ROZDZIAŁ 2

Rozdział 2

Niepokojące uczucie targało zmysłami barona Fergusa, odciągając jego uwagę od walki. Miał to samo dręczące uczucie poprzedniego wieczoru, a potem, gdy się obudził, ale było ono słabe i przypisał je głodowi walki oraz bezsennym nocom, które ostatnio przeżywał. Koszmary powróciły. Nazwał je "niekończącą się wojną", ponieważ pojawiały się tak często. Sen zawsze zaczynał się makabrycznie. Budził się zanurzony w morzu krwi, a potem wynurzał się i przenosił do ciemnego lasu, pełnego martwych ciał, a w oddali pojawiał się mroczny zamek, którego nigdy wcześniej nie widział. Zawsze towarzyszył temu krzyk, który zwykle budził go w zimnym pocie. Baron nie był słaby ani strachliwy, cieszył się z walki. Wygrał wiele bitew od momentu, gdy objął tron i zdobył dla siebie królestwa, zbudował imperium, z którym nikt nie chciałby być wrogiem, więc dlaczego ten koszmar skręcał mu żołądek?

Wrócił do walki, gdy jego ręce połączyły się z twarzą jednego ze strażników, wysyłając go trzy stopy w powietrze. Uśmiechnął się, gdy ciało mężczyzny rozbiło się o filar. Kolejny strażnik natychmiast ruszył na niego z krzykiem na ustach. Uniknął ataku krzyczącego mężczyzny, odskakując w ostatniej chwili, gdy cios miał trafić w jego klatkę piersiową. Wyciągnął nogę, a mężczyzna potknął się o nią i upadł, uderzając głową o filar z taką siłą, że pozostawił w niej dziurę.

Żałosne, pomyślał.

Pokręcił głową na widok nowych rekrutów.

Czy to było najlepsze, co mogli zrobić?

Słowo "rozczarowanie" nie oddawało tego, co czuł.

Czuł się znudzony, więc postanowił sprawdzić postępy nowych rekrutów. Minęły trzy tygodnie treningu, a oni wciąż nie byli na tyle zgrani, by zrozumieć proste zasady walki. Czego ich żołnierze ich uczyli? Żaden z nich nie przetrwałby sekundy w bitwie, nie że było co przygotowywać.

Nie walczyli w wojnie od ponad pięciu lat i choć było to dobre dla gospodarki królestwa, baron uważał, że młodzież staje się przez to słaba. Pragnął znów walczyć, rozrywać ludzi na strzępy i pokazywać swoją siłę, w końcu był dumnym człowiekiem, stworzonym do pola bitwy.

Westchnął, uderzając kolejnego z podwładnych z łatwością, wysyłając go ponownie w powietrze. Kiedy tego ranka zdecydował się przyjść na arenę, szukał rozrywki, może nawet taniego zwycięstwa. Był najsilniejszy w krainie, ale im więcej sparował z podwładnymi, tym bardziej wydawało się, że walczy z ludzkim dzieckiem.

Natrętne uczucie znów wróciło, drapiąc o jego uwagę jak kot polujący na swoją ofiarę. Jego koncentracja chwiała się, ale dalej unikał ataków i zadawał śmiertelne ciosy z łatwością... lecz tym razem przyciąganie było silniejsze, jakby coś go przywoływało, coś, czego nie rozumiał - przyciąganie do zakazanego miejsca; Lauren Hill. Nie postawił tam stopy od lat. Co to było, co wołało jego ducha?

Co to za uczucie?

Zapytał.

"Uważaj!" Jeden z nowych rekrutów znów biegł w jego stronę, przywracając go do walki. Chwycił go za głowę i rzucił jak szmacianą lalkę przez arenę. W powietrzu młody chłopak zakasłał krwią, zanim wylądował na podłodze twarzą do góry.

"Nigdy nie zapowiadaj swojego ataku, zostawiasz przeciwnikowi czas na przygotowanie, nie wspominając o odczytaniu twoich ruchów. Czy niczego was nie nauczono!"

Baron warknął, znudzony walką.

Młodzi chłopcy drżeli ze strachu na dźwięk jego głosu.

"Żałosne, wszyscy!" Ryknął. "Żaden z was nie wytrzymałby sekundy na polu bitwy, natychmiast zostalibyście pokonani. Pokój osłabił was wszystkich." Baron pokręcił głową na swoje wybuchy. To miała być rozrywka.

Westchnął i spojrzał na Silasa.

