Rozdział 7

Katie

—Nie lubię dręczycieli — powiedział po prostu. — A Brandon od lat prosi się, żeby ktoś go sprowadził na ziemię.

Wróciłam do jedzenia. Tyler patrzył na mnie z zafascynowanym przerażeniem.

—Jak ty jesteś w stanie wcisnąć w siebie tyle jedzenia? Jesteś taka drobna.

—Dużo trenuję.

—Co to za trening?

Zawahałam się. Ile powinnam im powiedzieć? W Montanie nikogo nie obchodziło, że spędzam sześć godzin dziennie, ucząc się, jak łamać ludzi. Ale tutaj…

—Samoobrona — powiedziałam w końcu. — Mój dziadek jest po wojsku. Od dzieciaka kazał mi robić ćwiczenia. Rąbanie drewna, bieganie z obciążonym plecakiem. Takie tam.

—To wyjaśnia refleks. — Tyler wyszczerzył się. — Powinnaś spróbować w bejsbolu. Potrzebujemy takiego czasu reakcji.

—Nic nie wiem o bejsbolu.

—Mógłbym cię nauczyć. Zasad, strategii. Z twoją sprawnością byłabyś niesamowita. — Urwał. — A Brandon jest w drużynie. Rezerwowy pierwszoroczniak. Zabiłoby go, gdyby zobaczył, że jesteś w czymś naprawdę dobra, a on w tym ssie.

Pomyślałam o sportowych stypendiach, o których wspominał Tyler. O równaniach z AP, których nie potrafiłam zrozumieć. O głosie Jacka, który mówił mi, żebym znalazła inną drogę.

—Może — powiedziałam ostrożnie.

Przy naszym stoliku pojawiła się dziewczyna z kubkiem Starbucks w dłoni. Azjatka, ładna, z perfekcyjnym makijażem i miną kogoś, kto jest przyzwyczajony, że dostaje to, czego chce. Zupełnie zignorowała mnie i Tylera.

—Hej — powiedziała do Lucasa, a jej głos złagodniał. — Przyniosłam ci twoje zwykłe.

Lucas nawet nie podniósł wzroku znad telefonu.

—Nie potrzebuję tego.

Jej uśmiech zadrżał.

—Och. Myślałam, że…

—Sophia. — W końcu na nią spojrzał, uprzejmie, ale chłodno. — Powiedziałem, że nie potrzebuję.

Sophii oblała twarz rumieńcem. Jej wzrok przemknął na mnie i zobaczyłam dokładnie tę chwilę, w której uznała mnie za zagrożenie. Jej wyraz twarzy zmienił się z zawstydzonego w wrogi.

—Jasne. — Znowu na mnie spojrzała, przejeżdżając wzrokiem po moim poplamionym mundurku. — Ty musisz być tą nową. Rada na przyszłość: Lucas zwykle nie siada z przypadkowymi ludźmi. Nie dopowiadaj sobie, co to znaczy.

Odeszła, zanim zdążyłam odpowiedzieć.

Tyler zagwizdał.

—Sophia. Od pierwszej klasy próbuje zwrócić na siebie uwagę Lucasa.

—Jest w mojej grupie na Model UN — powiedział Lucas. — Tyle.

Zadzwonił dzwonek na lunch. Uczniowie zaczęli zbierać swoje rzeczy. Ja ledwie zjadłam połowę, ale żołądek miałam spokojniejszy.

Lucas wstał.

—Jaką masz teraz lekcję?

—Chemię AP.

—Jestem na tej lekcji. Pójdę z tobą.

To nie było pytanie. Po prostu ruszył.

Tyler posłał mi spojrzenie mówiące powodzenia i poszedł w przeciwną stronę.

Dogoniłam Lucasa na korytarzu.

—Nie musisz mnie niańczyć.

—Wiem.

—To czemu to robisz?

—Bo jesteś interesująca. — Powiedział to, jakby to było proste. — I jestem ciekaw, co zrobisz dalej.

Dotarliśmy do sali. Lucas przytrzymał drzwi, a ja weszłam, bardzo świadoma każdego spojrzenia, które odwracało się w naszą stronę.

Usiadłam z tyłu. Lucas usiadł obok mnie, przez co kilka dziewczyn z pierwszego rzędu odwróciło się i zaczęło się gapić.

Nauczyciel zaczął mówić o strukturach molekularnych i po pięciu minutach byłam kompletnie zgubiona. Terminologia była mi obca, a pojęcia opierały się na latach wiedzy, której nie miałam. Notowałam, co się dało, i liczyłam, że później jakoś to rozgryzę, ale narastające uczucie ciężaru w żołądku mówiło mi, że mam przesrane.

Lucas pochylił się do mnie.

—Naprawdę nic z tego nie wiesz.

Nie odrywałam wzroku od notatek.

—Nie.

—Mogę ci pożyczyć moje notatki z wcześniejszej części semestru.

—Po co miałbyś to robić?

