ROZDZIAŁ 4

ARIA

Powoli się poruszyłam, moje kończyny były ciężkie, jakby przygniecione gęstym, duszącym snem.

Moje rzęsy zatrzepotały, otworzyły się i zobaczyłam sterylny biały sufit nade mną.

Światło było miękkie, ale zimne, kliniczne – zupełnie inne niż ciemna komnata, w której straciłam przytomność.

Moja głowa pulsowała tępym, uporczywym bólem, a gardło było suche i szorstkie.

Gdzie ja jestem...?

Nagłe błyski pamięci uderzyły mnie jak piorun: ciemny pokój.

Łańcuchy. Ciepło. Jego oczy. Moje ręce. Moje usta. Moja wstyd.

Z trudem odwróciłam głowę – szyja była sztywna – i zobaczyłam Doktora stojącego obok łóżka.

Jego twarz była spokojna, ale pod powierzchnią dostrzegłam cień zmartwienia.

„Ach, obudziłaś się,” powiedział, jego głos był wyważoną mieszanką autorytetu i współczucia.

„Naprawdę nas przestraszyłaś. Ale mam dobre wieści – nasze badania nie wykazały niczego niezwykłego. Twoje ciało funkcjonuje tak, jak powinno.”

Mrugnęłam na niego, próbując oczyścić umysł z mgły.

Słowa ledwo do mnie dotarły.

Nic niezwykłego?

Prawie chciałam się roześmiać.

Jak mógł tak mówić, gdy nic nie wydawało się już normalne?

Moje ciało nie czuło się jak moje – nie od chwili, gdy weszłam do tamtej komnaty.

A funkcjonuje jak powinno?

Nie. To nie było prawda.

To nie wyjaśniało, dlaczego moje ciało mnie zdradziło.

Dlaczego chciało jego?

Kompletnie obcego człowieka.

„Ja...” Moje usta się rozchyliły, mój głos był ochrypły.

„Co się ze mną stało?” zapytałam, głos niski i drżący, palce skręcały koc, który przykrywał moje nogi.

„Nie zachowuję się tak... nigdy. Nigdy nie czułam czegoś podobnego. To nawet nie czuło się jak ja.”

Moje słowa wypływały z pośpiechem, drżące z niedowierzania.

„To było jakbym oglądała kogoś innego w swoim ciele – robiącego rzeczy, o których nie powinnam nawet myśleć. Nie mogłam przestać. Nie chciałam przestać. Dlaczego miałabym... dlaczego miałabym zrobić coś takiego?”

Doktor nie odpowiedział od razu.

Stał u stóp łóżka, z ramionami skrzyżowanymi, jego wyraz twarzy był nieczytelny.

Jego milczenie skręciło mi żołądek.

Czy mnie ocenia?

Czy myśli, że jestem zepsuta?

A może – wiedział coś, czego mi nie mówił?

Przełknęłam ślinę, zmuszając się do spotkania jego wzroku.

W końcu przemówił, mierząc i klinicznie.

„Wciąż przeglądamy dane, ale nie znaleziono żadnych dowodów na obecność toksyn czy manipulacji hormonalnych. Wygląda na to, że twoja reakcja była... spontaniczna.”

„Spontaniczna?” powtórzyłam, niedowierzanie ostre w moim głosie.

„Mówisz, że wybrałam, żeby tak się zachowywać? Że chciałam...”

Urwałam, wspomnienie moich ust na jego klatce piersiowej błysnęło w moim umyśle.

Moje policzki zapłonęły.

„Nie. To nie jest prawda. Coś się ze mną stało w tamtym pokoju. Nie miałam kontroli. Czułam, jakby coś we mnie po prostu... pękło.”

Pocierałam ramiona, jakbym mogła zetrzeć wspomnienie.

„Nawet nie wiem, kim byłam w tamtym momencie.”

Odwróciłam twarz, gorąco napływające do moich policzków – nie tylko z zawstydzenia, ale z wstydu.

Pamiętałam, jak moje palce śledziły linie jego klatki piersiowej, jak grzbiety mięśni drżały pod moim dotykiem.

Smak jego skóry.

Jego ciepło.

I co gorsza, potrzeba, która przeszła przeze mnie, sprawiając, że zapomniałam o rozumie i kontroli.

Chciałam go.

Desperacko. Surowo. Wstydliwie.

I to mnie przerażało.

Jak mogłam być tak śmiała?

Tak niepohamowana?

Nigdy wcześniej nie zrobiłam czegoś takiego, a wspomnienie mojego zachowania pozostawiło mnie zarówno zawstydzoną, jak i dziwnie podekscytowaną.

Zauważając moje zakłopotanie, Doktor szybko zmienił temat.

„Skoro już się obudziłaś, musimy omówić kilka spraw. Wszystkie przyszłe 'próby' będą teraz twoją odpowiedzialnością. Wydajesz się mieć unikalne połączenie z naszym podmiotem, a twoja obecność wydaje się korzystna dla jego... powrotu do zdrowia.”

Mój wzrok gwałtownie wrócił do niego.

„Co?” zapytałam, ostrzej niż zamierzałam.

„Próby?”

„Tak,” odpowiedział Doktor rzeczowo.

„Będziesz musiała dbać o jego potrzeby i zapewnić jego dobrostan. To kluczowe dla naszych badań.”

„Ale—”

„To jest protokół,” powiedział łagodnie, ale stanowczo.

„Reagował... wyjątkowo na ciebie. Żaden z naszych innych opiekunów nie wywołał tak silnej reakcji fizjologicznej. Rada uważa, że stały punkt kontaktu może pomóc w regulacji jego zachowania.”

Otworzyłam usta, by zaprotestować, ale nie znalazłam słów.

