Rozdział 3 - Nienawiść

„Nie płacz za kimś, kto nie płakałby za tobą.” - Lauren Conrad

Neron

Odwróciłem głowę, by zobaczyć mojego przeznaczonego Gammę, Kwame, stojącego na środku pokoju z rękami skrzyżowanymi na piersi. W swoim charakterystycznym białym koszuli i czarnych spodniach, które podkreślały mahoniowy odcień jego skóry, jego twarz wyrażała irytację. „Mówisz to tylko po to, żeby ją uchronić przed karą?”

„Mówię to, bo to cholernie prawda. Dałem jej, nie temu, jedzenie. Nie jadła od czterech dni! Jeśli chcesz, żeby dalej pracowała, musisz ją karmić, kiedy tego potrzebuje, a nie kiedy ci się podoba.”

Spojrzałem na szlochającą niewolnicę, już zwiniętą w pozycji embrionalnej, z głową chronioną ramionami. Ufałem Kwame, bo jego uczciwość była jego najlepszą cechą. To nie znaczyło, że musiałem to lubić. Wciągnąłem głęboko powietrze, tłumiąc gniew pod powierzchnią, zauważając w odbiciu okna, jak moje oczy wracają z czarnych do niebieskich.

W końcu odsunąłem się od niej. Nigdy nie zrozumiem, dlaczego Kwame traktował ją inaczej niż resztę stada. Nie była niczym wyjątkowym. Warcząc, podszedłem do Kwame, wpatrując się głęboko w jego ciemne oczy. Był jednym z nielicznych, którzy nie ugięli się pod moim autorytetem.

„Będę ją karmił, kiedy mi się podoba, Kwam. Nie wtrącaj się.”

„Dobrze.” Podniósł ręce w obronnym geście. „Ale jeśli będziesz narzekał, że podłogi nie są czyste, a ona padnie, nie przychodź do mnie z płaczem.” Po tych słowach Kwame wyszedł, a członkowie stada rozstąpili się, robiąc mu przejście. Płacz niewolnicy ucichł, ale każde jej szlochanie tylko irytowało moje uszy i serce. Nienawidziłem uczuć, które mi dawała. Widownia rozstąpiła się, robiąc mi przejście, zostawiając to nieszczęsne stworzenie za mną.

Niechętnie musiałem przyznać, że Kwame miał rację. Jeśli oczekuję, że niewolnica będzie dalej pracować, muszę ją karmić. Odżywiać, jak to lubił mówić. Coś w karmieniu kogoś, kto przynosił tylko ból i cierpienie, nie dawało mi spokoju. Nienawidziłem tego stworzenia i chciałem, żeby umarło, ale jej rodzice przekonali mnie, żeby ją zatrzymać, że lepiej, żeby utrzymywała dom stada w ciszy, niż była pochowana pod ziemią. Cholera, moje Omegi nie narzekały. Główna Omega, Kasandra, nienawidziła sprzątać po gromadzie psów.

Ale gotowanie Kasandry zawsze łagodziło mój gniew. Po spotkaniu z niewolnicą, upewniła się, że jestem dobrze nakarmiony, dzięki Odessie. Miałem spory apetyt. Jednak ten apetyt zmalał o kilka tysięcy, kiedy wszedłem do głównego pokoju i zobaczyłem Waleriana, mojego najlepszego przyjaciela i przeznaczonego Betę, już jedzącego śniadanie.

Raina siedziała na jego kolanach, a on zlizywał okruchy z jej ust. Rozumiałem, że byli partnerami, ale na litość boską! Ludzie tu jedzą! Odchrząknąłem, a oni przestali się całować. „Nie możecie tego robić w sypialni? Chcę jeść w spokoju.”

„Normalnie tak. Ale mamy dużo pracy przed ceremonią dzisiejszego wieczoru.” Walerian zaśmiał się, jego ramię mocno obejmowało biodra ukochanej. Jego zielone oczy nie odrywały się od brązowych oczu Rainy. „Czy mogę przynajmniej zobaczyć mały podgląd sukienki, którą założysz dziś wieczorem?”

Raina zachichotała. „Nie! Dlaczego psuć niespodziankę?”

„Ale ja nienawidzę niespodzianek.”

„Szkoda.” Jej ręka sięgnęła po jego talerz z jedzeniem. „Dość gadania. Musisz jeść, kochanie.”

„Ty czy naleśniki?”

