12.

Nikolai

Sonunda evime, atalarımın evine dönüyordum. Gergin olmadığımı söylersem yalan söylemiş olurum. Şu anda en iyi arkadaşımın ölümcül bakışları altında, masaya parmaklarımla sürekli vururken ve ayağımın altındaki zeminde zıplarken bulunuyordum. Eşimi bulmak için Amerika'ya gidiyorduk. Onu bulma düşüncesi beni korkutuyordu, içimdeki en kötü tarafı ortaya çıkarıyordu. Öfkeleniyor ve ailemden uzaklaşıyordum. Yeniden incinmekten ve daha da kötüsü onu kaybetmekten korkuyordum.

"Tek gerçek arkadaşın olarak, lütfen bunu bırak. Prenses, tek oğlunun aile evine ölü olarak ulaşmasını istemez," Zarif'in ağır aksanlı sesi hareketlerimi durdurdu. Ona bir hırlama gönderip özel jetimin penceresinden dışarı baktım. "Rusya'nın korkulan prensi neden bu kadar gergin? Aptal ikiz kuzenlerin mi?" diye sordu. Omuz silkip cevap vermedim, ailemden uzaklaştığımı biliyordu; sonuçta, dört yaşımızdan beri arkadaştık.

"Niko. Onların kazanmasına izin veremezsin. Onlar senden daha iyi değiller. Taht için savaşmak zorundalar. Umursamadıkları bir taht için kendilerini kanıtlamak zorundalar. Şımarık bir topluluk onlar." Zarif her zaman açık sözlü olmuştur, birinin konumunu umursamadan her zaman adalet ve eşitlik için savaşır. Uzun zamandır benim sözcüm olmuştur; birbirimizi iyi dengelerdik, bu yüzden onu betam yapmakta zorlanmadım.

"Biliyorum," dedim yumuşak bir sesle. Kaşlarını çatarak bana baktı, "Bu tavrını biliyorum ama daha kararlı olmalısın dostum."

Başımı salladım, haklı olduğunu biliyordum ama bu hep böyleydi, yine de deneyecektim. "Eve dönüşten sonra eşini aramaya başlayacak mıyız?" diye sordu, koltuğunda daha rahat bir pozisyon alarak.

"Yıllık baloya katılmam gerekiyor, sonra belki 'yolculuk' dediğimiz şeyi yaparız? Doğduğum ülkeyi daha iyi tanımak. Babam bunun iyi bir fikir olduğunu düşünüyor. Ben de katılıyorum. Amerika'yı özlüyorum ama Rusya her zaman evim olacak." diye arkadaşım Zarif'e itiraf ettim.

"Bu iyi bir fikir. Belki hepimiz bu yolculukta eşlerimizi buluruz," dedi. Kabine bakarak güldüm; yanımızda dört adamım da vardı, hepsi de eşsizdi. Hepimiz bir görevde gibiydik. Aşkı bulma görevi. Bu düşünceye daha da çok güldüm, altı erkek kurt, bir kadını nasıl etkileyeceğini bilmeyen bir yolculuktaydı. "Belki kuzenim Zac'ten yardım isteyebilirim. Geçen yıl eşini buldu," diye önerdim. Zarif başını geriye atıp güldü, "Küçük kuzenimizden yardım istiyoruz. Oradayken erkekliğimizden vazgeçelim," diye şaka yaptı. Arkadaşımın saçmalığına gözlerimi devirdim ve dinlenmek için kabine doğru hareket ettim, onları geride bırakarak endişelerim on kat daha büyüdü.

"Bu konuda iyi bir his var içimde. Merak etme dostum." Vadim, tavana bakarak yatakta uzandığım sırada bana söyledi.

"Sözlerine güveniyorum." dedim ona. Babamın anne ve babasının evine yaklaşırken kendimi sakinleştirmeye çalıştım. Gözümde hayalimdeki eşimi canlandırmaya başladım. Annem gibi güzel sarışın mı olacaktı, tıpkı ebeveynlerim gibi aşkta şanslı mı olacaktı? Belki de saçlarının rengi gibi ateşli bir kızıl. Ya da şefkatli gözlere sahip, koyu saçlı bir kız. Yanımda hüküm sürecek bir eş. Halkım onu benim kadar sevecekti.