Co mogłam powiedzieć?

Czy naprawdę rzuciłam się na obiekt testowy?

Nie byłam pewna, kim byłam w tamtym pokoju.

Więc skinęłam sztywno głową.

……

Następnego ranka stałam przed wzmocnionymi drzwiami do dolnej komory, próbując uspokoić bijące serce.

Tym razem światła były włączone.

Żadnych cieni.

Żadnych tajemnic.

Ale strach, który czaił się w moim brzuchu, nie zmniejszył się.

W momencie, gdy drzwi się otworzyły, sterylny powiew uderzył mnie w twarz, z lekką nutą miedzi—krew.

Moje oczy walczyły, by się dostosować, a gdy w końcu to zrobiły, westchnęłam, ręka powędrowała do ust, gdy pełny horror jego ciała wszedł w ostrość.

Wciąż wisiał, skrępowany grubymi łańcuchami zakotwiczonymi w ścianie, jego masywna sylwetka lekko pochylona do przodu.

Ale teraz, kąpany w ostrym świetle, każdy brutalny ślad był nie do zaprzeczenia—ciemne siniaki rozkwitały na jego żebrach jak gniewne burze, długie pręgi przecinały jego plecy w zygzakowatych liniach, a głębokie rany pokryte zaschniętą krwią rozdzierały jego skórę.

Jego ciało było brutalnym płótnem przemocy, każda rana opowiadała historię męki, którą jakoś wcześniej przeoczyłam.

„O mój Boże…” szepnęłam, serce waliło, gdy fala mdłości groziła, że mnie przytłoczy.

Bez zastanowienia odwróciłam się i pośpieszyłam do szafki z zaopatrzeniem, moje palce drżały, gdy chwyciłam apteczkę, zimny plastik wydawał się nierealny w moich trzęsących się dłoniach.

Wracając do jego boku, przykucnęłam, palce drżały, gdy odkręcałam środek antyseptyczny, przygotowując się na ból wyryty w jego skórze.

Wtedy—

Ostry wdech.

Jego oczy, które były zamknięte, otworzyły się nagle, wpatrując się we mnie drapieżnym, czujnym spojrzeniem.

W jego oczach było coś dzikiego—surowy, dziki głód, który przeszył mnie zimnym dreszczem.

Zamarłam.

Podkładka nasączona antyseptykiem drżała między moimi palcami, unosząc się kilka centymetrów od jego pokiereszowanej skóry.

Mój oddech przyspieszył, gdy jego spojrzenie zatrzymało się na moim—ostre i nieustępliwe, jak drapieżnik oceniający swoją ofiarę.

„Um… cześć,” powiedziałam, głos ledwie szeptem.

„Ja… po prostu… jesteś ranny i pomyślałam, że powinnam…”

Moje słowa splątały się i upadły pod ciężarem jego milczenia.

Jego oczy spadły krótko na podkładkę w mojej ręce, a potem powoli wróciły do moich, nieodczytywalne.

„Nie skrzywdzę cię,” wypaliłam, unosząc lekko ręce, podkładka wciąż między moimi palcami.

„Jestem tu, żeby ci pomóc,” dodałam, zmuszając się do słabego uśmiechu, choć moje tętno dudniło w uszach.

Nie powiedział nic.

„Po prostu oczyszczę twoje rany… dobrze?”

Poruszałam się powoli, ręce drżały, gdy sięgałam po przyniesione zapasy.

Jego oczy śledziły każdy ruch, jak wilk oceniający ofiarę—albo może coś innego.

Ciekawość. Głód. Rozpoznanie?

Pamięta mnie.

Poruszałam się ostrożnie, nie chcąc go przestraszyć. Jego oczy śledziły mnie, ostre i intensywne, sprawiając, że moja skóra mrowiła.

Czyściłam jego rany powoli, starając się skupić.

Moje ręce były stabilne, ale serce nie.

Sposób, w jaki na mnie patrzył—cichy, intensywny—sprawiał, że powietrze wydawało się cięższe.

Mimo to, nie cofnął się.

Coś było między nami teraz. Nie do końca zaufanie, ale blisko.

Nawet posiniaczony i związany, emanował cichą siłą, która niepokoiła mnie… a jednak sprawiała, że czułam się dziwnie bezpieczna.

„Nie jesteś tym, czego się spodziewałam,” powiedziałam cicho, bardziej do siebie niż do niego.

„Nie wiem, co ci zrobili, ale…”

Poruszył się tak subtelnie, że prawie to przegapiłam.

Jego głowa przechyliła się, nozdrza rozszerzyły się, jakby łapał zapach.

Wtedy to poczułam.

Jego oddech na mojej szyi.

Zesztywniałam.

Wącha mnie.

Moja krew zamarła.

Zanim zdążyłam zareagować, przeciągnął językiem po wrażliwej skórze mojej szyi, szorstka tekstura przeszyła mnie dreszczem.

To było intymne. Inwazyjne. Dziwnie podniecające.

Nikt nigdy mnie tak nie dotykał, a pierwotna natura jego działania zostawiła mnie bez tchu.

Moja ręka powędrowała do gardła, palce drżały.

„C-Co robisz?” wydyszałam, głos ledwie szeptem.

Nie odpowiedział.

„Proszę,” szepnęłam, głos łamiący się.

„Nie…”

To sprawiło, że się zatrzymał.

Jego brwi zmarszczyły się, na twarzy pojawił się cień zmieszania, jakby nie rozumiał mojego strachu.

Potem powoli, bezgłośnie, pochylił się bliżej—nie z groźbą, ale z ciekawością.

Jego nos musnął bok mojej szyi, ciepły i natarczywy, jakby próbował zapamiętać mój zapach.