Głęboki rumieniec pojawił się na policzkach Rainy. „Cóż…”

„Dość tego. Wynocha!” Machnąłem ręką, a para wyszła z talerzami, śmiejąc się głośno. Byłem szczęśliwy, że Walerian i Raina okazali się być partnerami. Val wzdychał do niej od chwili, gdy przeprowadził się tu z rodzicami. Dodatkowo, Beta Steven już patrzył na Vala jako swojego następcę, podziwiając jego siłę i pokorę. Nikt nie nadawał się lepiej na partnera dla jego córki. Wystarczyło jedno spojrzenie na nich, by zobaczyć, jak dobrze do siebie pasują, idealne połączenie światła i ciemności.

Zastanawiałem się, jak długo zajmie Walerianowi zauważenie delikatnego zapachu rosnącego w brzuchu Rainy.

Po śniadaniu pomogłem ojcu dokończyć ostatnie szczegóły ceremonii. Do popołudnia Omegi i inni członkowie stada udekorowali i zorganizowali salę zgromadzeń z pomocą Beta Ashley, zastępującej moją matkę. Unoszący się zapach przygotowywanego obiadu wypełniał dom stada, wraz z intensywną mieszanką perfum.

Drapało mnie w nos.

Mimo wszystko przygotowania przebiegły gładko. Ceremonia miała się odbyć w momencie, gdy pełnia księżyca wzejdzie o 20:30. Taka była tradycja. Ceremonia Przejścia Alfy musi odbyć się w noc pierwszej pełni księżyca, gdy przyszły Alfa ma dwadzieścia jeden lat. Stojąc przed lustrem w moim czystym i wyprasowanym czarno-białym garniturze, nie mogłem powstrzymać nerwów przed tym, co miało nadejść. To był dzień, w którym przejmę rolę Alfy, a całe stado będzie świadkiem, jak staję się ich nowym przywódcą. Historycznie, zdarzały się przypadki, że outsiderzy lub ataki łotrów zakłócały ceremonię, ale modliłem się do Bogini Księżyca, aby dzisiejsza noc przebiegła bez zakłóceń. Moje włosy delikatnie opadały na szerokie ramiona, otaczając twarz. Odbicie moich oczu przenikało głęboko w moją duszę, jakbym patrzył prosto w Onyx.

„To jest to.” Usłyszałem go. „Jesteś gotowy, by przejąć koronę? Ja na pewno jestem.”

„Jestem gotowy, nie martw się. To będzie noc, którą obaj zapamiętamy na długo.”

„Wreszcie się na coś zgadzamy. Sprawmy, by nasze stado było dumne.”

Tak. Sprawmy, by Stado Księżyca Cyrkonu było najdumniejsze ze wszystkich.

---

Halima

Ciśnienie wody było za niskie. Woda była za zimna.

Nie było wystarczająco mydła. Bezzapachowa kostka znikała po dwóch myciach.

Było tyle brudu na mnie. Tyle, którego nie mogłam się pozbyć.

Nie miałam gąbki ani myjki. Miałam tylko swoje ręce i paznokcie, żeby się umyć.

Słyszałam, że ludzie traktują swoje psy lepiej niż mnie. Były częścią ich rodziny, tak samo jak dzieci. Ba, niektórzy uważali je za swoje dzieci. A ja jestem traktowana gorzej niż domowy pies.

Lodowata woda spływała na mnie z węża ogrodowego przymocowanego do sufitu, nie łagodząc pieczenia na mojej twarzy. Uderzenia Nerona były potężne, jakby ktoś uderzył mnie cegłami. Kto by pomyślał, że coś tak małego jak pusty talerz w pobliżu wystarczy, żeby go rozjuszyć? Powinnam była być bardziej ostrożna. Zasłużyłam na to. Powinnam była zabrać ten talerz do kuchni w środku nocy. Byłam tak cholernie nieostrożna i zostałam za to ukarana.

Lodowata woda spływała po moim wątłym ciele, a mimowolne dreszcze wstrząsały mną do głębi. Nie pamiętałam, kiedy ostatnio miałam ciepły prysznic. Nic nie mogło mnie ogrzać w tych dniach, nawet słońce. Zimna woda spływała po moich ranach i cięciach, sycząc pod jej chłodem. Syknęłam. Chłód miał sprawić, że ból zniknie, a nie go potęgować.

Mogłam tylko mieć nadzieję, że Kwame nie zostanie dodatkowo ukarany za to, że mnie nakarmił. Nie musiał tego robić. Nic z tego nie miał, więc dlaczego ryzykował dla mnie przed swoim najlepszym przyjacielem? Sposób, w jaki na mnie patrzył w holu—ten wyraz litości i obojętności. Jego jedynym powodem, dla którego mnie nakarmił, było to, żebym miała więcej energii do pracy. Żebym mogła dalej być niewolnicą stada. Żebym szorowała brudne podłogi, aż umrę na służbie.

Ten dzień nie mógł nadejść wystarczająco szybko.

