Rozdział 6 Skrzyżowane ścieżki

Zanim Mia zdołała zrozumieć, co się dzieje, lament Mandy wypełnił powietrze nad nią, dźwięk przepełniony czymś, co wydawało się być szczerym żalem.

„Lily, tak mi przykro. Po prostu nie myślałam. To naprawdę był wypadek,” szlochała Mandy w dramatyczny sposób.

Dodała, „Jesteś moją ukochaną córką. Noszę Cię przez dziewięć miesięcy i nawet przeszłam cesarskie cięcie, żeby Cię sprowadzić na ten świat. Jak mogłabym kiedykolwiek celowo Cię skrzywdzić? To naprawdę był wypadek. Proszę, wybacz mi tylko ten jeden raz, dobrze? Obiecuję, że to się już nie powtórzy. Kocham Cię.”

Teatralny pokaz matczynej miłości Mandy zdawał się nieco złagodzić wyraz twarzy Harrisona. Intymidująca presja, która emanowała z niego, w końcu ustąpiła—choć tylko trochę. Młoda Mia wyczuła zmianę atmosfery z zaskakującą przenikliwością.

Nie rozumiała zawiłości dorosłego świata, ale pojmowała podstawową koncepcję samoobrony. W tej chwili zdecydowała się zacisnąć usta i obserwować w milczeniu, starając się nie zaogniać sytuacji.

Simon, zauważając zmianę, podszedł i ustawił się w odległości, która pozwalała mu zwrócić się do Harrisona bez wydawania się zbyt śmiałym. Obniżył głos, starannie mediując.

„Panie Frost, pani Reed jest biologiczną matką Lily. Nawet najdziksze zwierzę nie skrzywdziłoby własnego młodego. Jestem pewien, że to nie było celowe.”

Zatrzymał się, marszcząc brwi, gdy spojrzał na alarmujący czerwony ślad na ramieniu Mii. „Skóra dzieci jest tak delikatna—czasami dorośli nie zdają sobie sprawy z własnej siły. Już wyraziłeś swoje stanowisko w imieniu Lily. Może powinniśmy skupić się na bardziej pilnej sprawie, jak znalezienie doktora Johnsona.”

Harrison wziął głęboki oddech, tłumiąc swoją złość, gdy spojrzał na Mię, cicho tulącą się w jego ramionach. Jego wzrok, ciężki od skomplikowanych emocji, w końcu przesunął się w stronę Mandy, jego głos lodowaty i kontrolowany.

„Pamiętaj, to ostatni raz.”

Podtekst autorytetu i ostrzeżenia sprawił, że Mandy zadrżała wewnętrznie.

Czując, że bezpośrednie zagrożenie minęło, szybko wykorzystała okazję, jej twarz zmieniła się w pokorny, przyjemny uśmiech, gdy pospiesznie obiecała, „Rozumiem, Harrison. Daję Ci słowo—to absolutnie się nie powtórzy!”

Chcąc wykazać swoją matczyną oddanie, wyciągnęła ramiona w stronę Mii, jej głos celowo zmiękczony w delikatnym tonie. „Chodź, znajdziemy doktora Johnsona. Lily, kochanie, pozwól mamie Cię przytulić.”

Jednakże, w obliczu tych wyciągniętych ramion, Mia cofnęła się jak przestraszony królik. Duszący uścisk i ten mdły perfum wciąż tkwiły w jej pamięci. Ta kobieta, która nazywała siebie „mamą”, miała coś w oczach, co sprawiało, że Mia czuła się bardzo nieswojo.

Bez wahania obróciła się i zakopała swoją małą twarz w szerokiej, solidnej klatce piersiowej Harrisona, jej małe ręce kurczowo ściskając jego koszulę z desperacką siłą.

Ten cichy gest był najabsolutniejszym odrzuceniem.

Harrison zesztywniał na chwilę, zaskoczony nagłym, pełnym zaufaniem dziecka, gdy był w jego ramionach. Coś głęboko w najdelikatniejszej części jego serca zostało delikatnie poruszone.

Tymczasem ręce Mandy pozostały niezręcznie zawieszone w powietrzu, jej uśmiech rozpadł się w wyraz upokorzenia i zazdrości.

Harrison całkowicie ją zignorował, po prostu dostosowując swój uchwyt, aby lepiej podtrzymać Mię—jedną ręką pewnie pod jej pośladkami, drugą ochronnie obejmując jej małe plecy, delikatnie ją uspokajając.

Niosąc Mię, skierował się w stronę sali operacyjnej, pozostawiając za sobą tylko jedno spokojne, zdecydowane oświadczenie.

„Chodźmy.”

Gdy wszedł do sali operacyjnej, natychmiast uderzył ich silny zapach antyseptyku.

Wnętrze było oślepiająco jasne, oświetlając zimne metalowe narzędzia i kilka pielęgniarek kończących swoją pracę.

W tym momencie nadzieja, która dopiero zaczęła się tlić w oczach Harrisona, zgasła nagle, szybko zmieniając się w stłumioną, potencjalnie wybuchową złość.

Nie zwlekał ani chwili, natychmiast odwracając się, by wyjść.

„Simon, szukaj dalej. Nie obchodzi mnie, jakie metody użyjesz—even jeśli będziesz musiał przewrócić to całe miasto do góry nogami, znajdź doktora Johnsona!”

„Tak, panie Frost! Zaraz się za to zabieram!” Czoło Simona pokryło się potem, gdy szybko się odwrócił i pospiesznie odszedł, nie śmiąc marnować ani sekundy.