"Eşim beni bırakmasın" diye mırıldandım, uykuya dalarken.

Anlatıcı

"Niko. Uyan. Yaklaştık."

Nikolai, arkadaşının elini başından çekmeye çalışarak homurdandı. Zarif durmayınca, Nikolai onun elini son vuruşunu yapmadan önce durdurdu. Kolunu havada donmuş halde tutarken, vücudunun geri kalanı serbest hareket ediyordu. "Hadi Niko. Bunu yaptığında hiç hoşlanmıyorum" dedi Zarif, kolunun havada donmuş halini görmekten nefret ederek. Nikolai, yatağından kalkarken gülümseyerek arkadaşına baktı, Zarif koluna bakmamaya çalışıyordu.

"Lan Niko" diye küfretti. Nikolai, arkadaşının etrafında dolaşıp kabinden çıkarken, koltuğuna oturdu ve inişe hazırlık yaparak kemerini bağladı.

"NİKOLAI!!" Zarif'in kabinden gelen öfkeli ve panik dolu çığlığı, jetin diğer yolcularının kulaklarını sağır etti. Bazıları gülüşlerini bastıramadı çünkü bu iki arkadaş arasında sık sık yaşanan bir olaydı.

Gözlerini devirerek, Nikolai parmaklarını şıklatarak arkadaşının donmuş halini çözdü. Zarif, oturma alanına fırtına gibi girdi ve bir şey söylemek üzereydi ki, Nikolai onu durdurdu, "Kemerini bağla. İniyoruz."

"Yeteneklerinle oynama" diye mırıldandı, Nikolai'nin yanına oturarak. Nikolai sadece omuz silkti.

Birkaç dakika sonra yumuşak bir iniş gerçekleştirdikten sonra, jetin içinde sadece Nikolai ve Zarif kaldı. Adamları önce dışarı çıktı, prenslerinin Amerikan topraklarına adım atmak için cesaret toplaması gerektiğini biliyorlardı. "Bunu yapacağız," dedi Zarif.

"Evet," diye yanıtladı Nikolai, yerinden fırlayarak deri ceketini düzeltti.

"Sakın pes etme. Sen güçlüsün. Cesursun. Kuzenlerinin seni sindirmesine izin verme."

"İzin vermeyeceğim. Eşimi bulmalıyım. Cesur eşinden gurur duymalı."

"Bu konuşma savaşa gidiyormuşuz gibi," dedi Zarif, başını sallayarak jetten çıkarken.

"Biz Saville yavruları için bu savaş," diye mırıldandı Nikolai, onu takip ederek.

Prensin konvoyu, her birinde Rus bayrağı bulunan beş Mercedes-Benz GL SUV'den oluşuyordu. Aile kalesine giden yol, Nikolai için biraz tanıdıktı; hatırlamayı seçtiği tek anılar, büyük ebeveynlerini ziyaret ettiği zamanlardı. New York'tan Mina ile birlikte geldiklerinde, büyük ebeveynleri her zaman onları büyük bir coşkuyla karşılardı; yıllardır kayıplara karışmış ve yeni dönmüşler gibi. Onları çok özlemişti. Onu üzen şey, büyükannesinin sevgi ve heyecan dolu yeşil gözlerini bir daha göremeyecek olmasıydı; büyükbabası ise yıllar boyunca onun yanında dururken, gözlerinde ona ve torunlarına duyduğu sevgi ve gurur vardı. Genç olmasına rağmen gururu tanıyabiliyordu, Michael, Angelo'nun ailesinin sırrını biliyor ve saygı gösteriyordu. Küçük Nikolai'ya yeteneklerini ve duygularını nasıl kontrol edeceğini öğreten oydu. Tıpkı büyükannesi Emma gibi, duyguları büyüyen yeteneklerine bağlıydı; sessiz yapısı çok yardımcı oluyordu ama büyük ebeveynleri ona büyük ölçüde yardımcı olmuştu.

