszych chirurgów na świecie. Operacja Lily zależy wyłącznie od jej decyzji – przypomniał ostro. – Mówimy o zdrowiu naszej córki. Naprawdę w ogóle cię to nie obchodzi?

Wobec jego wyrzutu Mandy wymusiła niezręczny uśmiech. Żeby osiągnąć swoje cele, przybrała uległy ton.

– Harrison, nie o to mi chodziło. Palnęłam bez zastanowienia, bo tak się martwię o Lily – wyjaśniła. – Jestem jej matką, jak mogłabym nie przejmować się jej zdrowiem? Oddałabym za nią własne serce, gdybym tylko mogła.

Te słowa brzmiały pusto; myśl o poświęceniu serca dla Lily była absurdalna.

Harrison nie ciągnął kłótni. Znalazł krzesło i usiadł, trzymając Lily na rękach.

Przez cały czas oczekiwania troszczył się o Lily z uwagą, nawet karmił ją owocami kawałek po kawałku, upewniając się, że się nie zakrztusi.

Patrząc na jego czułą opiekę nad Lily, Mandy poczuła falę zazdrości. Ta mała smarkula miała szczęście od urodzenia – czym zasłużyła na uczucie Harrisona?

Harrison zamierzał czekać na Ellę przed salą operacyjną, lecz w połowie oczekiwania odebrał ważny telefon: w firmie pojawiła się pilna sprawa, wymagająca jego natychmiastowej uwagi.

Zorientowawszy się, jak napięta jest sytuacja, Mandy skwapliwie wykorzystała okazję, by się wtrącić.