Rozdział 7

POV Scarlett

Gdy mój miecz dotknął jego ramienia, uśmiech zniknął z jego twarzy - i od tego momentu zaczęła się gra.

Rzucił się na mnie. Uniknęłam szybko. Zbyt szybko. Tłum wybuchł okrzykami. Jego pięść przeleciała przez powietrze tam, gdzie przed chwilą stałam. Uderzyłam rękojeścią miecza w jego żebra - mocno. Warknął, machnął mieczem nisko, ale ja skoczyłam w górę, uderzając łokciem w jego podbródek. Zachwiał się. Machnął ponownie - zablokowałam, skręciłam się i wbiłam kolano w jego brzuch. Upadł na ziemię. Gdy próbował wstać, stanęłam mu na piersi i uniosłam miecz.

Rozkazałam stanowczo: "Poddaj się."

I zrobił to.

Rozległ się krzyk. Krąg się rozpadł. Moje żyły wciąż pulsowały adrenaliną. Moja wataha otoczyła mnie, duma wypisana na ich twarzach. Uśmiechali się i kiwali głowami - rozkoszowałam się tym wszystkim.

Czułam się jeszcze dumniejsza, gdy niektórzy towarzysze poklepywali mnie po plecach, a inni pochylali głowy z szacunkiem.

"Zimno jak diabli," mruknął Coby z krzywym uśmiechem, wstając.

"Tylko okrucieństwo przynosi rezultaty," odpowiedziałam, wycierając pot z czoła. "Teraz możemy wreszcie korzystać ze sprzętu. Koniec z rysowaniem linii na piasku. Koniec z mierzeniem się z drugorzędnymi wilkami."

Odwróciłam się do innych. "Od dziś każdy wojownik, każdy omega, każdy wilk w tej watasze ma równe prawa do tego pola. Każdy, kto zlekceważy to prawo - bez względu na pochodzenie czy rangę - spotka się z moją karą. Włącznie z wygnaniem."

Cisza, która nastąpiła, była krótka - potem ponownie wybuchły wokół mnie okrzyki.

Gdy spojrzałam w twarze moich ludzi, przez krótką chwilę poczułam to, co musiał czuć mój ojciec, stojąc na tym samym polu. Przywódca. Strażnik. Zagrożenie.

Mój ojciec. Myśl o nim przyniosła ostry ból.

Powinien był być dumny. Gdyby choroba go nie zabrała - gdyby żałoba po śmierci matki go nie złamała - wciąż by nas prowadził. Silny. Niezłomny.

Ale teraz nasze szeregi się przerzedzały. Moja jednostka umierała.

Nie mogłam na to pozwolić.

Musiałam zobaczyć się z Lucienem. Teraz.

Tylko on mógł porozmawiać z Damonem - północnym egzekutorem - i przekonać go do rozwiązania tego absurdalnego zaaranżowanego małżeństwa. Nie wyjdę za mąż dla polityki.

Wciąż miałam przyszłość, o którą warto walczyć.

~

"Coby," powiedziałam ostro.

Już był obok mnie, wyczuwając zmianę w moim nastroju. "Jaki plan?"

"Musimy porozmawiać. Nie tutaj." Rozejrzałam się i zobaczyłam kilku sojuszników Aleksandra, którzy wciąż kręcili się w pobliżu, obserwując nas.

Kiwnął głową. "Kawiarnia?"

"Idealnie," odpowiedziałam.

Spacerowaliśmy przez wioskę, mijając sklepy i restauracje, słońce ogrzewało nasze plecy - ale nie mogło stopić lodu w moim sercu.

Gdy tylko weszliśmy do kawiarni, pociągnęłam Coby'ego do budki na tyłach.

Nie chciałam, żeby nas podsłuchano.

"Musisz szpiegować spotkanie Aleksandra z Lucienem jutro."

Coby mrugnął. "Co?"

"Muszę spotkać się z Lucienem sam na sam. Ale Aleksander zrobi wszystko, żeby mnie powstrzymać - tak jak zrobił to na uroczystości. Znajdzie każdy sposób, żeby mnie trzymać z dala, zwłaszcza od Luciena."

Coby wyglądał na rozdartego, ale tylko przez chwilę. "Chcesz, żebym szpiegował Alfę."

Kiwnęłam głową. "Chcę, żebyś miał na niego oko. Cokolwiek zobaczysz, powiedz mi. To musi zostać tajemnicą."

Coby zerwał się na równe nogi, jego oczy płonęły dzikim podekscytowaniem i wściekłością, niemal krzycząc: "Czekałem na ten dzień! Nasza królowa wreszcie wraca!"

Jego głos był tak głośny, że wydawało się, że trzęsie całą kawiarnią.

Zacisnął pięści, patrząc mi prosto w oczy z uroczystą intensywnością.

"Luna - nie, moja Alfo. Jeśli pozwolisz, odetnę sobie nawet głowę i położę ją przed tobą, aby udowodnić swoją lojalność!"

