5

Jade wyszła z wąskiej uliczki, jej kroki były szybkie i zdecydowane, gdy zmierzała w kierunku głównej ulicy. Miasto tętniło życiem od dźwięków ruchu ulicznego i rozmów ludzi, ale ona ledwo to zauważała, skupiona na czekającym ją zadaniu. Poprawiła torbę na ramieniu, starając się wtopić w tłum.

Kiedy skręciła za róg, z bocznej uliczki wyłoniło się dwóch mężczyzn, ich spojrzenia utkwiły w niej z niepokojącą intensywnością. Jeden był wysoki z niechlujną brodą, drugi niższy z czapką naciągniętą głęboko na oczy. Zbliżali się do niej z obu stron, jak drapieżnicy.

"Cześć, panienko," odezwał się wyższy, jego głos był gładki, ale podszyty czymś złowieszczym. "Wyglądasz na kogoś, kto potrzebuje pomocy. Zgubiłaś się?"

Serce Jade przyspieszyło, ale utrzymała neutralny wyraz twarzy. Nie przerywając kroku, pokręciła głową. "Nie, dziękuję," odpowiedziała krótko, przyspieszając kroku.

Niższy mężczyzna zbliżył się, jego ton stał się bardziej natarczywy. "No dalej, chcemy tylko pomóc. To niebezpieczne, żeby taka ładna dziewczyna chodziła sama."

Ignorując ich, Jade rozglądała się przed siebie, szukając wyjścia. Główna ulica była zaledwie kilka przecznic dalej, pełna ludzi i bezpieczeństwa. Zmuszała się do zachowania spokoju, jej oddech był równy mimo niepokoju, który ją trawił od środka.

Mężczyźni wymienili spojrzenia, ich upór był niepokojący. "Nie ugryziemy," przekonywał wyższy, stając na jej drodze.

Jade zręcznie go ominęła, jej ruchy były szybkie i celowe. "Powiedziałam nie," powtórzyła, tym razem bardziej stanowczo.

Teraz widziała już główną ulicę, neonowe znaki i jasne światła były dla niej latarnią nadziei. Zbierając całą swoją determinację, Jade przeszła w szybki marsz, jej oczy były skupione na celu. Mężczyźni, wyczuwając jej determinację, zawahali się na moment, po czym zrezygnowali z pościgu, mrucząc coś do siebie, gdy zniknęli w cieniu.

Jade nie oglądała się za siebie. Szła dalej, jej tempo było niezmienne, aż znalazła się bezpiecznie w tłumie na głównej ulicy. Dopiero wtedy pozwoliła sobie na westchnienie ulgi, jej serce stopniowo wracało do normalnego rytmu. Udało się.

Ulgę Jade szybko zastąpił niepokój. Gdy wtopiła się w tłum na głównej ulicy, nie mogła pozbyć się uczucia, że jest obserwowana. Często oglądała się za siebie, jej oczy skanowały otoczenie w poszukiwaniu jakiegokolwiek śladu dwóch mężczyzn. Byli uporczywi, a coś w ich oczach mówiło jej, że nie zamierzają łatwo się poddać.

Jej serce zamarło, gdy znowu ich zobaczyła, przeciskających się przez tłum, z oczami utkwionymi w niej. Panika ogarnęła jej żyły. Przyspieszyła krok, przeciskając się przez zatłoczoną ulicę, ale mężczyźni zbliżali się do niej.

Zaczęła biec.

Ludzie gapili się, gdy przemykała obok, jej oddech był krótki i nerwowy. Mężczyźni nieustannie ją ścigali, ich kroki echem odbijały się za nią. Jade gorączkowo szukała drogi ucieczki, ale ulica była labiryntem ludzi i przeszkód.

Nagle, przed nią pojawił się trzeci mężczyzna, jakby znikąd. Był wyższy od pozostałych, z groźnym wyrazem twarzy, który przyprawił ją o dreszcze. Jade próbowała skręcić na bok, ale on poruszył się szybko, blokując jej drogę.

Zanim zdążyła zareagować, poczuła ramię obejmujące jej talię od tyłu, wytrącając ją z równowagi. Serwetka została przyciśnięta do jej nosa i ust, a ona walczyła gwałtownie, jej stłumione krzyki ginęły w hałasie ulicy. Serwetka miała słodki, chemiczny zapach, który powodował zawroty głowy.

Wzrok Jade zaczął się zamazywać, gdy próbowała uwolnić się z uścisku mężczyzny. Kopała i szarpała się, ale jej siły szybko słabły. Świat wokół niej zdawał się przechylać i kołysać, twarze przechodniów zlewały się w surrealistyczną mgłę.

Jej ostatnią świadomą myślą była desperacka prośba o pomoc, niemy krzyk, który pozostał niesłyszany, gdy ciemność pochłonęła ją całkowicie. Mężczyźni, zrealizowawszy swój cel, przenieśli ją szybko i dyskretnie w cień, znikając w nocy, jakby nigdy ich tam nie było.

Zatłoczona ulica toczyła się dalej, nieświadoma horroru, który właśnie się tam rozegrał. Jade obudziła się nagle, jej głowa pulsowała nieustępliwym, tępym bólem. Powieki miała ciężkie, a świat wokół niej powoli nabierał ostrości, kształty i kolory zlewały się ze sobą, zanim stały się rozpoznawalne.

Leżała na obcym łóżku, prześcieradła były szorstkie i nieznane w dotyku. Pokój był słabo oświetlony pojedynczą, migoczącą żarówką wiszącą pod sufitem, rzucającą złowrogie cienie na popękane, łuszczące się ściany. Powietrze było wilgotne i zatęchłe, niosące ze sobą niepokojący zapach, który przyprawiał ją o mdłości.

Jade próbowała usiąść, ale fala zawrotów głowy zmusiła ją do ponownego położenia się. Jej umysł pracował na pełnych obrotach, próbując połączyć fragmenty wspomnień. Aleja, mężczyźni, pościg, serwetka — wszystko wróciło do niej w dezorientującym zamęcie. Panika ogarnęła ją, gdy zdała sobie sprawę, że nie ma pojęcia, gdzie jest ani ile czasu minęło.