Rozdział 5 — Ceremonia

„Kto walczy z potworami, powinien uważać, aby sam nie stał się potworem. A jeśli długo wpatrujesz się w otchłań, otchłań zaczyna wpatrywać się w ciebie.” - Friedrich Nietzsche

Narracja trzecioosobowa

Ceremonia Przejścia Alfy oznaczała nowy początek dla wszystkich wilkołaczych stad na świecie.

Gdy nowy Alfa obejmował swój tytuł, otwierała się droga dla nowego pokolenia przywódców, by byli lepsi od swoich poprzedników. Uhonorowano Alfów, którzy służyli wcześniej, przekazując swoją mądrość i honor nowemu następcy, z nadzieją, że pójdą w ich ślady. Kolejne pokolenie Beta i Gamma, które służyły jako prawa i lewa ręka Alfy, również miało swoje miejsce w tej ceremonii. Gdy przejście było zakończone, rodziła się nowa nadzieja, a świętowanie trwało aż do momentu, gdy księżyc spoczywał na noc.

Od góry do dołu, sala zgromadzeń Księżyca Cyrkonu lśniła wspaniałością. Złoto i biel zdobiły każdą płytkę, schodek, krzesło i stół w całym pomieszczeniu. Blisko sceny stały trzy stoły, każdy ozdobiony bardziej misternie greckimi insygniami, reprezentującymi rodziny Alfa, Beta i Gamma. Wielki żyrandol wisiał nad nimi, świecąc jasno jak oszlifowane diamenty. Dla ludzkiego oka sala zgromadzeń była udekorowana podobnie jak na przyjęcie weselne. Każdy członek stada, mężczyzna, kobieta, młody i stary, zasiadł na swoich miejscach. Wszyscy ubrani elegancko, rywalizując, kto będzie wyglądał najwspanialej. Rozmowy i śmiech były zaraźliwe, wszyscy byli gotowi na najlepszą noc swojego życia. Omegi zaczęły serwować wino dla dorosłych i sok dla najmłodszych.

Starszyzna Cyrkonu przygotowała ceremonialny stół i trzy Kielichy Przejścia przeznaczone do oficjalnego rytuału. Złoty kielich dla Alfów, srebrny dla Betów i brązowy dla Gammów. Każdy ozdobiony rubinami i diamentami na obrzeżach, lśniący prestiżem. Ale w centrum znajdowały się kryształy cyrkonu, kamień szlachetny, od którego stado wzięło swoją nazwę. Pasujące ceremonialne sztylety spoczywały obok odpowiednich kielichów.

„Chyba zaraz zwymiotuję,” wymamrotał Valerian, siedząc przy stole oznaczonym dla rodzin Beta. Ubrany w czysty, dwurzędowy szary garnitur, odchylił się na krześle. „Czy ta cała uwaga jest naprawdę konieczna?”

„Nie myśl o tym za dużo,” szepnęła Raina, trzymając go za rękę. Przyszła Beta Kobieta była ubrana w srebrną sukienkę z odkrytymi ramionami, sięgającą do kolan, a jej pasująca biżuteria lśniła pod światłami. Jej zazwyczaj kręcone kruczoczarne włosy były perfekcyjnie ułożone. „Będziesz na scenie przez jakieś pięć minut. Zrobisz swoje i wrócisz do mnie.”

„To jedyna rzecz, na którą czekam.” Zaśmiał się, chwytając jej usta w pocałunku. Zanim mogli pójść dalej, Beta Steven odchrząknął.

„Jak bardzo lubię patrzeć, jak młoda miłość rozkwita, miejcie trochę przyzwoitości dla tych starych oczu.” Zaśmiał się, gdy Omega napełnił jego kieliszek winem.

„Och, nie bądź dla nich zbyt surowy, kochanie. Mogłabym wymienić kilka sytuacji, kiedy brakowało nam przyzwoitości podczas ostatniej ceremonii…” Głos Ashley obniżył się o oktawę, wywołując dreszcze przyjemności na plecach Stevena.

„Och, mamo. To obrzydliwe.” Raina udawała, że wymiotuje. „Nie chcemy tego słyszeć.”

