Bölüm 2

Avril kabul mektubunu tekrar gözden geçirdi ve yüreği sızladı. Bu fikri geride bırakmaya karar vererek mektubu hatıra kutusuna koydu ve yatağının altına itti. Artık o üniversiteye gitme fikri sadece bir anı ve gerçekleşmemiş bir rüyaydı. İç çekti ve aşağıya indi; ebeveynleri birkaç arkadaşlarını ağırlıyordu ve onun da orada bulunması gerekiyordu.

Avril, sosyal olarak oldukça beceriksizdi ve insanların arasında olmak genellikle ona zor gelirdi. Nasıl tepki vereceğini veya nasıl davranacağını asla tam olarak bilemezdi. Kısacası, kendini rahatsız hissederdi.

"Merhaba." Gelişini duyurdu, geri kalan selamlaşmalar ona kayboldu... tıpkı gecenin çoğu gibi. Avril yüzüne hoş bir ifade yerleştirdi, gerektiğini düşündüğünde başını salladı ve çağrıldığında konuştu. Tüm bu süre boyunca insanların bir an önce gitmesini umuyordu.

"Üniversiteye kabul edildiğini duydum." Bayan Chambers, Avril'e yöneldi. Bu başarısız hayalinin bahsi geçince Avril neredeyse içtiği kadeh şaraba boğulacaktı. Hemen ebeveynlerine baktı ve ardından kadına döndü.

"Evet, kabul edildim ama sanırım burada kalıp okula devam edeceğim." Gerçek hislerini yansıtmayan bir şekilde gülümseyerek yanıtladı.

"Bu kötü olmuş." Bay Chambers yorum yaptı. "Bizim kızımız da kabul edildi. Harika bir üniversite." Yorumu ebeveynlerine yöneltti. "Kızınız kabul edildiği için şanslı, pek çok insan bu fırsatı elde edemiyor. Burada kalma kararına rağmen, onunla gurur duyduğunuzdan eminim."

"Öyleyiz." Bay Stock yanıtladı, "Ayrıca evimize yakın kalmasından memnunuz."

"Ah," Bayan Chambers araya girdi. "Çocuklarımızın hep yanımızda olmasının bir çekiciliği vardır, ama çocuklarımızın akademik başarıları bizim ihtiyaçlarımızdan daha önemlidir. Üniversite en iyilerden biri ve kızınızın yapmak istediği şeyler için en iyi programlara sahip."

Yeterince duyduktan ve unutmaya çalıştığı bir okulun sürekli bahsedilmesinden dolayı her geçen saniye daha da boş hisseden Avril aniden ayağa kalktı. "Üzgünüm, ama izin istemem gerekiyor." Yüzüne bir gülümseme yerleştirdi, gözlerini ebeveynlerinden kaçırdı.

Gitmesine izin verildiğini doğruladıktan sonra doğrudan odasına yöneldi.

Avril yatağına yüz üstü uzandı, kulaklıklarını taktı ve hikayesinde nasıl bir sürpriz yapması gerektiğini düşünmeye başladı. O, tutkulu bir okuyucu ve yan tarafta hikayeler yazmak, günlük hayatının sıkıcılığından kaçmak için bir yoldu.

Avril, kulaklıklarının sesini açarken inledi. Hiçbir dikkat dağıtıcı şey ona yardımcı olmuyordu. Burada yatıp ebeveynlerinin onun için karar verdiği kadere boyun eğmekten nefret ediyordu.

Yüzünü yastıklarına gömdü ve müziğin onu sakinleştirmesine izin verdi. Bilinç ve uyku arasında bir yerdeyken, koluna gelen sıcak temasla irkildi. Gözleri büyüdü ve kalp atışı yavaşlamaya başladı; ebeveynleri görüş alanına girince rahatladı. "Neredeyse kalp krizi geçirmeme neden oluyordunuz!" diye suçladı, yumuşak yatağına daha da sokularak. Onlar güldüler.

"Uyandırdığımız için üzgünüz ama konuşmamız lazım." Babası araya girerken, Avril yatağında doğrulmak için mücadele etti, yorgunluk belirtileri tamamen gitmişti.

"Adamı aylarca takip etti, ta ki..."

"Ta ki aptallık edip kendini öldürtene kadar mı?" Thomas, yeni görevinin detaylarını alırken araya girdi.

"Eh, bir bakıma öyle de diyebiliriz." diye yanıtladı örgüt içindeki bağlantısı.

