Rozdział 1 Odrodzenie

Kate Jennings nie żyła.

Leżała bez ruchu na zimnej podłodze opuszczonego magazynu w porcie, a jej krew barwiła śnieg na czerwono. Jej duch unosił się nad nią, szlochając, choć nikt nie mógł tego usłyszeć.

Człowiek miał odcięte kończyny, jego życie uchodziło z niego, ale jakoś zdawało się, że ją widzi.

Z trudem uśmiechnął się. "Kate, to ty?"

"Tak, to ja!" Kate desperacko próbowała go objąć, ale jej eteryczna forma przenikała przez jego ciało. Upadła na kolana, a ból rozdzierał jej duszę, krwawe łzy spływały po jej twarzy.

"Ethan, dlaczego? Dlaczego próbowałeś mnie uratować?"

Była dla niego tak okrutna, a on ryzykował życie dla niej.

"Bo... kocham cię," Ethan Levington zdawał się słyszeć jej płacz.

"Przepraszam, Kate. Nie mogłem cię uratować na końcu. Ale może to lepiej... umierać razem... przynajmniej teraz jesteśmy... razem."

Ethan uśmiechnął się, zamykając oczy na zawsze. Kate wydała z siebie duszący krzyk rozpaczy. "Nie!"

Jej krzyk wciąż odbijał się echem w jej uszach, gdy nagle obok niej odezwał się delikatny męski głos.

"Kate, czas na pierścionek."

Scena zmieniła się natychmiast. Przed nią stała obłudna twarz Blake'a Hamiltona, uśmiechając się, trzymając pierścionek. Umysł Kate wirował z szoku.

Czyżby... nie żyła?

Gdzie był Ethan? Czy to wszystko było tylko snem? Nie, to nie mogło być snem. Ból był zbyt realny, zbyt namacalny—niemożliwy do zapomnienia.

Więc co się teraz działo?

"Kate?"

Nie widząc żadnej reakcji, Blake ponownie zawołał jej imię łagodnie.

Kate wróciła do rzeczywistości, dyskretnie szczypiąc się. Ból potwierdził, że to było prawdziwe.

Znana sukienka od projektanta, znane otoczenie, znane twarze—wszystko przywodziło na myśl wspomnienia dnia, który próbowała zapomnieć. Dziś, 9 czerwca, była jej zaręczynowa impreza z Blakiem.

Czyżby... odrodziła się?

Blake trzymał ogromny diamentowy pierścionek, jego przystojna twarz wyrażała łagodny uśmiech.

Ten uśmiech nakładał się na wyraz, jaki miał w jej poprzednim życiu, gdy wbijał nóż w jej serce, co sprawiało, że jej żołądek skręcał się z obrzydzenia.

Chciała, by umarł.

Patrzyła na Blake'a, próbując powstrzymać swoje mordercze impulsy.

Gdy Blake nie otrzymał żadnej odpowiedzi, zapadła niezręczna cisza.

Wtedy cichy, delikatny głos przerwał ciszę.

"Kate, podaj mu rękę. Nie zawstydzaj Blake'a."

Słysząc ten głos, Kate gwałtownie odwróciła głowę. Gdy tylko zobaczyła mówcę, jej oczy zapłonęły nienawiścią, a pięści zacisnęły się mocno.

Ledwo mogła ukryć swoje mordercze zamiary.

Sophia Jennings, jej przyrodnia siostra—nieślubna córka.

Maskowała swoją manipulację delikatnością, udając oddaną siostrę Kate, podczas gdy w tajemnicy knuła jej zgubę. Ostatecznie spiskowała z Blakiem, by zamordować Kate, a nie oszczędzili Ethana, gdy próbował ją uratować.

Wspomnienie śmierci Ethana sprawiło, że oczy Kate zapłonęły niewypłakanymi łzami.

Walcząc o zachowanie spokoju, Kate nadal patrzyła na Sophię. Błędnie interpretując jej spojrzenie jako prośbę o wsparcie, Sophia pochyliła się, celowo mówiąc na tyle głośno, by inni mogli usłyszeć.

"Kate, wszystko w porządku. Każdy się denerwuje na zaręczynach, zwłaszcza z kimś takim jak Blake. Wyjście za mąż za swojego wybawcę było twoim marzeniem, prawda? Gdybym była na twoim miejscu, też byłabym zdenerwowana."

Mówiąc to, delikatnie szturchnęła Kate. Jej oczy były pełne zazdrości, a Kate wewnętrznie zimno się zaśmiała.

Wciąż ta sama obrzydliwa gra, odgrywająca swoją "siostrzaną miłość" przy każdej okazji. Nic dziwnego, że nie przejrzała tego w swoim poprzednim życiu!

Wybawca? Był tylko potworem!

Kate teraz poważnie wątpiła, czy Blake kiedykolwiek ją uratował. Tym razem odkryje prawdę!

Przeżywając to życie ponownie, nigdy nie pozwoli im sobą manipulować.

Oczy Kate teraz odzwierciedlały determinację i jasność.

"Dziś się nie zaręczam!"

Kate gwałtownie rzuciła bukiet na podłogę. Choć jej głos nie był głośny, wprowadził salę w martwą ciszę.

Wszyscy zamarli, w tym Blake, Sophia i ojciec Kate—Richard Jennings.