„Kim jest to 'my'?” zapytała matka Valeriana, Michelle, trzymając pod stołem rękę swojego męża, Jessego. „Ja, na przykład, chcę usłyszeć więcej. Pamiętasz ten raz, wiele lat temu, kiedy kąpałaś się nago w rzece i—”

Ashley rzuciła zgniecioną serwetką w swoją przyjaciółkę, która wybuchnęła śmiechem. Ku niezadowoleniu ich dzieci, rodzice wciąż zachowywali się, jakby byli młodzi. Kwame, ze swoją rodziną, rozmawiał o logistykach ceremonii, ale jego myśli były gdzie indziej. Bawiąc się mankietem swojego opalonego garnituru, zdradzał, że nie zwraca zbytniej uwagi.

„Kwame.” Jego ojciec, Gamma Omar, klepnął go w ramię. „Co cię trapi, synu?”

„To nie wydaje się właściwe.” Mruknął, ignorując dźwięki samolotu wydawane przez jego młodszego brata i nieudane próby matki, by go uspokoić. „Wszyscy powinniśmy tu być, świętując ten monumentalny czas. Ona siedzi tam, sama i zapomniana.”

Gamma Omar westchnął ze smutkiem, świadomy, o kim mówił jego najstarszy syn. Mówił o Halimie, niewolnicy, która była jedynie myślą pośród reszty stada. Podobnie jak Kwame, on również czuł współczucie dla dziewczyny. Jego żona, Gamma Amani, często modliła się do Bogini Księżyca, by otoczyła ją swoją ochroną, zważywszy na to, że rozkazy Alfy zabraniały im kontaktu z nią.

„Robimy wszystko, co w naszej mocy, aby udowodnić jej niewinność, ale to trudne.” Jego głos zniżył się do szeptu, tak że tylko jego stół mógł go usłyszeć. „Śledzenie tych łotrów zajęło lata. Stali się sprytni przez dekadę, ale nie poddamy się. Halima będzie wolna, nawet gdy wszyscy inni zrezygnują z niej.”

„Martwię się o jej przetrwanie,” mruknęła Amani, przeczesując palcami włosy swojego najmłodszego syna, Adama. „Obawiam się, że może nie dożyć swoich następnych urodzin. Jej jedynym pocieszeniem jest ucieczka z tego stada. Każdego dnia staje się coraz chudsza i bardziej chora...”

„Ja też się o nią martwię, kochanie,” odpowiedział Omar, ściskając rękę swojej żony. „Ale mam nadzieję na jej lepsze dni. Zbliżamy się do zebrania wystarczających dowodów dla Jonathana. Obiecuję.”

Kwame mruknął w odpowiedzi; jego głęboko brązowe oczy były utkwione w drzwiach. Czuł jej smutek przenikający przez szczeliny. Mimo że szanował rodzinę Beta, nienawidził sposobu, w jaki ją traktowali. Halima była ich krwią i kośćmi, a traktowali ją jak nic. Mógł tylko mieć nadzieję, że pewnego dnia oni i stado zrozumieją swoje błędy.

Nastrój przy stole Duboisów nie wpływał na otaczającą atmosferę. Przy wyznaczonym stole Alfy, nastrój był jak na dziecięcej zabawie. Odessa i Neron bawili się w dotykanie stopami, podczas gdy Alfa Jonathan prowadził krótką rozmowę z jednym ze Starszych Stada. Zauważając ciężkie spojrzenia, jakie para rzucała sobie nawzajem, Jonathan przewrócił oczami.

„Dobrze, wystarczy. Możecie to kontynuować po ceremonii,” mruknął, pstrykając palcami między ich twarzami. „Jesteś gotowy, synu?”

„Gotowy, jak nigdy.” Neron uśmiechnął się, jego głos przepełniony pewnością siebie. Odessa ścisnęła jego kolano, by zwrócić jego uwagę. Ubrana w jasnoróżową, bezramienną sukienkę sprawiała, że Neronowi robiło się gorąco pod garniturem. Jego ukochana wyglądała tak pięknie, tak niewinnie w tym delikatnym kolorze. Jego palce drżały z pragnienia, by po prostu przesunąć je po jej krągłościach i—

„Skup się!” Onyx ryknął w jego umyśle. „Zaraz zostaniemy królem stada, a ty myślisz tylko o tym, żeby ją położyć do łóżka!”

