Rozdział 6

Katie

Patrzyłam, jak jego policzek rozkwita czerwienią, jak odcisk mojej dłoni już się na nim odznacza, i nie czułam absolutnie nic. Żadnej satysfakcji. Żadnego poczucia winy. Żadnego strachu. Tylko zimna, krystaliczna jasność, która mówiła: Przekroczył granicę i teraz o tym wie.

Brandon odwrócił się do mnie powoli, z jedną dłonią przyciśniętą do twarzy. Miał szeroko otwarte oczy, wstrząśnięte, jakby nie potrafił przetworzyć tego, co właśnie się stało. Otworzył usta, ale nie wydobył się z nich żaden dźwięk.

— Powiedz jeszcze jedno słowo — powiedziałam, a mój głos był spokojny i arktycznie zimny. — A następne będzie mocniejsze.

Cofnął się o krok. Naprawdę się cofnął, jego ciało poruszyło się czystym instynktem, bo mózg zarejestrował, że jestem niebezpieczna w sposób, którego nie przewidział.

— Panno Harrison! — Głos nauczyciela przeciął ciszę. Pan Smith przepchnął się przez tłum, z czerwienią na twarzy. Rzucił okiem na puchnący policzek Brandona i jego wyraz twarzy eksplodował wściekłością. — Kto to zrobił?

Koledzy Brandona z drużyny wskazali na mnie jednocześnie. — Ona! Uderzyła go bez powodu!

— To bzdura! — Tyler wepchnął się do przodu. — Brandon celowo strącił jej tacę—

— Nie obchodzi mnie, co było wcześniej. — Pan Smith złapał mnie za ramię, ściskiem na tyle mocnym, że zabolało. — Harrison, idziesz ze mną. W Saint Claire przemoc fizyczna jest absolutnie niedopuszczalna.

Nie stawiałam oporu. Po prostu pozwoliłam mu pociągnąć się do przodu, doskonale świadoma każdego telefonu wciąż skierowanego na nas, każdego ucznia, który się przyglądał. Czerwony ślad na twarzy Brandona ciemniał. To będzie siniak.

Dobrze.

Tłum zaczął się rozstępować, kiedy ktoś odezwał się z tyłu stołówki.

— Panie Smith.

Głos był cichy, ale przeciął hałas jak nóż. Wszyscy się odwrócili.

Lucas szedł w naszą stronę z rękami w kieszeniach, z łagodnym wyrazem twarzy, całkowicie niewzruszony. Tłum rozstępował się przed nim automatycznie, uczniowie nerwowo uskakiwali mu z drogi. Kiedy Brandon go zobaczył, po jego twarzy przemknęło coś skomplikowanego — uwielbienie i strach splątane ze sobą.

Lucas zatrzymał się przed panem Smithem.

— Zajmuje się pan sprawą napaści?

— To nie twoja sprawa, Winston—

— Jestem świadkiem. — Głos Lucasa pozostał uprzejmy, ale było w nim coś, co sprawiło, że pan Smith natychmiast zacisnął usta. — Widziałem całe zdarzenie. Cartwright celowo wytrącił tacę z rąk panny Harrison. Próbowała odejść, a on zastąpił jej drogę i słownie ją nękał. Jej reakcja była samoobroną.

Twarz pana Smitha przeszła przez kilka kolorów.

— Ona i tak uderzyła innego ucznia—

— Po długotrwałej prowokacji. — Lucas spojrzał na tłum, na wszystkie telefony, które wciąż nagrywały. — Sugeruję, żeby wszyscy usunęli te nagrania. To prywatna sprawa między dwojgiem uczniów. Nie musi się stawać rozrywką w mediach społecznościowych.

To nie była sugestia. To był rozkaz.

Telefony zaczęły znikać. Uczniowie patrzyli po sobie nerwowo i zaczęli stukać w ekrany. W ciągu trzydziestu sekund wszystkie nagrania zniknęły.

Lucas odwrócił się z powrotem do pana Smitha.

— Złożę zeznanie dyrektorowi Morrisonowi. Czy mam sam odprowadzić pannę Harrison?

Pan Smith wyglądał, jakby chciał się sprzeciwić, ale był na przegranej pozycji i o tym wiedział.

— Zabiorę Cartwrighta do pielęgniarki. Ty zajmij się Morrisonem.

Złapał Brandona za ramię i zaczął go odciągać. Brandon obejrzał się na mnie raz, z twarzą zastygłą w masce nienawiści, i bezgłośnie uformował coś, co wyglądało jak: jesteś trupem.

Wpatrywałam się w niego, dopóki nie odwrócił wzroku pierwszy.

Tłum się rozszedł. Tyler pojawił się przy moim boku.

— Kate, ty… wszystko w porządku?

— Nic mi nie jest. — Spojrzałam na Lucasa, który obserwował mnie z tym samym nieodgadnionym wyrazem. — Dlaczego to zrobiłeś?

— Co zrobiłem?

– Pomóż mi. Spraw, żeby wszyscy skasowali te filmiki. Nie znasz mnie.

