Bölüm 5
Gece, Royal Orchid Resort'un 33. katında düşmüştü ve burada bir ziyafet tüm hızıyla devam ediyordu.
Elizabeth, barın kenarına yaslanmış, şarabını karıştırıyor ve odayı tarıyordu.
Odada bulunan erkekler onu açgözlülükle süzüyor, yanına yaklaşmak istiyor ama hareket etmeye cesaret edemiyorlardı.
Telefonu titredi. Aşağı baktı.
Declan: [Ziyafete gittin mi?]
Elizabeth iç çekti ve cevap yazdı, [Evet, buradayım.]
Dün gece, Declan onu eve bırakmıştı. Hafif sarhoşken, onu bu geceki ziyafete katılmaya ikna etmiş ve hatta onu bir yabancıyla buluşmaya ayarlamıştı. En kötü kısmı? Kabul etmişti.
"Elizabeth?"
Biraz döndü ve yakışıklı bir adam gördü. Gözleri şaşkınlık ve sevinçle parladı. "Gerçekten sen misin?"
Elizabeth de aynı derecede şaşkındı. "John Morris? Burada ne yapıyorsun?"
John'un asistanı araya girdi, "Bay Morris, Bayan Percy'yi tanıyor musunuz?"
Elizabeth gülümsedi. Beş yıl önce, yurt dışında seyahat ederken, John bir kaza geçirmiş ve onu kurtarmıştı.
Asistanı tekrar konuştu, "Bay Morris bu gece VIP. Bayan Percy, kendisi artık yurt dışında büyük bir finans yatırımcısı."
Elizabeth şaşkına dönmüştü, John'un başarısını anlamakta zorlanıyordu.
"Peki, seni Amerika'ya getiren ne?" diye sordu, soğukkanlı kalmaya çalışarak.
John cevap vermek üzereydi ki, gülümseyerek içeri giren bir adamı işaret etti, "Bay Tudor ile işbirliği yapmak için buradayım."
Elizabeth'in kalbi o ismi duyunca bir an durdu. Başını kaldırdı ve gerçekten görmek istemediği son kişiyi gördü—Alexander.
Alexander içeri girer girmez tüm gözler onun üzerindeydi. Elizabeth için, Alexander her yönüyle mükemmeldi, tek kusuru onu sevmemesiydi.
Yanında beyaz elbiseli Esme vardı, Russell Grubu'nun varisi.
Russell ailesi, Lisbun'daki dört büyük aileden biriydi ve Esme onların şımartılmış prensesiydi. Üç ağabeyi vardı ve hepsi ona düşkündü.
Elizabeth ve Esme yıllardır en iyi arkadaştılar, ama ikisi de aynı adama aşık olmuşlardı. Alexander'ı kaybetmek, Esme'yi de kaybetmek demekti. Elizabeth kendini tamamen başarısız hissediyordu.
"Elizabeth, bu Bay Tudor. Oldukça ünlü biri. Seni tanıştırayım," dedi John, elini tutup onu Alexander'a doğru götürerek.
Elizabeth gülmeden edemedi.
Alexander'ı tanımak için gerçekten bir tanıtıma mı ihtiyacı vardı? Onu yedi yıldır sevmişti ve onu içten dışa biliyordu.
"Hey, Alexander!" diye seslendi John.
Alexander, John'a baktı, sonra Elizabeth ile göz göze geldi.
Hazırlıksız yakalanan Elizabeth, dönüp gitmek istedi, ama John elini tutup onu ileri çekti.
Alexander'ın gözleri sakindi, John'un Elizabeth'in bileğindeki tutuşunu izliyordu.
Ona boşanma davası açalı çok olmamıştı ve şimdi her gün yeni bir adamla birlikteydi. Elizabeth, erkekleri etrafında tutmayı gerçekten iyi biliyordu.
"Elizabeth de burada," dedi Esme, şaşkınlıkla.
"Kim bu?" diye sordu John, Esme'ye bakarak. "Bay Tudor'un evli olduğunu duydum. Karın mı?"
Elizabeth'in kalbi sıkıştı. Üç yıllık evlilik ve hala bir hayalet kadar görünmezdi. John gibi insanlar, Alexander'ın karısı olduğunu bile bilmiyordu.
Esme, Alexander'ın koluna sıkıca sarıldı, gergin görünüyordu, sanki statüsünü doğrulamasını bekliyordu.
Alexander, Elizabeth'e soğuk bir bakış attı ve "Evet," dedi.
"Siz ikiniz mükemmel bir çiftsiniz," dedi John, Elizabeth'e gülümseyerek. "Değil mi, Elizabeth?"
Elizabeth şarap kadehini sıkıca tuttu. Alexander onu hiçbir zaman karısı olarak tanıtmamıştı, ama şimdi Esme, bir zamanlar istediği her şeye sahipti.
Esme, onay aldığında biraz kızardı.
Alexander'ın onu ilk kez halka açık bir şekilde karısı olarak çağırması ve Elizabeth oradaydı.
Elizabeth gülümsedi, "Gerçekten de iyi görünüyorlar."
Alexander'ın kaşı seğirdi ve cebindeki eli yumruk oldu.
Elizabeth'in ilk itirafını hatırladı, gözleri parlak ve kendinden emindi, "Senin için başka kimse yeterli değil. Sadece ben!"
Şimdi, gülümseyerek Alexander ve Esme'nin mükemmel bir çift olduğunu söylüyordu. Ne yapıyordu? Neden onunla oynuyordu?
"Alexander, arkadaşım Elizabeth ile tanış," dedi John.
Elizabeth acısını gizledi, elini uzattı ve Alexander'a gülümsedi. "Merhaba Bay Tudor, sizin hakkınızda çok şey duydum."
Alexander ona ifadesiz bir şekilde baktı.
Elizabeth tatlı bir şekilde gülümsedi, ama gözleri bıçak gibi keskindi.
Alexander, elini sıkmadı.
Elizabeth umursamadı; bu, onun tarafından ilk kez hor görülüşü değildi. O, Alexander için asla saygı duyulmaya değer biri olmamıştı.
John, aralarındaki gerilimi fark etmeyerek Elizabeth'i övmeye devam etti, "Elizabeth, tanıdığım en nazik, en harika kadın. Ona çok hayranım."
John, Elizabeth'e baktığında gözlerindeki aşk net bir şekilde görünüyordu. Alexander bunu fark etti ve Elizabeth'e bakarak kendi kendine güldü.
"Elizabeth, Esme'yi birçok kez zor durumda bırakmıştı. Esme'nin sudan korktuğunu biliyordu ve onu havuza itmişti. Ve bu kadın nazik mi?" diye düşündü Elizabeth.
Alexander'ın gözlerindeki alayı görünce, Elizabeth'in gülümsemesi soldu. "John, Bay Tudor beni pek sevmiyor gibi görünüyor. Siz ikiniz sohbet edin. Ben gidiyorum."
Bunu söyleyerek, dönüp gitmek için hareket etti.
John, "Elizabeth'i sevmeyen biri, aklını kaçırmış olmalı. Kör olmalılar," diye espri yaptı.
Alexander sessiz kaldı.
Esme, Alexander'ı dikkatle izledi. Elizabeth boşanma istediğinden beri, Alexander'ın pek de mutlu görünmediğini fark etti. Acaba Alexander, Elizabeth'e karşı duygular mı geliştirmeye başlamıştı?
Aniden bir bağırış duyuldu, "Bir şeyler ters gitti! Bay Stewart kalp krizi geçirdi ve bayıldı!"