—Bo ciekawie będzie zobaczyć, co z nimi zrobisz. — Rzucił to swobodnie. — I dlatego, że inaczej oblejesz. A to byłoby nudne.

Spojrzałam na niego, próbując rozgryźć, o co mu chodzi.

— Sama sobie poradzę — powiedziałam.

— Naprawdę? — Przechylił głowę. — Z mojego punktu widzenia jesteś trzy tygodnie do tyłu i toniesz. Ale jasne. Jeśli chcesz oblać z dumy, to twój wybór.

Nauczyciel wezwał do uwagi, a Lucas odwrócił się z powrotem do przodu, zostawiając mnie wpatrzoną w moje bezużyteczne notatki.

---

Popołudnie wlokło się niemiłosiernie. Chemia AP była torturą — niekończąca się terminologia, o której nigdy nie słyszałam, pytania opisowe zakładające wiedzę, której nie miałam, nauczyciel mówiący tak szybko, że ledwo nadążałam przepisywać z tablicy. Gdy w końcu zadzwonił dzwonek, mój zeszyt był pełen niedokończonych zdań, znaków zapytania i słów, które musiałabym sprawdzić, jeśli chciałam mieć jakąkolwiek szansę zdać.

Wepchnęłam podręcznik do plecaka, aż płótno napięło się na szwach. Całe ciało bolało mnie od ośmiu godzin udawania, że tu pasuję.

Tyler podskoczył do mnie, już spakowany.

— Hej, Katie! Lucas i ja idziemy coś zjeść w kafeterii. Otworzyli nowe miejsce z meksykańskimi burrito — serio dobre. Idziesz z nami?

Spojrzałam na jego otwartą, przyjazną twarz i poczułam, jak coś skręca mi się w klatce piersiowej. Starał się cały dzień — kupował mi lunch, odprowadzał na lekcje, zagadywał. Doceniałam to. Ale jeszcze więcej socjalizowania, jeszcze więcej spojrzeń, pozwolenie, żeby zapłacił za kolejny posiłek, którego nie mogłam mu oddać...

— Dzięki — powiedziałam, zarzucając torbę na ramię. — Ale powinnam wracać.

Słowa wyszły płasko, zmęczone. Chciałam tylko zostać sama. Przestać udawać, że wszystko jest w porządku.

— No weź, będzie fajnie—

— Tyler. — Wtrącił się głos Lucasa.

Opierał się o futrynę, drogie słuchawki miał zawieszone na szyi, iPada pod pachą. Całkowicie niewzruszony.

— Powiedziała „nie”.

Bez złości. Bez oceny. Po prostu fakt.

Tyler spojrzał na nas obydwoje.

— Jasne. No cóż, jak zmienisz zdanie...

Lucas złapał go za ramię i wyprowadził.

— Jesteś strasznie irytujący. — Nadal tym płaskim tonem — nie złośliwym, tylko stwierdzającym.

Tyler roześmiał się przez ramię.

— Do jutra, Katie!

Patrzyłam, jak odchodzą, i poczułam, jak w piersi osiada mi coś, czego nie chciałam nazwać. Nie samotność. Przez większość życia byłam sama. To było inne. Ten rodzaj izolacji, który bierze się stąd, że jesteś otoczona ludźmi mówiącymi językiem, którego wciąż się uczysz.

Ruszyłam w stronę przystanku, wpychając dłonie do kieszeni marynarki. Bez telefonu — nie tknęłam tego, który Cartwrightowie zostawili w moim pokoju. Bez oczekiwania, że Brandon pośle samochód. To wymagałoby, żeby myślał o mnie jak o czymś innym niż o kłopocie.

Za mną grupka dziewczyn z drugiej klasy czekała na podwózki; mówiły tonem tak wysokim, jakby sądziły, że są dyskretne. Nie były. Lata ćwiczenia się w ciszy sprawiły, że wyłapywałam każde słowo.

— Widziałaś lunch? Ona po prostu spoliczkowała Brandona Cartwrighta przy wszystkich.

— Ona nie wie, kim jest jego rodzina? Mogą ją zniszczyć.

— Ale Lucas kazał wszystkim usunąć filmiki. A potem usiadł z nią na lunchu. Z nią.

— Sophia dostanie szału. Lata za nim od lat.

— Myślisz, że oni...?

— Jeśli tak, Kate właśnie namalowała sobie tarczę na plecach.

Nie zmieniłam wyrazu twarzy, oddychałam równo. W środku coś zimnego owinęło mi się wokół żeber. Nie prosiłam o pomoc Lucasa. Nie prosiłam, żeby stać się pożywką dla plotek. A jednak byłam — uwikłana w coś, czego nie rozumiałam, i nie miałam pojęcia, czego Lucas chce ani dlaczego w ogóle się wtrącił.

Tacy jak on nie robili nic bez powodu.

Autobus się spóźniał. Uczniowie odjeżdżali drogimi samochodami z szoferami w garniturach, aż zostałam tylko ja, plotkujące dziewczyny i kilka maruderów. Wtedy ich zauważyłam.