Rozdział 5

Emma

[Dwa tygodnie wcześniej]

Dwie godziny później byłam już w rezydencji rodziny Yorków na Złotym Wybrzeżu Long Island, zbierając papiery z gabinetu, kiedy głos Elizabeth York przeciął powietrze jak brzytwa. Elizabeth była matką Noaha.

– W tej rodzinie nie utrzymujemy darmozjadów – powiedziała, jej elegancka sylwetka zarysowała się w framudze drzwi. – Zwłaszcza takich, którzy nie wnoszą żadnej wartości w nazwisko York.

Wyprostowałam się gwałtownie, gniotąc w palcach dokumenty, które trzymałam. Oddychaj, Emma. Oddychaj, do cholery.

– Ja tylko zabieram dokumenty do pracy i kilka swoich rzeczy, mamo.

Uniosła idealnie wyprofilowaną brew.

– A milionowy kredyt, który twoja rodzina wciąż jest nam winna? Rozumiem, że też go oddasz, kiedy tak ładnie „zabierasz swoje rzeczy”?

Przypomnienie długu mojej rodziny – powodu, dla którego w ogóle zgodziłam się na tę farsę – uderzyło mnie jak fizyczny cios. Żołądek spadł mi gdzieś do kostek, a po szyi wspięła się gorąca fala wstydu. Czułam, jak zaciska mi się gardło, a łzy niebezpiecznie napierają.

– Powiedz mi – ciągnęła Elizabeth, jej głos ociekał fałszywą troską – udało ci się już zajść w ciążę? Noah potrzebuje dziedzica, a jeśli nie możesz mu go dać, może czas, żeby ożenił się z kimś bardziej… odpowiednim.

Zastygłam w bezruchu, niezdolna do odpowiedzi, wbijając paznokcie w dłonie tak mocno, że zostawiały półksiężyce na skórze. W środku we mnie wściekłość i upokorzenie toczyły zaciekłą walkę o pierwszeństwo. Nie płacz. Tylko spróbuj kurwa zapłakać przy tej kobiecie.

Stukot obcasów o marmurową podłogę odwrócił naszą uwagę. Z kuchni wpłynęła znajoma blond sylwetka, z olśniewającym uśmiechem przyklejonym do twarzy.

– Elizabeth, kochana! – zawołała czule. – Mam nadzieję, że nie masz mi za złe, że weszłam tylnym wejściem. Szef kuchni właśnie pokazywał mi ten niesamowity przepis na suflet.

Na dźwięk tego głosu krew mi zamarła. Całe ciało mi zesztywniało i przez sekundę byłam pewna, że naprawdę zemdleję. Pokój nieprzyjemnie się zachwiał, gdy fala zawrotów głowy przetoczyła się przeze mnie.

Lucy Manning stała w progu – ucieleśnienie perfekcji w markowych dżinsach i kaszmirowym swetrze, z fartuchem – moim fartuchem – starannie zawiązanym wokół jej szczupłej talii. Złote włosy spływały jej na ramiona idealnymi falami, a jej firmowy uśmiech – ten sam, który zdobił niezliczone okładki magazynów – był skierowany do Elizabeth, jakby były przyjaciółkami od serca.

Żołądek znów mi runął, tym razem jeszcze niżej. Co, do jasnej cholery, ona tu robiła? I dlaczego miała na sobie mój fartuch w domu rodziny mojego męża? Poczułam, jak przyspiesza mi puls, zimny pot wystąpił na plecach, a palce same zacisnęły się w twarde pięści wzdłuż ud.

– Czy to gość Elizabeth? – zapytała Lucy słodko, przesuwając po mnie błękitnym spojrzeniem z wyćwiczoną niewinnością, jakby nie miała bladego pojęcia, kim jestem. – Właśnie zrobiłam zupę z ekologicznych warzyw. Proszę, dołącz do nas.

Ta bezczelność odebrała mi mowę. Gardło ścisnęło mi się boleśnie, kiedy wściekłość zaczęła we mnie kipieć. Lucy doskonale wiedziała, kim jestem. Przedstawiano nas sobie na branżowych imprezach wiele razy na przestrzeni lat. Noah mógł trzymać nasze małżeństwo z dala od mediów, ale Lucy bardzo dobrze znała moją rolę w jego życiu – i zawodową, i prywatną.

– Emma właśnie wychodziła – powiedziała Elizabeth, tonem ociekającym pogardliwym lekceważeniem. – Przyszła po jakieś… papiery.

Kiedy Lucy podeszła bliżej, dotarł do mnie znajomy zapach – jaśmin z delikatną nutą bergamotki. Moje sygnaturowe perfumy. Te, które Noah specjalnie dla mnie zamówił u butikowego perfumiarza w Paryżu na naszą pierwszą rocznicę. Zacisnęłam szczękę tak mocno, że usłyszałam, jak zgrzytają mi zęby.