"Kızları nerede tuttuklarını öğrendi mi?" Thomas ceketini giyip kravatını düzeltirken sordu.

"Öğrendi. Ama hepsi aynı yerde tutulmuyor, yaklaşık on iki farklı yer var. Senin ana merkeze baskın yapmanı istiyorlar, diğer ajanlar diğer yerlerle ilgilenecek."

"Koordinatları ve iş için hazırladığınız adamların iletişim bilgilerini bana gönderin. Hepimizin aynı anda saldırması lazım. Detayları ben hallederim."

"Bilgileri şimdi gönderiyorum. Derek Reacher'ı gördüğün yerde öldür, adamlarına gelince, onlara ne yapacağına sen karar verirsin." Hat kesildi.

Thomas telefonunu otel yatağına bıraktı. Derek Reacher... ünlü bir seks çetesini yöneten adam. Thomas, onun sonunu getirmekten memnundu, Reacher gibi adamlar her zaman ona ters gelirdi.

Adamı öldürmek için sabırsızlanıyordu ama şu anki önceliği, Reacher'ın kaçırdığı kızları kurtarmaktı.

"Bir yere mi gidiyorsun?"

Thomas, banyo kapısına doğru baktı, son macerası orada duruyordu. Vücudu çıplak ve kışkırtıcıydı. "Maalesef işe dönmem gerekiyor." diye hafifçe yanıtladı, kadının gülümsemesinin bir kaş çatmaya dönüşmesini izlerken biraz tatmin hissetti.

Eşyalarını topladı ve çıktı. Arabasına güvenli bir şekilde girdikten hemen sonra gerekli aramaları yaptı. Saldırı o gece için planlanmıştı ve merkeze şüphe uyandırmadan girebilmek için mükemmel bir bahanesi vardı.

Thomas bir deponun önünde durdu, gözleri tarıyordu. Beklediği kadar sıkı korunan bir yer değildi, sadece sekiz ağır silahlı adam vardı ama içeride daha fazlası olduğundan emindi. Yanında silah taşımamıştı, zaten arayacaklardı ve sadece sıradan bir alıcı izlenimi vermesi gerekiyordu.

"Bay Green." Kısa boylu bir adam, arabadan inerken ona takma adıyla selam verdi.

"İyi akşamlar beyler." Ellerini pantolonunun ceplerine sokarak rahat bir şekilde yanıtladı. Adamlar onu çevreleyip depoya doğru yönlendirdiler. Thomas içten içe gülümsedi. Bu mu yeterli güvenlik önlemi? Bu operasyonu mahvetme yeteneğinden hiç şüphesi yoktu.

Adamların bazıları onu aradı. Thomas kaşlarını kaldırarak onlara baktı. "Formaliteleri bitirdik mi beyler?"

Daha agresif olan adamlardan biri ona sert bir bakış attı ve Thomas, adamın işinin korkutmak olduğunu anladı. "Güzel, o zaman ön sevişmeyi atlayıp anlaşmamızın daha tatmin edici kısmına geçebilirsek minnettar olurum." Kendinden emin bir şekilde konuştu, her bir adamı gözleriyle süzerek.

"Bağlantım bana bu kadar sabırsız olduğunu söylememişti." Thomas'ın dikkati, dört adamın çevrelediği geniş alana giren adama yöneldi.

"Bağlantınızın size söylemediği bir sürü şey var," diye yanıtladı Thomas. Reacher ürkütücü bir şekilde gülümsedi.

"Muhtemelen." Karanlık bir şekilde yanıtladı.

"Bay Reacher, burada sohbet etmek için mi bulunuyoruz, yoksa bana malları mı göstereceksiniz?" Adamın dudağının seğirmesinden biraz memnuniyet duydu.

"Tercihlerinizi bana söylemediniz, Bay Green." diye karşılık verdi.

"Ne sunuyorsunuz?" Thomas zaman kazanmak zorundaydı. Diğer yerlerin baskına uğrayacağı zaman kendisine haber verilecekti, bu yüzden şu anda oyalaması gerekiyordu.

"Her şey. Tüm kültürlerden, ırklardan sağlıyoruz. Herhangi bir özel tercihiniz var mı?"

"Hmm, kadınlarımın lekesiz olmasını tercih ederim." diye yanıtladı ve derinden doğruydu. Kaçamakları ve tek gecelik ilişkileri severdi ama lekesiz bir kadın bulmak zordu. Tam olarak bakireleri kastetmiyordu, bir kadın deneyimli olabilir ama lekesiz olabilirdi. İdeal kadınının ne olduğunu açıklamak zordu.

