Rozdział 1

Adeline

Klaksyny rozbrzmiewały ze wszystkich stron, a fajerwerki strzelały w nocne niebo — to oficjalne.

Mamy nowego Alfę. Spojrzałam na Bailey i zobaczyłam, jak szeroko otwierają jej się oczy, jak szok i groza osiadają na twarzy mojej przyjaciółki.

— Wiesz, co to znaczy, Adeline? Alfa Jaxon zdołał zabić Alfę Maxa. Alfa Jaxon przejmuje watahę Silver Moon. Potwora zastąpił większy, bardziej brutalny potwór — wrzasnęła Bailey.

Sama myśl o jego imieniu posłała mi dreszcze po kręgosłupie. Wyglądało na to, że późno w nocy doszło do niespodziewanego ataku.

Do Alfy Maxa dotarła wieść, że Alfa Jaxon jest głodny i że teraz to jego wataha ma być następna.

Alfa Max dopilnował, by granice watahy zostały zabezpieczone, potroił liczbę wojowników. To, jak łatwo udało mu się przejąć watahę, wprawiło wielu z nas w osłupienie.

Choć wiedziałam, że metody Alfy Maxa mogły uchodzić za nieortodoksyjne, byłam pewna, że wszyscy Alfy są do pewnego stopnia bezwzględni.

Prawda była taka, że historie i legendy opowiadane o Alfie Jaxonie wystarczyłyby, by każdy wilk miał koszmary przez tydzień.

Słynął jako najniebezpieczniejszy i najbardziej bezlitosny Alfa od czasów pierwszego Alfy.

Dla rozrywki rozrywał gardła. Był samolubny i nie oszczędzał nikogo, kto stanął mu na drodze — przejmował słabsze watahy, żeby zdobywać ziemię, wilki i władzę.

— Może i tak, ale on nigdy nie będzie moim prawdziwym alfą. Rządzi strachem i zabija, żeby utrzymać swój tytuł Alfy. Dla mnie to nie jest Alfa — oświadczyłam dumnie do Bailey.

Przewróciła na mnie wielkimi brązowymi oczami.

— Addie, ty i ja dobrze wiemy, że nikt w watasze Silver Moon nie będzie miał wyboru: albo nadstawi mu karku, albo skończy z rozdartym gardłem.

Odsłonięcie wilczego karku było gestem pełnego podporządkowania się innemu wilkowi. Od wszystkich oczekiwano, że odsłonimy gardła, gdy tylko rozpocznie się koronacja Alfy.

Kroki odbiły się echem w korytarzu, aż do kuchni weszła moja siostra, Leah, i przysunęła sobie krzesło tuż obok nas przy kuchennym blacie. Odrzuciła z twarzy ciemne, falowane loki i westchnęła.

— Nie mogę uwierzyć, że Alfa Jaxon był w stanie przejąć watahę w zaledwie kilka krótkich godzin. Wiem, że jest bestią, ale mamy jedną z największych watah na Wschodzie. Pewnie dlatego został przeklęty przez samą Boginię Księżyca.

Bailey zmarszczyła brwi i rzuciła z przekąsem:

— Och, cudownie. Nasz nowy Alfa jest też przeklęty. Dopisz to do listy jego wspaniałych zalet. WSPANIALE!

Leah parsknęła cicho i powiedziała łagodnie:

— Naprawdę nie słyszałyście? Alfa Jaxon nie był w stanie znaleźć swojej jedynej prawdziwej partnerki, bo Bogini Księżyca nie uważa, żeby na nią zasługiwał za całe okrucieństwo i rozlew krwi, który sprowadził, odkąd został Alfą. Dlatego postanowił wziąć zamiast tego zgodną partnerkę — nazywa się Beverly i jest tak zawzięta, że potrafiłaby sprawić, by każdy wilk zadrżał ze strachu. Nie wątpię, że jest równie lodowata jak on, i właśnie dlatego tak do siebie pasują. Ceremonia połączenia ma się rozpocząć po koronacji Alfy wataszy Silver Moon.

Przechyliłam głowę, wstrzymałam oddech, a proste słowa walczyły, by wyrwać się razem z moim gwałtownym wdechem.

— Leah, Bogini Księżyca nigdy nie pozbawiłaby żadnego wilka jego partnera. Nigdy nie odmówiłaby nawet najbardziej bezwzględnemu wilkowi szansy, by być ze swoją prawdziwą partnerką. Jego jedyna prawdziwa partnerka pewnie go odrzuciła; nie wiem, kto dobrowolnie zgodziłby się na złączenie z taką bestią.

Bogini Księżyca błogosławiła każdego ze swoich wilków partnerem; kochała wszystkie swoje wilki bezwarunkowo.

