Rozdział 5 Rozdział 5

Jessa

Jeśli jest coś, w czym Noah Carter jest naprawdę dobry, to wchodzenie mi na nerwy.

Przysięgam, że budzi się każdego ranka, planując nowe sposoby, by uprzykrzyć mi życie. Nieważne, czy to w domu, w szkole, czy przed połową drużyny futbolowej - on dokładnie wie, gdzie uderzyć, i robi to z tym irytującym uśmiechem, który sprawia, że mam ochotę rzucić czymś w jego idealną, głupią twarz.

Dziś nie było inaczej.

A właściwie, dziś było gorzej.

Zaczęło się na korytarzu pełnym szafek przed salą gimnastyczną. Jackson i ja właśnie skończyliśmy WF, a ja już byłam w kiepskim nastroju. Nic tak nie poprawia humoru jak bieganie przed grupą chłopaków, którzy widzą w tobie tylko obiekt do drwin. Byłam spocona, zmęczona i chciałam tylko dotrzeć do następnej klasy bez żadnych incydentów.

Oczywiście, incydent to praktycznie drugie imię Noaha.

Opierał się o ścianę z dwoma swoimi kolegami z drużyny, śmiejąc się z czegoś głupiego. Jego koszulka luźno wisiała na szerokich ramionach, kask zwisał z jego palców jak dodatek. Wyglądał jak typowy złoty chłopiec - rozgrywający. A kiedy jego oczy znalazły mnie, jego uśmiech stał się niebezpieczny.

„Hej, Lombardi,” zawołał, wystarczająco głośno, żeby ludzie się odwrócili. „Uważaj przechodząc przez drzwi. Nie chcemy, żeby twoje grube uda się zaklinowały.”

Przez ułamek sekundy świat się przechylił.

Zamarłam w pół kroku, a gorąco zaczęło wspinać się po mojej szyi tak szybko, że myślałam, że zaraz się zapalę. Jego słowa uderzyły mocniej niż powinny, trafiając w najdelikatniejsze miejsce - to, które tak bardzo staram się ukryć pod workowatymi dżinsami i bluzami.

Korytarz wybuchł śmiechem. Nie wszyscy, ale wystarczająco dużo. Wystarczająco, żeby mój żołądek się skręcił.

Zacisnęłam mocniej ręce na książkach, paznokcie wbijając w okładki. „Wow,” powiedziałam, głos drżący od tej niebezpiecznej mieszanki furii i upokorzenia. „Musisz być z siebie taki dumny.”

Noah uśmiechnął się, zupełnie niewzruszony. „Hej, po prostu dbam o mienie szkolne. Te drzwi nie są tanie.”

Jego koledzy znowu się zaśmiali, jakby był najzabawniejszym człowiekiem na świecie.

A ja? Chciałam, żeby podłoga się otworzyła i pochłonęła mnie całą.

Rzecz w Noah jest taka, że on nie tylko dokucza. On wie.

Wie, co zaboli, co sprawi, że będę leżeć bezsennie w nocy, powtarzając jego słowa w kółko. I najgorsze jest to, że nie mrugnie nawet okiem, kiedy je rzuca. Po prostu patrzy. Jakby czekał, czy się złamię.

I nienawidzę, że to działa.

Bo prawda jest taka, że nienawidzę swoich ud. Zawsze nienawidziłam. Nienawidzę, jak dżinsy za ciasno je opinają, jak ocierają się o siebie latem, jak każda dziewczyna w magazynach wygląda, jakby jej nogi były wyrzeźbione z marmuru, a moje wyglądają… grubo.

Więc kiedy Noah Carter postanawia to zauważyć przed pełnym korytarzem ludzi, nieważne, czy miał to na myśli jako żart. Dla mnie to jakby rzucał światło na jedną rzecz, której nie mogę znieść w sobie.

Przepchnęłam się obok niego bez słowa, policzki płonęły, oczy piekły. Jackson wołał za mną, ale go zignorowałam. Nie miałam zamiaru dać Noah satysfakcji, widząc mnie płaczącą.

Dotarłam do łazienki dla dziewczyn i zamknęłam się w kabinie, przyciskając czoło do chłodnego metalu. Moja klatka piersiowa unosiła się ciężko, każdy oddech był napięty i drżący.