Czułam się cholernie niedobrze. Albo był to piekielny zbieg okoliczności, albo Lucy celowo pachniała moimi perfumami. Patrząc na ten wyrachowany błysk ukryty za jej uśmiechem, byłam prawie pewna, że chodzi o to drugie. Ręce zaczęły mi drżeć tak mocno, że wsunęłam je do kieszeni, żeby to ukryć.

– Herbaty, Emmo? – Elizabeth wskazała na srebrny serwis na stoliku obok, jej głos był ostry jak brzytwa. – Przynajmniej zrób coś pożytecznego i nalej naszej gościni, zanim pójdziesz.

Zacisnęłam zęby na wewnętrznej stronie policzka, aż poczułam smak krwi. Zmuszałam się, żeby podejść do stolika z herbatą, próbując zachować resztki godności, jakie mi zostały. Ręce trzęsły mi się tak bardzo, że prawie upuściłam delikatną porcelanową filiżankę, a dzbanek wydawał się nagle ciężki jak ołów.

– Co cię sprowadza do posiadłości Yorków, Lucy? – zapytałam, z trudem utrzymując głos na równym poziomie, podczas gdy w środku wszystko wiązało mi się w bolesny supeł. – Myślałam, że dalej jesteś w Europie.

– Och, właśnie skończyłam trasę – odparła Lucy, jej głos brzmiał melodyjnie i wyćwiczony jak w radiu. Zarzuciła idealnie ułożone włosy na jedno ramię, gestem tak płynnym, jakby ćwiczyła go przed lustrem. – No i oczywiście musiałam przyjechać do Elizabeth. Przez te wszystkie lata tak mnie wspierała.

Elizabeth rozpromieniła się do Lucy, poklepując ją czule po dłoni.

– Lucy jest jak córka, której nigdy nie miałam.

Cios był tak toporny, że aż bolał. Spędziłam, do diabła, trzy lata, usiłując zdobyć choć odrobinę jej aprobaty, a ona nie uraczyła mnie ani jednym ciepłym słowem. W klatce piersiowej coś mi się ścisnęło tak mocno, że ledwo mogłam oddychać, gdy walczyłam o to, by zachować obojętną minę.

– Wiesz, chyba nigdy nie zostałyśmy sobie porządnie przedstawione – odezwała się Lucy z szeroko otwartymi oczami, udając świętą niewiniątkę. – Ty jesteś Emma, prawda? Ta… koleżanka Noaha z pracy?

Zacisnęłam szczękę tak mocno, że aż bałam się, że zęby mi pękną. Gorąca fala wściekłości podeszła mi do gardła, aż policzki zapiekły.

– Jego żona, właściwie – warknęłam, a słowa wyszły ostrzej, niż planowałam.

– Och! – Lucy teatralnie przyłożyła rękę do piersi. – No tak, zapomniałam, że się ożenił. Nigdy nie pokazał mi żadnych zdjęć ze ślubu.

Bo żadnych nie było, ty fałszywa suka. Nasz ślub odbył się po cichu, w urzędzie, przy świadku w postaci Violet, ciotki Noaha. Bez przyjęcia. Bez zdjęć. Tylko podpisy na dokumentach i układ biznesowy udający małżeństwo. Paznokcie wbiły mi się boleśnie w dłonie, kiedy usiłowałam utrzymać spokój.

Podałam Lucy herbatę, ale gdy nasze dłonie się zetknęły, ona nagle szarpnęła ręką. Wrzątek chlusnął jej na palce, a ona wydała z siebie dramatyczny okrzyk bólu.

– O mój Boże! – sapnęła, przyciskając dłoń do piersi. – To jest piekielnie gorące!

Elizabeth była przy niej w jednej chwili.

– Emma! Co ci, do cholery, strzeliło do głowy? – wysyczała, a jej twarz wykrzywiła się od wściekłości. – Nie wiesz, że ręce Lucy to jej narzędzie pracy? Za tydzień ma występ na gali wręczenia nagród muzycznych!

– Ja nie… – zaczęłam, ale głos mi się załamał, jakby ktoś ścisnął mnie za gardło od środka. Serce waliło mi w żebra tak mocno, że aż fizycznie bolało.

Elizabeth uciszyła mnie jednym, ostrym gestem ręki.

– Roberts! – zawołała przenikliwie i natychmiast pojawił się stary, oddany kamerdyner rodziny. – Zaprowadź Emmę do pokoju gościnnego w wschodnim skrzydle. Najwyraźniej nie czuje się na tyle dobrze, żeby przebywać w towarzystwie.

Wschodnie skrzydło. Najdalsza, najbardziej odludna część rezydencji. Miejsce, do którego Elizabeth odsyłała tych, których nie chciała mieć na oczy. Oczy zaszczypały mnie od wstydu, ale łzy uparcie nie chciały spaść.

– I przynieś natychmiast lód na rękę Lucy – dodała, obejmując Lucy ramieniem, jak matka broniąca ukochanego dziecka. – Kochanie, chodź, pomogę ci dojść do kuchni. Musimy od razu puścić na ten oparzony fragment zimną wodę.