Rozdział 4 - Niechciane

„Nigdy nie byłam wystarczająco dobra dla mojej mamy i nigdy nie pozwoliła mi o tym zapomnieć” ― Sarah Clay

Halima

Nie mogłam zrozumieć, jak wilczyce mogły nosić tyle perfum, nie dusząc się. Mieszanka perfum, jedzenia, feromonów i dzieci była tak obrzydliwa, że dziwiło mnie, że nikt nie zwymiotował swojego obiadu. Dom był jak zawsze pełen życia, wszyscy ubrani w swoje najlepsze stroje. Dzieci biegały po korytarzach w eleganckich ubraniach, a dorośli gonili je, podczas gdy przywódcy stada wydawali rozkazy, by reszta wilków się pospieszyła.

Słońce w końcu zaszło, a pełnia księżyca miała wzejść za pół godziny. Byłam w kuchni, myjąc górę talerzy i sztućców, które stado miało użyć na Wielkiej Uczcie.

„Pani, czy mamy włożyć desery do lodówki?”

„Tak! Alice, bądź tak miła i udekoruj stek, proszę!” Słodki głos głównej Omegi Cassandry nie był tym, do czego byłam przyzwyczajona. Wobec Omeg jej ton był słodki i pomocny, porównywalny do mądrej starszej osoby mówiącej do swoich dzieci. Ale w stosunku do mnie zmienia się o 180 stopni; pełen obrzydzenia i pogardy, przesiąknięty nienawiścią.

Jedzenie na ucztę było ustawione na dużej wyspie kuchennej, w pewnej odległości ode mnie, asortyment najlepszych kuchni świata. Samo spojrzenie na każde danie sprawiało, że czułam się, jakbym podróżowała po całym globie, będąc w kuchni. Choć nie lubię Omeg, mają one talent dany przez Boginię do gotowania, jakiego nigdy nie próbowałam.

„Ooh, czy to twoja słynna lasagna, którą widzę?” Zatrzymałam oddech, gdy znajomy głos sprawił, że moje serce zaczęło bić szybciej. Nie odważyłam się spojrzeć za siebie, by wiedzieć, do kogo należy ten głos. Moja matka. Zapomniałam, że była główną organizatorką ceremonii, pod nieobecność Luny Celeste. Usłyszałam delikatne klapnięcie i „Hej!”

„Znasz zasady, Ash. Żadnego próbowania!” Cassandra odpowiedziała z chichotem. „Znając ciebie, jeden kęs zamieni się w brakującą blachę!”

„To twoja wina, że jedzenie jest tak nieodparte.” Moja matka zaśmiała się z rozbawieniem. „Może tylko jedna sajgonka—”

„Nie ma mowy! Wynocha!” Kątem oka zobaczyłam, jak Cassandra, znacznie mniejsza kobieta, wypycha moją matkę z kuchni. Sajgonka, którą udało jej się ukraść, była już w jej ustach. Moja matka była ubrana w granatową sukienkę na ramiączkach, ozdobioną srebrnym wisiorkiem na szyi, z pasującymi bransoletkami. Jej kręcone włosy były teraz proste, sięgające do połowy pleców. Wyglądała pięknie.

Chciałabym móc jej to powiedzieć.

Ale nie zauważyła mojej obecności w kuchni. Moje oczy znów zaszły łzami, ale szybko je mrugałam. Nie, nie płacz. Nie teraz. Wypuszczając cichy westchnienie, kontynuowałam swoje obowiązki szorowania ceramiki, ignorując odległe echa podekscytowanych rozmów.

„Szop, zamierzasz spędzić całą noc na tych naczyniach? Pośpiesz się!” Główna Omega Cassandra wrzasnęła na mnie. Chór chichotów i śmiechów innych Omeg rozbrzmiał zaraz potem. Omegi były ubrane w swoje najlepsze stroje, ale żadna ilość makijażu czy biżuterii nie mogła ukryć prawdziwej brzydoty, którą nosiły w sobie.

„Przepraszam, już prawie skończyłam,” wyszeptałam, przyspieszając swoją pracę. Ale szept nie umknął uwadze, zwłaszcza jeśli uszy należały do wilkołaka.

„Prawie? Nie potrzebuję prawie; chcę, żeby były zrobione teraz!” Zadrwiła, naśladując mój ton. „Nikt nie ma dziś nastroju na twoje wpadki, niewolnico. Jeden błąd i to na twoją głowę. Zrozumiano?”

„Tak, proszę pani.”

„Dobrze.”

„Oddałabym wszystko, żeby wyrwać jej gardło.” Artemis warknęła w mojej głowie. „Ona jest tylko Omegą!”

„Wciąż kilka rang wyżej od nas,” odpowiedziałam, kończąc ostatni zestaw naczyń. „Omega to nie jest zła ranga. Przynajmniej jest dobrze traktowana przez stado. W końcu ich karmi.”

„Ale nie nas.”

„No tak, bo nas nienawidzi. Poza tym, ma zakaz. Zapomniałaś?”

„Nie zapomniałam, ale wiem, że czujesz to samo co ja.”

Może. To nie znaczy, że bym to przyznała. „Chciałabym po prostu być sama zamiast być na dyżurze sprzątającym. To wielka noc.”

„Tak, wiem. Ale coś w tej nocy wydaje się nie tak.”

To przykuło moją uwagę. „Nie tak? Jak to? Czy coś się wydarzy?”

„Czuję, że coś się wydarzy, ale nie wiem co. To dziwne przeczucie.”

„Jedyną rzeczą, która się dziś wydarzy, jest przekazanie płaszcza. To może być to, co czujesz, Arty.”

„Coś mi mówi, że to nie tylko to. I nie nazywaj mnie Arty!”

Na moich ustach pojawił się lekki uśmiech. Artemis nienawidzi przezwiska Arty, a czasem mi się to wymykało. Gdy skończyłam ostatni zestaw naczyń, spuściłam wodę i umyłam zlew.

Potem zmuszono mnie do siedzenia na podłodze przed drzwiami kuchni. Kolejny pokaz mojej upokorzenia. Omegi nie ufały mi na tyle, bym mogła być blisko jedzenia, więc zmuszono mnie do siedzenia w korytarzu. Nie odważyłam się spojrzeć na członków stada, którzy mnie ignorowali i wchodzili do sali zgromadzeń. Sądząc po ich lśniących butach i fantazyjnych haftach na brzegach sukien i spodni, każdy był ubrany, by zaimponować. Nawet dzieci i nastolatki. Pojawiały się tu i ówdzie złośliwe komentarze, ale je ignorowałam.

Siedzenie, obejmując kolana, było wystarczającym upokorzeniem. Byłam tak pogrążona w swoim wstydzie, że nie zauważyłam, jak moja rodzina przechodzi obok mnie. Raina kopnęła mnie w goleń, żeby wywołać reakcję, ale odeszła, gdy nie dostała tego, czego chciała. Odessa i inni próbowali mnie drażnić, żeby zobaczyć, czy będę skomleć lub płakać, ale nie dałam im tej satysfakcji. Byłam zbyt odrętwiała. Odłączenie się od świata było jedyną rzeczą, jaką mogłam zrobić.

Byłam niewidzialna. Wszyscy weszli do sali zgromadzeń, zostawiając mnie samą w ciszy. Dźwięki ceremonii docierały do moich uszu, ale wiwaty były krystalicznie czyste.

Naprawdę nie byłam częścią tego stada.