Reacher gülümsedi. "Bunu mümkün kılabileceğimi düşünüyorum. Bugün yeni bir sevkiyat aldık, hepsi dokunulmamış ve sizin deyiminizle... lekesiz."

"Mükemmel. Ama tabii ki kendim görmek isterim." diye yanıtladı Thomas.

"Elbette," dedi Reacher, adamlardan birine işaret ederek. Dördü, deponun daha ilerisine açılan bir girişin arkasına kayboldu. "Kızları ziyaretiniz için hazırlarken bize bir dakika verin. İsterseniz ürünü de test edebilirsiniz, tabii ki ücretsiz."

Thomas, bu herifi öldürme isteğine rağmen gülümsedi. "Teklifiniz için teşekkür ederim." Hafif bir şekilde yanıtladı. İşinde mükemmeldi, bu yüzden bu adamdan ne kadar tiksinse de, bu belli olmuyordu.

Dört adamdan biri geri döndü ve işaret etti. "Bu taraftan, Bay Green."

Thomas, dokuz adamı gözlemlerken onları haritalandırıyordu. Hareketlerinden yetenekleri hakkında çok şey anlayabiliyordu. Çoğu sadece aşırı özgüvenliydi, bir silah sallamanın onları yenilmez kıldığını düşünüyorlardı.

Thomas, önceki odadan daha küçük bir alana götürüldü. Yaklaşık kırk kız iki sıra halinde duruyordu, titriyor ve korkuyorlardı. Daha önce ayrılan üç adam onları çevrelemişti.

"Bu kadar mı?" diye sordu Thomas, elleri yanıyordu. Bu adamların işini bitirmek için sabırsızlanıyordu.

"İsteklerinizi karşılayan hepsi bu," diye cevap verdi Reacher, gözleri açgözlü bir şekilde neredeyse çıplak kadınların üzerinde geziniyordu... bazıları on dört yaşında bile değildi.

"Anladım," dedi Thomas, kadınları inceliyormuş gibi yaparak.

"Rakamları konuşalım mı?" diye sordu Thomas, "Kızları şimdilik geri gönderebilirsin."

Bir işaretle kızlar büyük bir konteynere geri götürüldü ve kısa süre içinde odada sadece Thomas, Reacher ve adamları kaldı.

"Kaç tanesini istiyorsun?" diye sordu Reacher.

"Hepsini." Thomas anında cevap verdi.

Reacher güldü. "Tüm kırkını mı istiyorsun? Ne amaçla?"

"Evet, hepsini. Amaç... o benim işim."

"Yine de bir ipucu almak isterim." diye üsteledi Reacher.

"Birçok yeraltı ajansına tedarikçi olarak çalışıyorum," dedi Thomas, saati aniden bipledi. "Ah, kusura bakma." dedi, sesi kapatırken kalp atışı hızlanıyordu. Beklediği sinyal gelmişti.

"Perakendeci olarak çalıştığın için, fiyatlarımı artırmak zorundayım."

"Ne kadar?" diye sordu Thomas.

"Yaklaşık yüzde on," diye cevapladı Reacher ve Thomas etkilenmiş gibi yaptı. Başını temizlemek için döner gibi yaptı ama aslında silahlı on iki adamın pozisyonlarını gözlemliyordu.

"Son fiyatın bu mu? Yani zaten çok para harcıyorum." Thomas pazarlık etmeye çalıştı.

"Üzgünüm, son teklifim bu."

Thomas saçlarını karıştırdı, "Peki, işte benim karşı teklifim..." Sözleri yumuşaktı ama içindeki tehdit açıktı. Öncelikle sağındaki silahlı adamı hedef alarak tehlikeyi büyük ölçüde ortadan kaldırdı.

Thomas, Reacher'ı boynundan yakalamıştı. Nefret ettiği adam yara bere içindeydi ve Thomas onu daha da kötü durumda görmek istiyordu. Kırık kemikler yeterli değildi.

"Adının Green olmadığını tahmin ediyorum." Adam tükürdü, kırık dişlerinden kan sızıyordu.

"Ölü bir adam için oldukça sezgisel." Thomas alay etti.

"Ne istiyorsun? Para mı? Sana ne istersen verebilirim." Adam hayatı için yalvarıyordu. Thomas içinden güldü, neden düşürdüğü tüm adamlar hep para istediğini düşünüyordu?

"Seni dünyadan temizlemek istiyorum." dedi Thomas, Reacher'ın alnına silahını doğrulturken.