„Nie mogę nic na to poradzić. Jest taka piękna. Nie sądzisz, Onyx?” Neron drażnił się, doskonale wiedząc, że Onyx nie przepada za Odessą.

„Tak, tak, jest ładna. Wielka rzecz. Obaj wiemy, że i tak ją położysz do łóżka po ceremonii.”

„Chcesz tym razem popatrzeć?”

„W twoich snach. W każdym razie, wygląda na to, że ceremonia zaraz się zacznie. Skup się!” Nie było zaskoczeniem, że Neron i Onyx byli swoimi przeciwieństwami. Choć obaj byli pewni siebie, Neron był bardziej wyluzowany, podczas gdy Onyx był bardziej bezpośredni. Było to powszechne, że wilki miały odmienne osobowości od swoich ludzkich odpowiedników. Wilk i człowiek równoważyli się jak yin i yang. Niezależnie od tego, czy im się to podobało, czy nie, osobowość wilka była tylko połową całego obrazu. Onyx trzymał Nerona w ryzach, nawet gdy ten zbyt często przekraczał granice.

Alpha Jonathan, Beta Steven i Gamma Omar weszli na scenę. Wszystkie rozmowy ucichły, a cała uwaga skupiła się teraz na głównym punkcie ceremonii. Sala miała dużo echa i przestrzeni, więc łatwo było wszystkim członkom stada słuchać, niezależnie od tego, jak daleko byli od sceny.

Wilkołaki i tak nie potrzebowały mikrofonów.

„Księżyc Cyrkonu!” Donośny głos Alfy Jonathana przebił ciszę. „Witam was wszystkich na tej monumentalnej okazji, ceremonii Przejścia Alfy! Nadszedł czas, aby następne pokolenie objęło swoje role jako wasz nowy Alfa, Beta i Gamma. To stado trzyma dumę i siłę, którą każdy z was wnosi jako całość. Nasza siła tkwi w liczbach, więc czy wiecie o tym, czy nie, każdy z was, oddając odrobinę swojej siły swojej społeczności, swojej rodzinie, pozwala nam wszystkim przetrwać najtrudniejsze okoliczności. Przeszliśmy przez znaczne wyzwania i trudności jako społeczność, do których wszyscy jesteśmy przyzwyczajeni, ale wszyscy wyszliśmy z nich silniejsi niż wcześniej!”

Okrzyki i oklaski rozbrzmiały w powietrzu, każdy członek czuł się odnowiony i radosny, będąc częścią tak niesamowitego stada.

„Dziś wszyscy będziecie świadkami przekazania pochodni następnemu pokoleniu przywódców. Podczas gdy my, starzy ludzie, ustępujemy z ról, które pełniliśmy przez dziesięciolecia, byłem dumny, widząc, jak entuzjastyczne i silne jest to następne pokolenie, gotowe do przewodzenia. Będą służyć jako wasi przewodnicy, trzymając dziedzictwo stada w swoich umysłach i sercach. Są młodzi i czasami trochę uparci, ale są więcej niż zdolni do prowadzenia następnego pokolenia wilkołaków w nową erę, która przejdzie do historii. Złóżcie tym wspaniałym młodzieńcom swoje życzenia i wdzięczność, ponieważ oni zrobią pierwszy krok w rolach, do których zostali stworzeni. Niech Bogini Księżyca obdarzy nas swoimi błogosławieństwami i otoczy tych młodych mężczyzn swoją ochroną i miłością przez nadchodzące dziesięciolecia.”

„Teraz nadszedł czas, aby przekazać pochodnię naszym wybranym następcom. Kwame Dubois, Valerian Mikos i moja duma i radość, Neron Prince, proszę, wejdźcie na scenę i zaakceptujcie swoje przeznaczenie!”