Kącik jego ust uniósł się w uśmiechu, który nie dotarł do oczu. – Jesteś interesująca. A ja nie lubię patrzeć, jak ktoś dostaje z zaskoczenia. – Zerknął na moją koszulę oblepioną jedzeniem. – Powinnaś się ogarnąć, zanim zobaczymy się z Morrison. Łazienka jest za rogiem.

Powiedział to tak, jakby to było oczywiste. Jakby pomaganie mi było najnaturalniejszą rzeczą na świecie. Ale coś w jego spojrzeniu sprawiło, że pomyślałam, iż gra w jakąś grę, której jeszcze nie potrafię dostrzec.

– Nie potrzebuję twojej pomocy – powiedziałam.

– Zanotowane. – Nie ruszył się. – Łazienka jest tam.

Miałam ochotę się kłócić, ale czułam, jak sos spływa mi po brzuchu, a z kołnierzyka wysypuje się ryż. Odwróciłam się i poszłam w stronę łazienki, czując przez całą drogę jego wzrok na swoich plecach.

Łazienka była pusta. Zamknęłam się w kabinie i wpatrzyłam w swoje odbicie w metalowych drzwiach. Moja biała koszula była kompletnie zniszczona, w brązowych i pomarańczowych plamach. Spódnica była cała w ryżu. Włosy miałam zlepione kawałkiem kurczaka.

Wyglądałam dokładnie tak, jak nazwał mnie Brandon. Jak śmieć.

Ręce znowu zaczęły mi drżeć. Chwyciłam krawędź umywalki i zmusiłam się, żeby oddychać powoli, licząc każdy wdech i wydech, aż drżenie ustało. Nie mogłam sobie pozwolić, żeby się rozsypać. Nie tutaj. Nie przed tymi ludźmi, którzy tylko czekali, aż udowodnię im, że mają rację.

Spędziłam dziesięć minut, próbując doprowadzić się do porządku papierowymi ręcznikami i mydłem do rąk. Nie zadziałało – plamy już wsiąkły, a ja dalej pachniałam stołówkowym jedzeniem – ale przynajmniej nie wyglądałam aż tak, jakbym brała udział w bitwie na jedzenie.

Kiedy wyszłam, Lucas opierał się o ścianę i przewijał coś na telefonie. Podniósł wzrok.

– Lepiej?

– Niespecjalnie. – Skrzyżowałam ręce, zasłaniając najgorsze plamy. – Nadal nie rozumiem, czemu mi pomagasz.

Przez dłuższą chwilę mi się przyglądał. – Myślisz, że każdy tutaj ma jakiś interes.

– A nie ma?

– Pewnie ma. – Odepchnął się od ściany. – Ale może mój interes jest prostszy, niż ci się wydaje. Może po prostu chciałem zobaczyć, co zrobisz. Czy się cofniesz, czy będziesz walczyć.

– I?

– Jesteś interesująca. – Jego spojrzenie zsunęło się na moją poplamioną koszulę, po czym wróciło na twarz. – Tyler czeka z nową tacą. Ale jeśli wolisz głodować, niż przyjąć pomoc, to twój wybór.

Ruszył. Po trzech krokach obejrzał się przez ramię.

– Idziesz?

Stałam, ważąc swoje opcje. Duma kazała mi powiedzieć mu, żeby się odpierdolił. Rozsądek przypominał, że umieram z głodu i że i tak już zużyłam większość energii. A coś jeszcze – coś, czego nie chciałam analizować – było ciekawe, czego tak naprawdę chce Lucas Winston.

Poszłam za nim.

Tyler siedział przy stoliku w rogu z tacą załadowaną jeszcze większą ilością jedzenia niż wcześniej. Podskoczył, gdy nas zobaczył.

– Kate! Strasznie przepraszam, powinienem cię ostrzec przed Brandonem… – Zauważył Lucasa i cała jego postawa się zmieniła. – Och. Cześć.

– McCarthy. – Lucas usiadł obok wolnego miejsca, jakby ktoś go zaprosił. Tylerowi rozszerzyły się oczy, ale nic nie powiedział.

Usiadłam i przyciągnęłam tacę do siebie. Zaczęłam jeść, skupiając się wyłącznie na jedzeniu. Wokół czułam, jak ludzie się gapią. Szepczą. Nowa dziewczyna, która spoliczkowała Brandona Cartwrighta. Nowa dziewczyna, z którą siedzi Lucas.

Idealnie.

Tyler usiadł naprzeciwko nas. – To było… intensywne.

– To było głupie – powiedziałam z pełnymi ustami kurczaka. – Nie powinnam była go uderzyć.

– Żartujesz? Zasłużył. – Tyler pochylił się do przodu. – Wszyscy widzieli, co zrobił.

– Nie ma znaczenia, co wszyscy widzieli – odezwał się Lucas spokojnie. – Liczy się to, co usłyszy Morrison. A usłyszy moją wersję.

Spojrzałam na niego. – Dlaczego cię to obchodzi?

Poprzedni Rozdział
Następny Rozdział