To wystarczyło, żeby Neron przestał mnie bić, przestał malować moje ciało swoimi pięściami i stopami. Kiedyś był artystą. Teraz moje ciało było jego płótnem, a jego furia była jego narzędziem. Pieczenie na moich policzkach trwało, gdy myłam twarz mydłem.

Ale była jedna rzecz, której nie rozumiałam. Jestem jednorazowa, a jednak nie? Liderzy tego stada mieli każdą okazję, żeby mnie zabić, a jednak trzymali mnie przy życiu, żeby wykonywać obowiązki, których Omegi nie chciały robić. Słyszałam ich złośliwe komentarze o tym, jak życzyli sobie, żebym żyła wystarczająco długo, żeby nigdy więcej nie musieli dotykać mopa czy deski do prania.

Moje ręce przesunęły się po klatce piersiowej, głaszcząc zarys kości i tłuszczu, który nie mógł zniknąć. Były jeszcze jakieś resztki mojej kobiecości. Miałam jakieś zarysy krągłości i piersi, ale trudno było to dostrzec z daleka. Moje niedożywione ciało pogodziło się z tym, że zjadało zgromadzony tłuszcz, aby mnie podtrzymać. Gdyby człowiek mnie zobaczył, mógłby pomyśleć, że jestem anorektyczką, ale po prostu byłam pozbawiona jedzenia i wody. Ostatnim razem, gdy przemieniłam się w Artemidę, niedożywienie dotknęło również ją. Była dużym wilkiem, ale strasznie chudym, podobnie jak ja. Nie wierzyłam, że jest już bezpiecznie dla nas się przemieniać.

Moje ręce sięgnęły ud i nóg, pocierając energicznie, aby pozbyć się brudu, który nie chciał zejść. Zajęło mi tylko chwilę, aby zdać sobie sprawę, że ten „brud” to po prostu kolejne siniaki. Siniaki zadane przez „specjalną grę”, którą jeden ze strażników w lochach lubił ze mną grać. Wciąż czułam jego ręce na swoim ciele.

W moim ciele.

Nagle nie mogłam oddychać. Pocierałam tak mocno, jak tylko mogłam, aby pozbyć się diabelskich odczuć, które nie chciały odejść. Pozostawały, nawiedzając samą tkaninę mojego umysłu, śpiewając swoją pieśń złośliwości. Moje oczy piekły od niewylanych łez, a ciśnienie wody wkrótce zmalało. Chciałam umrzeć. Nie chciałam przeżyć kolejnego dnia jako mała lalka strażnika. Nie mogłam znieść jego obrzydliwych rąk na sobie! Dlaczego to uczucie nigdy nie odchodzi?!

Chcę umrzeć. Chcę umrzeć. Chcę KURWA UMRZEĆ!

„Hali... Hali, skup się na mnie.” Głos Artemidy był jak kojąca pieśń, wyciągając mnie z otchłani mojego umysłu. Czułam, jakby jej pysk popychał mnie do przodu, z dala od ciemności. Z dala od tortur. Z dala od diabelskiej nory. „Jesteśmy w tym razem. Jestem tu z tobą, na każdym kroku.”

„To za dużo, Art. Dlaczego jestem taka brudna? Dlaczego to musiało się stać?”

„Bo wiedzą, że mogą to zrobić bezkarnie. Nikt ich nie powstrzymuje, więc będą nas krzywdzić. Moje słowa mogą teraz niewiele znaczyć, ale nie jesteś brudna. Nie jesteśmy brudne, nigdy nie byłyśmy. Jesteśmy w porządku. Będziemy w porządku.”

Miała rację. Jej słowa niewiele znaczyły, ale miały w sobie ciepło, które uspokajało moje bijące serce. Wciągnęłam głęboki, drżący oddech, powoli wracając do okropnej rzeczywistości, jaką było moje życie. Brudna łazienka, której nie mogłam posprzątać. Mały wąż teraz kapał kroplami wody z sufitu. Mydło na moim ciele, którego nie miałam czasu zmyć.

Wciąż miałam pracę do wykonania przed ceremonią. Wychodząc z obskurnej wanny, wytarłam się i ponownie założyłam swoją zniszczoną sukienkę. To był jedyny kawałek odzieży, jaki miałam, więc nie miałam wyboru. Wracając do ponurego pokoju, który mi przydzielono, aby się umyć z dala od ciekawskich oczu, wciągnęłam głęboki oddech. Niepokój zalał mój żołądek, gdy patrzyłam na drzwi prowadzące z powrotem do tętniącego życiem domu stada. Nadszedł czas, aby dać z siebie wszystko na tę ceremonię, aby w końcu móc zasnąć.

Będzie dobrze. Będę dobrze.