Wszyscy trzej mężczyźni wstali od swoich stołów i ruszyli w stronę sceny, podczas gdy za nimi wybuchły gromkie oklaski i wiwaty. Trzej mężczyźni pracowali, trenowali, walczyli i bawili się razem od dzieciństwa do dorosłości. Każdy z nich zajmował specjalne miejsce w sercach pozostałych i wszyscy zgadzali się, że byli niepowstrzymanym trio. Stojąc obok swoich poprzedników, nadszedł czas na najważniejszą część ceremonii.

Alfa, Beta i Gamma trzymali pierścień z cyrkonem, który oznaczał ich rangę. Przekazywali każdy pierścień przyszłym liderom, z pokolenia na pokolenie. Złoty, srebrny i brązowy odpowiednio. Pierścień miał być umieszczony na palcu serdecznym prawej ręki następcy; ręki, która zawsze była kładziona na sercu. Był to znak oddania, wdzięczności i gotowości do prowadzenia stada we właściwym kierunku.

Poprzednicy chwycili swoje ceremonialne sztylety i przecięli cienką linię na swojej dłoni, trzymając tę rękę nad kielichem, gdy ich krew kapała do niego. Następcy podnieśli swoje ręce nad tym samym kielichem, gotowi do złożenia przysięgi.

„Ja, Jonathan Prince, przekazuję tytuł i honor Alfy tobie, Neronie Prince, wraz z obowiązkami i zobowiązaniami, które wiążą się z taką odpowiedzialnością. Uhonorowując pokolenia Alfów przed nami, przekazuję ci ich wiedzę i siłę do prowadzenia Księżyca Cyrkonu. Czy przyjmujesz?”

„Ja, Steven Lane, przekazuję tytuł i honor Bety tobie, Valerianie Mikos, wraz z obowiązkami i zobowiązaniami, które wiążą się z taką odpowiedzialnością. Uhonorowując pokolenia Betów przed nami, przekazuję ci ich wiedzę i siłę do prowadzenia Księżyca Cyrkonu. Czy przyjmujesz?”

„Ja, Omar Dubois, przekazuję tytuł i honor Gammy tobie, Kwame Dubois, wraz z obowiązkami i zobowiązaniami, które wiążą się z taką odpowiedzialnością. Uhonorowując pokolenia Gammów przed nami, przekazuję ci ich wiedzę i siłę do prowadzenia Księżyca Cyrkonu. Czy przyjmujesz?”

„Przyjmuję ten honor.” Wszyscy trzej mężczyźni odpowiedzieli z przepełnioną pewnością siebie.

Ceremonialne sztylety przecięły ich dłonie w tym samym czasie, krwawiąc do kielicha poniżej. Następnie mężczyźni połączyli ręce, a przejście odbywało się przez krew. Każdy z nich czuł, jak ich więź ze stadem się wzmacnia, niosąc odpowiedzialność, że w tym momencie stali się nowym Alfą, Betą i Gammą.

Mieszanie krwi w kielichach migotało srebrną energią. Bogini Księżyca uznała święte przejścia. Błogosławiona i chroniona, krew zniknęła w smugach białej energii, unosząc się w powietrzu. Bogini Księżyca uznała i zaakceptowała mężczyzn jako nowych przywódców jednego z jej wielu stad. Starsi mężczyźni zrobili krok w tył, sygnalizując, że wykonali swoje zadanie i ustąpili. Młodsi mężczyźni zrobili krok do przodu, kładąc prawą rękę na sercu, podczas gdy ich rany się goiły.

„Ja, Neron Prince, będę wiernie służył jako wasz nowy Alfa!”

„Ja, Valerian Mikos, będę wiernie służył jako wasz nowy Beta!”

„Ja, Kwame Dubois, będę wiernie służył jako wasz nowy Gamma!”

Wycia wybuchły z tłumu, wstrząsając fundamentami domu stada w akceptacji ich nowych przywódców. Pełni dumy i szczęścia, mężczyźni zderzyli pięści w jedności, a ich pierścienie zabrzęczały o siebie.

Teraz byli gotowi, by honorować i służyć swojemu stadu.

Swojej społeczności.

Swojej rodzinie.