"Kate, co ty właśnie powiedziałaś? Czy ty oszalałaś?" Richard nie okazał Kate ani krzty szacunku.

Kate spojrzała na niego zimno.

Jej spojrzenie nie było spojrzeniem córki patrzącej na ojca.

To było spojrzenie, które rzuca się wroga.

Rzeczywiście, każdy tak zwany członek rodziny obecny dzisiaj był jej wrogiem.

To na pewno obejmowało jej bezdusznego ojca.

A raczej drania jak Blake.

Jej ojciec ożenił się z rodziną Morganów, tak jak Blake planował ożenić się z rodziną Jenningsów. Jej ojciec wycisnął z jej matki każdą kroplę wartości, a Blake podobnie zamierzał wyssać z Kate wszystko, co miała.

W końcu, podobne przyciąga podobne.

"Czy jestem szalona? Jestem całkowicie spokojna. Nie widzisz tego, ojcze? Czy może ogłuchłeś? Nie słyszysz, co powiedziałam? Powtórzę to jeszcze raz: nie zaręczam się dzisiaj!"

Kate zerwała welon i podeptała go.

Richard uniósł rękę, żeby ją uderzyć, ale Blake go powstrzymał.

Przy tylu gościach nie mogli sobie pozwolić na utratę panowania nad sobą.

Blake dał znak, że zajmie się sytuacją, a Richard usiadł z ponurym wyrazem twarzy.

"Kate, to nie czas na kaprysy," powiedział Blake z lekkim zmarszczeniem brwi, starannie dobierając ton, by brzmiał pojednawczo.

"Wiem, że dzisiaj się spóźniłem i to cię zdenerwowało. Po ceremonii zaręczynowej obiecuję ci to wynagrodzić, dobrze?"

"Kaprys?" Kate zaśmiała się. Spojrzała w górę, a jej spojrzenie cięło jak nóż. "Blake, naprawdę myślisz, że jesteś godzien moich kaprysów?"

"Zaręczyłeś się ze mną tylko dla mojego statusu i majątku mojej rodziny. Myślisz, że tego nie wiedziałam? Kaprysić dla kogoś takiego jak ty? Wolałabym się nie brudzić."

Na te słowa uśmiech Blake'a zamarł na jego twarzy.

Wyglądał na niezdolnego uwierzyć, że zazwyczaj posłuszna Kate mogłaby powiedzieć coś takiego. Na chwilę oszołomiony, całkowicie stracił swoją fasadę.

Goście, wyczuwając dramat, zbiorowo zamilkli, chcąc usłyszeć każde słowo.

Widząc to, Sophia szybko wyszła naprzód, żeby załagodzić sytuację.

"Proszę państwa, bardzo przepraszam. Kate nigdy nie była karcona przez naszego ojca, odkąd była mała. Myślę, że jest po prostu zdenerwowana, że ojciec nie był dzisiaj dla niej tak delikatny jak zwykle, więc mówi te absurdalne rzeczy."

Po zwróceniu się do tłumu, zwróciła się do Kate, jej głos był miękki jak bawełna.

"Kate, jesteś śmieszna. Blake nie jest taki. Jest tak pracowity i ambitny, i zawsze był tak troskliwy. Nie rani jego uczuć słowami wypowiedzianymi w złości."

Jej wypowiedź była bezbłędna, jednocześnie chwaląc Richarda, łagodząc zakłopotanie Blake'a i przedstawiając Kate jako "rozpieszczoną, niedojrzałą" dziewczynę.

Kate obserwowała jej występ chłodno, po czym nagle się uśmiechnęła.

"Sophia, wydaje się, że rozumiesz go lepiej niż ja. Co się dzieje? Czy macie romans? To byłaby niezła zdrada."

Sophia wpatrywała się w Kate z niedowierzaniem, jej oczy napełniały się łzami pozornego bólu.

"Kate, co ty mówisz? Co się z tobą dzisiaj dzieje?"

Kate ją zignorowała, jej spojrzenie przebiegło przez tłum, aby zatrzymać się na Bentleyu podjeżdżającym na zewnątrz.

To był samochód Ethana.

W swoim poprzednim życiu, w dniu swoich zaręczyn, czekał na nią na zewnątrz. Ale tego dnia powiedziała mu okropne rzeczy, których głęboko żałowała.

Prawie pobiegła do wejścia. Gdy Ethan wysiadł z samochodu, jej serce poczuło się jakby zostało uderzone piorunem.

Zobaczenie go ponownie było takim błogosławieństwem.

Z łzami w oczach mocno go objęła.

Ta scena zszokowała wszystkich obecnych.

"Co się dzieje? Czy Kate zdradza Blake'a?" ktoś szeptał.

"Czy to nie pan Levington? Czyż nie są oni i Kate znani z tego, że są w konflikcie?"

"Kate, co ty—"

Ciało Ethana zesztywniało. Kate wtuliła twarz w jego pierś i mówiła wyraźnie i stanowczo, jej głos docierał do wszystkich.

"Ethan, zaręczmy się."

Na te słowa, całe zgromadzenie zamilkło.

Twarz Blake'a pociemniała jak dno garnka, podczas gdy Ethan pozostał sztywny. Jego głębokie oczy nagle wezbrały burzliwymi emocjami, zanim stały się zamglone.

Czyż nie powiedziała mu, że go nienawidzi i nigdy nie wyjdzie za niego za mąż w tym życiu?