Rozdział 2 Od wrogów do narzeczonych

Gapie obserwowali z żywą ciekawością, szepcząc między sobą.

"Co tu się, do diabła, dzieje? Zrywa zaręczyny? Prosi Ethana, żeby ją poślubił zamiast tego? Czy Kate całkowicie postradała zmysły?"

"Tak, wiem! Ze wszystkich ludzi wybrała Ethana. Musi mieć życzenie śmierci. Poza tym, dlaczego ktoś taki jak on miałby na nią spojrzeć dwa razy?"

Ethan, prezes Levington Group.

Najbardziej pożądany i nietykalny kawaler w Amberhaven. Każda kobieta w mieście go pragnęła, a jednocześnie bała się jego lodowatego usposobienia i bezwzględnej reputacji.

Przez lata niezliczone kobiety próbowały się do niego zbliżyć. Każda z nich w końcu się spaliła, a ich reputacje legły w gruzach.

Wszyscy wiedzieli, że Ethan nie wchodzi w związki. Kropka.

Co sprawiało, że Kate myślała, że ma jakiekolwiek szanse?

Cały tłum wstrzymał oddech, z niecierpliwością oczekując na spektakularne publiczne upokorzenie, które miało się zaraz wydarzyć. Nawet rodzina Kate wydawała się czekać na show.

Ale właśnie wtedy, gdy wszyscy spodziewali się, że Ethan ją zmiażdży, on przemówił.

"Jesteś pewna?"

Tłum zamarł.

Coś było nie tak. Jego reakcja nie wskazywała na to, że zamierza upokorzyć Kate - brzmiała niemal... intymnie.

"Jestem pewna," odpowiedziała Kate, jej głos był ochrypły, ale nieugięty.

Ethan przyglądał się jej twarzy, jakby czegoś szukał. Nagle, łzy zaczęły płynąć po policzkach Kate, nie do opanowania.

Ethan natychmiast zmarszczył brwi, jego klatka piersiowa ścisnęła się.

Dlaczego płakała? Czy ją przestraszył? Przecież jeszcze nic nie powiedział. Instynktownie podniósł rękę, żeby otrzeć jej łzy. Kate przytuliła się do jego dłoni, ciepło jego ręki na jej skórze sprawiło, że płakała jeszcze mocniej.

"Nie płacz. Jeśli chcesz się zaręczyć, zrobię to."

Myśląc, że Kate jest kapryśna, Ethan nie zdawał sobie sprawy, że reagowała na jego żywą obecność - ciepłą i żywą, w przeciwieństwie do umierającego mężczyzny, którego widziała w swoim poprzednim życiu.

Jego ręka była ciepła, pocieszająca.

Ścisnęła jego rękę mocno przy swoim policzku. Ethan czuł się coraz bardziej zdezorientowany jej zachowaniem. Gdy jej łzy płynęły coraz swobodniej, poczuł w sobie niewytłumaczalną irytację.

Czy Blake źle ją traktował? A może to była kolejna z jej gier?

Ethan sięgnął, by ją podnieść, zamierzając zapytać, co się dzieje, ale Kate źle zinterpretowała jego ruch jako odrzucenie i jeszcze mocniej się go uczepiła.

"Kate! Puść mnie."

Ethan ledwo mógł oddychać w jej uścisku, ale zamiast go puścić, Kate trzymała się jeszcze mocniej.

"Nie puszczę. Nie puszczę."

Bała się, że jeśli go puści, zniknie - opuści ją na zawsze.

W poprzednim życiu, dzisiaj był ostatni dzień, kiedy widziała Ethana, zanim stali się zaciekłymi wrogami. Rzuciła mu wtedy okrutne słowa, całkowicie ślepa na jego miłość.

Tym razem nigdy go nie puści.

Kate potrząsnęła głową przy jego piersi, a Ethan czuł się zarówno zirytowany, jak i dziwnie bezradny. "Kate, czego dokładnie chcesz?"

"Zaręczyć się z tobą."

"Przecież już się zgodziłem, prawda? Zorganizuję przyjęcie zaręczynowe na jutro—"

Ethan próbował stworzyć trochę przestrzeni między nimi, ale Kate nie chciała się ruszyć. Jej uścisk pozostał mocny, gdy podniosła twarz, by na niego spojrzeć, przerywając mu w pół zdania swoim ochrypłym głosem.

"Nie jutro. Chcę zaręczyć się z tobą teraz."

Wiedziała, że ma pierścionek.

Bo dzisiaj, pierwotnie planował ją zabrać, ale ona odmówiła.

Jej spojrzenie płonęło intensywnością. Oczy Ethana pociemniały, gdy studiował wyraz twarzy Kate, czując się dziwnie zdezorientowany.

Zakładał, że rozmowa o zaręczynach to tylko żart.

Ale teraz, jej słowa pozostawiły go chwilowo bez słowa.

Dla Kate jego milczenie trwało wieczność.

Potem, z jego gardła wydobył się niski chichot, niosący ledwo zauważalną czułość.

"Dobrze, teraz to będzie."

Po tych słowach sięgnął do wewnętrznej kieszeni marynarki i wyciągnął aksamitne pudełko.

Gdy je otworzył, rubin w kolorze krwi gołębia złapał światło, rzucając karmazynowe refleksy po całym pomieszczeniu. To był pierścionek zaręczynowy jego matki, słynny w całym społeczeństwie Amberhaven.