Partnerka była brakującym elementem wilczej duszy i nic nie mogło rozdzielić przeznaczonych sobie wilków — poza samą Boginią Księżyca, a ona nigdy by tego nie zrobiła.

Przeznaczona para mogła się ujawnić, gdy wilk kończył osiemnaście lat; jednak niektórym wilkom znalezienie swojej drugiej połówki zajmowało dużo więcej czasu.

Odnalezienie prawdziwej, przeznaczonej partnerki było największym osiągnięciem i czyniło ich wilki jeszcze silniejszymi.

Choć zdarzało się to rzadko z powodu magnetycznego przyciągania, wilk mógł odrzucić swoją prawdziwą parę, lecz zazwyczaj ból wynikający z nie dopełnienia duszy sprawiał, że w końcu umierał.

Moje osiemnaste urodziny miały nadejść już wkrótce, w najbliższych dniach, i tak desperacko pragnęłam, żeby mój partner mnie odnalazł; wydawało mi się to tak romantyczne.

Jeden wilk stworzony dla mnie przez samą boską Boginię Księżyca. Marzyłam o tym odkąd byłam małą dziewczynką.

Ulice zaczęły wypełniać oklaski i skandowanie: „Niech żyje Alfa Jaxon”.

Mama i tata zbiegli po schodach i wypchnęli nas na zewnątrz.

Ku mojemu zaskoczeniu każdy pojedynczy wilk należący do watahy Silver Moon stał na dworze, czekając na przybycie Alfy Jaxona. Szedł ulicami, jakby to była jego własna, prywatna parada, a wilki padały na jedno kolano na znak uległości wobec nowego Alfy.

Dominacja biła od niego falami; nigdy nie czułam tak potężnego wilka.

U jego boku stała dumna, rudowłosa piękność, zaplatając ramię wokół jego ogromnego bicepsa.

Uznałam, że to wybrana przez niego zgodna partnerka. Przysuwała się do jego ucha, wyraźnie coś szeptała, a to go ekscytowało.

Jego oczy zaczęły świecić najpiękniejszym złotym kolorem, jaki kiedykolwiek widziałam, kiedy uśmiechnął się krzywo i spojrzał jej w oczy.

W tej chwili przeszył mnie ukłucie zazdrości. Nie potrafiłam zrozumieć dlaczego — był przecież niesławną bestią i wcale nie chciałam, żeby był moim Alfą.

Ktoś tak dziki powinien mnie brzydzić, powtarzałam sobie w kółko.

Miała też wkrótce zostać moją Luną, a na myśl o jej partnerze spłynęło na mnie poczucie winy.

Wszystko, co potrafiłam sobie wyobrazić, to te oczy wpatrujące się w moje — z tym samym, jarzącym się złotem uporem.

Miał na sobie obcisłą białą koszulkę z długim rękawem, idealnie opinającą każdy mięsień jego klatki i ramion.

Serce mi przyspieszyło, gdy wyobraziłam sobie, że te ogromne mięśnie górują nade mną, kiedy bierze mnie dla siebie.

Zacisnęłam uda, czując, jak wilgoć spływa mi po udzie. W jednej chwili odwrócił wzrok od swojej partnerki i jego oczy przebiły mnie na wylot; kły się wydłużyły.

Poczułam, jak twarz mnie pali, i natychmiast opadłam na jedno kolano na zimnym betonie pod stopami, okazując uległość, jak pozostałe wilki.

Nie potrafiłam nawet utrzymać spojrzenia w jego stronę — byłam tak speszona, a jednocześnie czułam, jak podekscytowanie promieniuje przez moją wilczycę.

Z tłumu wokół mnie dobiegły westchnienia, aż poczułam, jak duża, silna dłoń chwyta mnie pod brodę, zmuszając, żebym uniosła głowę i spojrzała w te figlarne, jarzące się złotem oczy.

W ustach zrobiło mi się nieznośnie sucho, zapragnęłam więcej jego dotyku. W tej chwili myślałam, że strach rozleje się we mnie jak kałuża, ale jedyna kałuża była ta między moimi nogami.

Nie wytrzymałam dłużej i wypuściłam z siebie ciche jęknięcie, na tyle ciche, by usłyszał je tylko on.

Po prostu skinął głową, puścił moją brodę i odszedł z powrotem do swojej partnerki.

Objął ją jedną ręką w talii i przyciągnął do najbardziej namiętnego pocałunku, jaki kiedykolwiek widziałam.

Cholera, był tak kuszący i czułam, jak mnie do niego ciągnie. Niebezpieczna aura, która go otaczała, przyciągała moją wilczycę, a ona skomlała, patrząc, jak nasz nowy Alfa miażdży ustami wargi swojej partnerki.