"Grube uda," wyszeptałam, słowa kwaśne na moim języku.

Nienawidziłam, że mnie to obchodziło. Nienawidziłam, że jego głupi głos echem odbijał się w mojej głowie, że moje odbicie w lustrze w łazience nagle wyglądało zupełnie źle.

Ale najbardziej nienawidziłam tego, że pod całym tym bólem kryło się coś innego.

Coś gorszego.

Bo prawda - ta brzydka, wstydliwa prawda - była taka, że Noah Carter mógł mnie nazywać jak chciał, a ja i tak zauważałabym, jak jego koszulka przylega do jego klatki piersiowej. Wciąż pamiętałabym, jak jego włosy kręciły się na karku po treningu, wilgotne od potu. Wciąż czułabym ten głupi dreszcz w żołądku za każdym razem, gdy na mnie patrzył, nawet jeśli tylko po to, by się uśmiechnąć złośliwie.

I nienawidziłam się za to.

Kiedy w końcu wyszłam z łazienki, moje oczy były suche, ale gniew płonął we mnie mocniej niż kiedykolwiek. Znalazłam go na stołówce w czasie obiadu, siedzącego z Jacksonem i resztą drużyny. Na początku mnie nie zauważył, zbyt zajęty odgrywaniem jakiejś akcji rękami, podczas gdy chłopaki słuchali każdego jego słowa.

Ale kiedy jego wzrok w końcu padł na mnie przez całą salę, jego uśmiech się poszerzył. Szturchnął Jacksona i powiedział coś, co sprawiło, że obaj się roześmiali.

I wiedziałam, wiedziałam, że to było o mnie.

Więc zrobiłam jedyną rzecz, jaką mogłam. Podniosłam podbródek, przeszłam obok jego stołu bez słowa i usiadłam z Marią na drugim końcu sali.

Ale czułam jego wzrok na sobie przez cały czas.

Jakby jeszcze nie skończył.

Jakby tylko czekał na kolejną okazję, by uderzyć.

Później, kiedy wróciłam do domu, zamknęłam się w swoim pokoju i zdjęłam dżinsy. Stanęłam przed lustrem, wpatrując się w nogi, które Noah postanowił obrócić w żart.

Czy naprawdę były takie złe?

Były silne, owszem. Mięśnie wypracowane latami biegania, jazdy na rowerze, noszenia więcej niż swojej działki zakupów, kiedy mama pracowała do późna. Nie były chude jak u dziewczyn z magazynów, ale nie były też obwisłe.

"Grube," mruknęłam.

To słowo przylgnęło do mnie jak druga skóra.

Usiadłam na łóżku, obejmując kolana, z piersią ściśniętą frustracją. Dlaczego zawsze miał nade mną taką władzę? Dlaczego nie mogłam tego po prostu wyśmiać, jak Jackson, kiedy Noah go drażnił?

Bo to nie było to samo.

Jackson był równy Noahowi - jego najlepszy przyjaciel, jego kolega z drużyny. Drażnienie się z nim to była tylko zabawa.

Ale ja? Byłam celem. Puenta. Wrażliwa bliźniaczka, która nie potrafi przyjąć żartu.

I może on to lubił.

A może - mój żołądek się skręcił na tę myśl - może on mnie lubił.

Nie. Niemożliwe. Noah Carter mnie nie lubił. Jeśli już, to pewnie mnie nienawidził. To musiało być to.

Więc dlaczego czułam, że jest w tym coś więcej?

Dlaczego czasami przyłapywałam go na wpatrywaniu się we mnie, kiedy myślał, że nie patrzę? Dlaczego jego obelgi zawsze trafiały w miejsca, których nikt inny nigdy nie zauważał?

To było prawie jak... jakby mnie widział.

I to była najstraszniejsza myśl ze wszystkich.

Opadłam na łóżko, wpatrując się w sufit.

Jedno było pewne: nie zamierzałam mu pozwolić wygrać.

Jeśli Noah Carter myślał, że może mnie ciągle niszczyć głupimi uwagami, to miał się na baczności.

Pokażę mu.

Nie wiedziałam jeszcze jak, ale zrobię to.

Bo nawet jeśli moje uda były grube, moja skóra miała stać się grubsza.

I następnym razem, kiedy spróbuje mnie złamać?

Będę gotowa.