"Silas, podejdź do mnie." Silas, który odpoczywał przy jednym z filarów, skinął głową. Był jednym z najstarszych strażników Barona. Był wykwalifikowanym wojownikiem, który podążał za nim w wielu bitwach i wracał bez szwanku. Choć był silny, zręczny i dobrym strategiem, nie dorównywał Baronowi, ponieważ nikt nigdy nie wytrzymał pięciu minut w ringu z nim.

Silas spełnił życzenie swojego Alfę i powoli ruszył w jego stronę. Jego oczy były ostre, gdy zbliżał się coraz bliżej.

"Nowi rekruci, uważnie obserwujcie, tak powinna wyglądać walka."

Silas poruszał się z wiatrem, tak szybko, że prawie zadał cios, ale Baron był szybszy, uniknął ataku swojego podwładnego z łatwością, i pociągnął Silasa za szyję. Silas uchylił się, gdy ręce Barona prawie zetknęły się z jego twarzą.

Silas uśmiechnął się, wycierając pot z nosa.

"Dobra robota, Silas, ale to był czysty przypadek."

"Wracam do ciebie, wasza wysokość."

Baron prychnął.

Silas ruszył na niego ponownie, ale Baron złapał go za twarz i rzucił przez ring. Silas uderzył w filar i upadł.

"Stałeś się słaby, Silas," Baron uśmiechnął się złośliwie. Silas jęknął, leżąc tam, niezdolny do podniesienia się.

"Czy nie ma tu nikogo, kto wytrzyma ze mną więcej niż minutę!" Ryknął Baron.

"Alpha?" Steve podniósł głos, przerywając trening.

Steve był Beta Barona, i prawdopodobnie jedynym Lycanem, który mógł wytrzymać więcej niż pięć minut z Alfą w ringu. Rekord, którego żaden Lycan nie zbliżył się nawet do czterech minut.

"Ah, Steve. Chcesz kilka rund ze swoim królem?" Baron westchnął.

„Obawiam się, że muszę odmówić.”

„Dlaczego Steve? Boisz się małej rany? Nadal goisz się w mniej niż minutę, prawda?” Baron drażnił się z ciemnym uśmiechem.

„Po naszej ostatniej walce, nie nazwałbym tego małą raną,” Steve odpowiedział z szacunkiem, zanim mruknął, „Jeśli dziurę w mojej piersi nazywasz małą raną.”

„No dalej, nie bądź taki nieśmiały. Zmierz się ze mną. Cały dzień musiałem znosić przeciętność tych żołnierzy” Baron utrzymywał swój zły uśmiech.

„Jestem tutaj, aby...”

„Nie, nie, nie słucham.”

„Jestem...”

„Nadal cię nie słucham, Steve...” Baron zatrzymał się.

„Muszę przekazać te informacje.”

„... Walcz ze mną, a wysłucham, co masz do powiedzenia.” Baron powoli przekształcił swoje paznokcie w szpony swojej formy Lycan.

„Jak sobie życzysz, Alfie.” Steve warknął, a jego oczy nabrały burgundowego koloru.

„Zobaczmy, czy wytrzymasz dłużej niż ostatnim razem.” Baron nie tracił czasu, aby rozpocząć atak i zadać pierwszy cios swojemu najgodniejszemu przeciwnikowi. Rozłożył swoje szpony i rozdarł twarz Steve’a, ale Steve wyleczył się w mgnieniu oka.

„Szczęśliwy strzał.” Steve oblizał krew z warg i rzucił pięścią w Barona, ale Baron zręcznie uniknął ciosu.

Baron tańczył jak liść na wietrze, podczas gdy Steve rzucał ciężkie ciosy w jego stronę, jakby miał uraz do Alfy.

„Za wolno.” Baron uśmiechnął się i rzucił cios z prędkością błyskawicy w Steve’a. Ale Steve był szybszy, niż Alfa przewidywał, uniknął szybkiego ciosu o włos, powodując, że siła uderzenia przecięła cienką warstwę jego policzka.

„Idziesz do przodu. Jedna minuta. Załatwmy to.” Baron wpadł w szał na Steve’a, nie dając biednemu Beta szansy na atak – tylko możliwość unikania ataków, które były dla niego zbyt szybkie.

„Moja kolej,” powiedział Steve, przerywając impet i w końcu zadając bardzo szybki cios Baronowi.

„Nieźle.” Baron pogładził swój nieskazitelny podbródek z uśmiechem, „Łaskocze, ale nieźle.”