Byłam poruszona jego pasją, łzy szczypały mnie w oczy.

Szybko chwyciłam jego ręce i trzymałam je mocno.

"Nie, Coby. Nie potrzebuję twojej ofiary—potrzebuję cię przy moim boku w bitwie. Przysięgam, tym razem nigdy nie opuszczę mojego ludu."

Jego spojrzenie płonęło przekonaniem, gdy mocno kiwnął głową.

"Na śmierć, aż do zwycięstwa."

~

Właśnie wróciłam do domu, gdy zadzwonił telefon.

Alexander. Syknęłam i przewróciłam oczami.

Patrzyłam na ekran, czekając na dwa dzwonki, zanim odebrałam.

"Czego teraz?"

"Co ty, do cholery, robisz?" Jego głos był pełen wściekłości. "Popisujesz się przed całym placem treningowym? Podważasz drużynę? Próbujesz ich sobie zjednać?"

Wypuściłam zimny śmiech. "Próbuję zapobiec wojnie domowej. Czy zapomniałeś, że nadal jesteś Alfą tej watahy?"

"Nie prowokuj mnie, Scarlett. Posunęłaś się za daleko."

"Nie, Alexander. Pozwolenie Faye, żeby się tu wkradła i kontynuowanie tego szaleństwa—to jest za daleko. Zapomniała o twoim obowiązku. Jestem córką Alfy. Alfą Zimowej Watahy. Nie będę tolerować tego cyrku."

"Scarlett!" krzyknął.

Zaśmiałam się, szydząc z niego, mimo że wiedziałam, że prowokuję go, by mnie uderzył. "Wataha straciła w ciebie wiarę. Następnym razem, gdy zaatakują nas wyrzutkowie, twoje małe skrawki władzy nas nie uratują. Bo wszyscy będziemy martwi."

Cisza. Długa. Potem obniżył głos. "Wciąż mnie kochasz."

Zamarłam.

Nie pytał. Stwierdzał.

"Widzę, jak na mnie patrzysz," mruknął. "Tamtej nocy... ta więź, wciąż nas łączy. Wciąż mnie kochasz."

Cholera.

Nie mylił się. Czułam to tamtej nocy.

Czyż nie ignorował mnie? Trzymał się tej suki zamiast mnie?

Co to ma za znaczenie, co on czuł? Nie zamierzałam być cichą, posłuszną Luną.

"Zawsze będziesz moja," dodał, jego głos był szorstki jak kamień. "Czy będziesz walczyć, czy nie."

Moje gardło wyschło. "Nie masz prawa tego mówić."

"Nie mam?" Jego kroki nagle rozbrzmiały. "Więc powiedz mi, żebym odszedł. Teraz."

Odwróciłam się—i prawie na niego wpadłam.

Cały czas był na zewnątrz, słuchając, czekając. Zaczęłam się cofać.

Zanim zdążyłam zareagować, jego ręka chwyciła mnie za kark, a jego usta złączyły się z moimi.

Ta więź—zdrady—zapłonęła w moich żyłach jak pożar. Zatkało mnie. Kontakt palił.

Powinnam była się odsunąć.

Ale tego nie zrobiłam.

Nienawidziłam, że tego nie zrobiłam.

Moje ciało pamiętało go. Każdy dotyk. Każdy szept. Każde kłamstwo.

Jego pocałunek smakował gniewem i desperacją. Ale zanim mógł pójść dalej, oderwał się—jego oczy były teraz ciemniejsze, burzliwe i oszołomione.

"Nie zapomnij, do kogo należysz," wyszeptał.

Uderzyłam go.

Mocno.

Jego głowa odskoczyła na bok, ale nie odpowiedział. Po prostu patrzył na mnie.

Wiedziałam, że jego Beta wzywa go przez myśl-link. Coś pilnego miało się wydarzyć—jeśli już się nie wydarzyło.

Przeklął, cofając się. "To nie koniec."

"Masz rację, że nie," syknęłam. "To dopiero początek."

Wybiegł, każdy krok ociekał wściekłością.

~

Wciąż drżałam, gdy mój telefon znowu zabrzęczał.

Wiadomość od Coby'ego.

Lucien przyjeżdża jutro. Jego wataha już oczyszcza stary zakład pakowania.

Patrzyłam na słowa.

Lucien. Dlaczego? Myślałam, że jego ostatnia wiadomość oznaczała odmowę—więc dlaczego zmienił zdanie?

Nie miałam czasu się zastanawiać.

Moje serce waliło jak oszalałe. Zmuszałam się do spokoju. Potrzebowałam tego spotkania. Musiał mnie usłyszeć—nie od Alexandra. Nie od jadowitych kłamstw Faye. Ode mnie.

To była moja jedyna szansa, by ocalić mój lud, odzyskać władzę i zakończyć tę grę, zanim nas wszystkich pochłonie.

Nie pozwolę nikomu mnie zatrzymać.

Nawet Alexanderowi.