Richard patrzył z przerażeniem, jak Ethan wyciąga pierścionek. Zrobił krok do przodu, żeby interweniować, jego twarz była blada jak ściana. "Ethan, to nie jest właściwe."

"Odkąd to dbam o przyzwoitość, gdy chodzi o moje własne zaręczyny?" Ethan rzucił zimne spojrzenie na Richarda, a siła jego obecności natychmiast uciszyła ojca Kate.

Wziął rękę Kate i wsunął pierścionek na jej palec. Pasował idealnie, jakby był dla niej stworzony.

"Od tej chwili, ona jest moją narzeczoną."

Po tej deklaracji, Ethan pochylił się i wziął Kate w ramiona, niosąc ją przez tłum oszołomionych gości prosto do czekającego samochodu.

W środku samochodu, Kate nadal nie puściła jego ręki. Ethan jej nie zmuszał, ale gdy dotarli na miejsce, odezwał się spokojnie.

"Jesteśmy pod twoim domem. Powinnaś teraz wysiąść."

Wyglądało, jakby zapomniał o wszystkim, co się właśnie wydarzyło. Kate nie zamierzała tego tak zostawić. Spojrzała na Ethana tęsknie, jakby chciała zapamiętać każdy szczegół jego twarzy.

"Nie wracam do domu."

Ethan spojrzał na nią. "Więc gdzie zamierzasz się udać?"

"Jestem teraz twoją narzeczoną. Chcę być z tobą. Zabierz mnie do siebie."

Kate przytuliła się do Ethana jak przylepny królik. Ethan zmarszczył brwi, jego głos stał się zimny.

"Kate, nie grałaś już wystarczająco długo?"

Gra?

Kate zatrzymała się, po czym zrozumiała, co miał na myśli. Zacisnęła usta.

Widząc, że Ethan jej nie wierzy, podniosła rękę w uroczystej przysiędze. "Nie gram w żadne gry."

Kate mówiła z taką szczerością, że Ethan tylko się w nią wpatrywał, jego wyraz twarzy nie zmienił się. Jego oczy zdradzały brak wiary w jej słowa.

Nagle Kate wspięła się na kolana Ethana, siadając na nim okrakiem. Ciało Ethana natychmiast się napięło. W następnej chwili odwrócił głowę, a kierowca szybko podniósł przegrodę prywatności. Wyraz twarzy Ethana stał się niebezpiecznie ciemny.

"Nie masz wstydu? Kierowca jest tuż obok."

"Nie, nie obchodzi mnie to. Jesteś moim narzeczonym i będę siedzieć na twoich kolanach, jeśli zechcę."

Jej bezpośrednia odpowiedź zaskoczyła go.

Ethan nie był przekonany. Uśmiechnął się zimno i nagle przyciągnął ją bliżej. Ich nagła bliskość sprawiła, że Kate zarumieniła się.

Jej wcześniejsza odwaga zbladła, i instynktownie próbowała stworzyć dystans. Gdy się cofnęła, uśmiech Ethana stał się zimniejszy.

"Nie możesz już udawać? Słyszałem, że Blake będzie uczestniczył w konkursie na nowy projekt uniformów lotniczych w przyszłym tygodniu. Czy używasz swoich kobiecych wdzięków, żeby mu pomóc?"

"Czy chodzi ci o plany projektowe, czy po prostu szukasz informacji wewnętrznych?"

Pytania Ethana padały jedno za drugim, gdy zbliżał się coraz bardziej. Kate była zdezorientowana, ale milczała. Ethan interpretował jej milczenie jako potwierdzenie, a jego gniew stawał się namacalny.

"Poświęcasz swoją reputację, żeby mu pomóc. Kate, naprawdę jesteś głupia."

Ból głowy Ethana nasilał się z jego gniewem. Odepchnął Kate z powrotem na siedzenie, ale ona natychmiast rzuciła się na niego znowu.

Jego cierpliwość się wyczerpała, odwrócił się, żeby ją zganić. Ale zanim zdążył coś powiedzieć, twarz Kate nagle wypełniła jego pole widzenia, a w następnej chwili miękki dotyk jej ust pozostawił go całkowicie oszołomionym.

Po chwili, Ethan w końcu odsunął ją od siebie.

"Kate, ty—"

"Ethan, wiem, że jeszcze mi nie ufasz. Słowa są tanie, więc pokazuję ci to czynami. Wierzysz mi teraz?"

Ethan pomyślał: "W co mam wierzyć? Oszalała! Posunęła się tak daleko, żeby pomóc Blake'owi? Nawet mnie pocałowała? Czy zapomniała, że kiedyś powiedziała, że nawet dotyk mnie przyprawia ją o mdłości?"

Czy naprawdę to powiedziała?

Kate próbowała sobie przypomnieć, mgliście pamiętając, że mogło to być coś z dawna. Nie zdawała sobie sprawy, że Ethan nadal to pamięta.

Kate chciała cofnąć te słowa.

Ale nagle zauważyła coś dziwnego.

Usta Ethana nie poruszyły się przed chwilą. Czy w ogóle coś powiedział?

Czy to był efekt uboczny jej odrodzenia—słyszenie rzeczy?