Drażnienie zaczęło działać na Steve’a i tak ryknął w dziecinnym gniewie, biegnąc w stronę Lycan Alfy z zaciśniętą pięścią.

Pociąg do lasu na Lauren Hill znowu go rozproszył, tym razem z taką siłą, że porzucił swoją pozycję, aby skupić się na kierunku pociągu. Pociąg był tak potężny, że czuł się jak żeglarz, który jest wzywany przez syreny, aby skoczyć do morza. Jego wilk warknął, gdy usłyszał głos, choć słaby, ale wyraźny, który go wołał... nie rozumiał ani słowa, ale wiedział, że jest tam coś, czego nie może już dłużej ignorować.

Odzyskał uwagę, gdy Steve zadał mu ciężki cios w twarz. „Rozproszony, mój panie?” Steve zapytał z dumnym uśmiechem i zadał kolejny szybki cios w jego twarz.

„Dość!” Ryk Barona odbił się echem, powodując, że jego podwładni zadrżeli, nawet Steve.

„Jakieś problemy, mój panie? Nigdy nie uważałem cię za złego przegranego.” Steve drażnił się z rezerwowym strachem.

Oczy Barona stały się ciemne i nieprzebaczające. Jego niegdyś wesołe usposobienie przeszło w mroczne, groźne, które sprawiło, że Steve zatrzymał się w strachu.

Baron zszedł z pola treningowego. Przyciąganie stało się jeszcze silniejsze, wciągając go w swoją otchłań. Znajomy zapach dotarł do jego nozdrzy, taki, który istniał tylko w granicach jego snów. Groźna obecność sprawiła, że jego wilk stanął na baczność.

Spojrzał na Steve'a, który wpatrywał się w niego zdezorientowany.

"Wszystko w porządku, mój panie?" zapytał Steve, zdezorientowany nagłą zmianą w zachowaniu swojego alfy.

"Zakończ ten trening, idziemy na polowanie," powiedział, a wszelki ślad znajomości zniknął, ustępując miejsca Alfie Baronowi, bezwzględnemu zabójcy Lycana.

Baron i jego podwładni podróżowali w pełnej gotowości przez las, aż do Lauren Hill, granicy oddzielającej terytorium Lykanów od wilkołaków.

Im bliżej byli Lauren Hill, tym silniejsze stawało się przyciąganie i zapach, jakby kompas prowadzący Barona do tego, co dręczyło jego zmysły przez cały poranek. Zeskoczył z konia, gdy poczuł coś potężnego, co go wołało.

"Wszystko w porządku, mój panie?" zapytał Steve, schodząc z konia, aby podążyć za swoim Alfą.

"Wszystko w porządku, Steve!" powiedział Baron, brnąc przez gęsty las. Jego uwaga była skupiona na przyciąganiu, które go prowadziło.

"Jesteś pewny, mój panie? Bo teraz jesteśmy blisko terytorium wilkołaków" szepnął Steve, stojąc u boku swojego Alfy.

"I co z tego? Boisz się teraz wilkołaków? Brak walki sprawił, że osłabłeś" wypluł.

"Nie o to chodzi, ludzie się martwią, zastanawiają się, co tu robimy."

"Polowanie, Steve, jak mówiłem wcześniej."

"Tak, mówisz to, ale myślę, że chodzi o coś więcej. Ludzie się zastanawiają, na co polujemy aż tutaj i szczerze mówiąc, nie mogę ich winić. Zbliżamy się niebezpiecznie do terytorium wilkołaków i…"

Baron westchnął.

"Steve. Steve. Steve. Za dużo martwisz się o tych słabych wilkołaków. Jesteśmy tu, żeby polować na antylopy, więc skupmy się na tym. Jeśli pomylimy wilkołaka z bestią, to ich pech." Baron nadal nie patrzył na Steve'a. Był zbyt skupiony na sile, która go przyciągała do lasu, gdy niemal zbliżał się do Lauren Hills.

"Ale Alfa…"

"Steve, cicho. Jeśli będziesz gadał, możemy spłoszyć naszą zdobycz" powiedział Baron.

Steve spojrzał na swojego Alfę z niepokojem wypisanym na twarzy. Westchnął głośno, wiedząc, że przegrał bitwę. Kiwnął głową w geście poddania i podążył za nim.

Wiedział, że gdy jego Alfa podjął decyzję, nie było sposobu, aby go powstrzymać.

Gdy brnęli przez gęsty las, uszy Barona wyczuliły głośny krzyk, który dobiegł zza nich.

"Co to było?"

Baron zapytał nikogo w szczególności.