Grupa Harrisona ruszyła w stronę windy, a Mandy ostrożnie podążała za nimi, nawet jej oddech był miarowy i ostrożny.

W garażu parkingowym powietrze było duszne.

Gdy tylko samochód Harrisona ruszył i powoli zmierzał w stronę wyjazdu, czerwony sedan wjechał z sąsiedniego pasa.

Przez kilka sekund, gdy ich okna się zrównały, czas zdawał się zwolnić, jak w scenie z filmu.

Przez przednią szybę, wzrok Mandy padł bezpośrednio na pasażera w przeciwnym samochodzie.

Czas zdawał się zamarznąć.

Źrenice Mandy gwałtownie się skurczyły, a z jej twarzy odpłynęły wszystkie kolory.

To była Elena. Ta wstrętna osoba naprawdę wróciła!

Jednocześnie Elena zauważyła Mandy. Jej spojrzenie nie zatrzymało się ani nie zdradziło żadnych emocji – po prostu spojrzała z cichym spokojem, zanim spokojnie przeniosła swoją uwagę gdzie indziej.

Ten spokój sam w sobie był cichą formą tortury.

Charlotte, prowadząca samochód, była całkowicie nieświadoma wymiany spojrzeń. Zerknęła na dwoje pięknie delikatnych dzieci w lusterku wstecznym, jej nastrój się poprawił.

"Mia, Connor, chodźcie, dajcie mi buziaka! Nie, dajcie trzy buziaki!"

Z tylnego siedzenia Connor natychmiast przybrał dorosły wyraz twarzy. "Matko chrzestna, wystarczy. Jeden buziak to więcej niż wystarczająco, nie mówiąc już o trzech! Poza tym, moja nauczycielka mówi, że chłopcy i dziewczynki powinni zachować odpowiednie granice. Muszę odmówić!"

Charlotte wybuchnęła śmiechem na jego odpowiedź, celowo go drażniąc. "Ty mały łobuzie, ile masz lat, żeby mówić o granicach płci? Sugerujesz, że jestem za stara dla ciebie?"

Skinęła głową w stronę tylnego siedzenia. "Mia, dawaj! Pociągnij brata za ucho i naucz go lekcji dla mnie!"

Charlotte była przyzwyczajona do zabawnych przekomarzań z dziećmi. Zwykle, na jej polecenie, żywiołowa Mia rzucała się na Connora, co kończyło się plątaniną śmiechu.

Dziś jednak, mała dziewczynka na tylnym siedzeniu przypominała przestraszone pisklę, jej wielkie oczy były pełne nieśmiałości i niepokoju.

Nie odważyła się poruszyć ani mówić, instynktownie patrząc w stronę Eleny na przednim siedzeniu.

Ta postać emanowała taką łagodną, uspokajającą ciepłem, że chciała tylko pozostać w jej objęciach każdą sekundę, nigdy nie być rozdzielona.

Connor zauważył dziwne zachowanie Lily.

Jako bliźniak, rozumiał Mię lepiej niż siebie samego.

Ale ta "Mia" od momentu wejścia do samochodu cicho siedziała w kącie, jak przestraszone zwierzę. Najbardziej wymowne było to, że jej mała ręka ciągle, nieświadomie szarpała rąbek sukienki, aż materiał się pomarszczył.

To było coś, czego Mia nigdy nie robiła.

Powstała dziwna, lecz jasna myśl – ta dziewczynka nie była jego siostrą Mią.

Kilka dziesiątek minut później, samochód Charlotte płynnie zatrzymał się przed najbardziej luksusowym hotelem w Pinewood City.

Po zameldowaniu się i dotarciu do pokoju, Charlotte nalała Elenie szklankę ciepłej wody. "Elena, odnośnie tego, o co mnie wcześniej prosiłaś – zrobiłam postępy. Znalazłam gospodynię, moją krewną o imieniu Bronte Langley. Jest wyjątkowo skuteczna i czysta, bardzo życzliwa, i robi niesamowitą zupę. Kiedy się osiedlisz, przyślę ją do ciebie."

Elena skinęła głową, jej oczy odbijały wdzięczność.

"Jest jeszcze jedna rzecz, dotycząca dziecka, którego chciałaś odnaleźć." Charlotte zawahała się, wydawało się, że dobiera słowa ostrożnie. "Mój przyjaciel mówi, że widział dziecko w Pinewood City, które wygląda bardzo podobnie do Connora i Mii. Nie mógł jednak potwierdzić dokładnie gdzie."

"Oczywiście," dodała Charlotte, "będę szukać dalej. Jeśli będzie jakiś trop, nie pozwolę mu się wymknąć."

Na wspomnienie "dziecka", wyraz twarzy Eleny natychmiast się zmienił, jej wzrok powędrował ku światłom miasta za oknem, pogrążając się w głębokiej kontemplacji.

Po dłuższej chwili Elena w końcu spojrzała na Charlotte. "Nie śpieszmy się z dzieckiem. Róbmy to powoli. Pobyt w hotelu nie jest długoterminowym rozwiązaniem. Dom, który zostawiła mi matka – czy zorganizowałaś jego remont?"

Gdy Elena wspomniała o tej nieruchomości, jasne światło w oczach Charlotte zdawało się przygasać, jakby przykryte cieniem.

"Elena, przepraszam za to, ja..." zająknęła się, w końcu z trudem ujawniając prawdę. "Już znalazłam pracowników i planowałam właściwie wyremontować to miejsce. Ale kiedy ich tam zabrałam, odkryłam, że dom jest już zajęty."