"Bizim gelişimizden haberleri var mı?" diye sordu arkadaşı, pencereden dışarı bakarak, güneşin ormanı çerçeveleyen uzun ağaçların arkasında batışını izliyordu.

"Hayır. Babam odalarımızı onların kanadında hazırlattı ve girişimiz onun muhafızları tarafından düzenlenecek. Buraya ilk önce gelmemin sebebi sadece küçük kız kardeşimi ve ebeveynlerimi görmek istemem." dedi, manzarayı içine çekerek.

Kaleye ulaşmaları yaklaşık üç saat sürdü; derin bir nefes alarak Nikolai, kapıdaki muhafızları kapıları açmaları için manipüle etti. Zarif, arkadaşının on muhafızı birden kontrol edişini, araçların seslerini gizleyişini ve ebeveynlerine gelişlerini haber verişini hayretle izledi.

'Принять право. Пребывание на три фута друг за другом выключенным светом.' (Sağa dönün. Işıkları kapalı olarak birbirinizden üç adım geride kalın.) Tüm sürücülere emir verdi, vücudu gergindi çünkü Prens Angelo'nun özel yolundan geçiyorlardı. İleride ailesine ait kanadı gördü, konvoy küçük çeşmenin etrafında dönerek durdu. Geçtiğimiz birkaç ay boyunca özlediği minik sarışın dışarı fırladı. Nikolai, korkularını ve endişelerini unutarak neşeli küçük kız kardeşini karşılamak için dışarı koştu. Mina, büyük kardeşinin kollarına doğru koştu, bacakları sıkıca beline sarıldı.

Kollarını onun etrafında sıkıca sararak vanilya ve badem kokusunu içine çekti. "Neden bana söylemedin? Babamdan duymak zorunda kaldım?" diye onu azarlarcasına ama yüzünde şapşal bir gülümsemeyle sordu.

Gözlerindeki mutluluğu gördü ve bu anın tadını çıkardı. Eve dönmek istemesinin ana nedenlerinden biri oydu, Mina ona ihtiyaç duyduğundan daha fazla ihtiyaç duyuyordu. "Üzgünüm. Ama güzel bir sürpriz oldu değil mi?" diye sordu.

"Evet öyle" diye güldü, onu tekrar kucaklayarak. "Seni çok özledim küçük bir tanem," dedi yumuşak bir sesle saçlarını nazikçe okşarken.

"Ben de seni özledim büyük abi. Geldiğin için teşekkür ederim." diye karşılık verdi.

"Tamam, siz ikiniz. Hadi içeri girelim," annelerinin neşeli sesi, birbirlerine geniş gülümsemelerle bakarken onları böldü.

Nikolai, annesinin artık hamile olan karnına baktı; yanındaki sessiz babasını unutarak koşarak annesine sarıldı ve güzel yüzünü öpücüklerle doldurdu, bu da annesinin kahkahalarla gülmesine neden oldu. Durdu ve havayı kokladı, sonra diz çökerek annesinin karnına dokundu.

"Merhaba küçük kardeşim," dedi annesinin karnını öperken, yavru hareket etti ve annesi şaşkınlıkla nefesini tuttu. "Bir oğlan daha," dedi hayranlıkla, gözleri dolu dolu ilk doğanına bakarak.

"Şükürler olsun," babasının mırıldandığını duydu. Gülerek babasına gitti, babası onu sıcak bir kucaklamaya aldı, "Son ayda söyleyebilirdin bunu oğlum," dedi Nikolai'ye.

"Geçen seferki gibi yanlış renk kıyafetler almasını istemedim," diye şaka yaptı Nikolai.

Oğullarıyla birlikte gelen adamlara sıcak selamlar verildikten sonra, hepsi odalarına yerleşmek için içeri girdiler. Nikolai ailesiyle kaldı ve gece geç saatlere kadar onlarla konuştu, saat iki olduğunda yatmaya karar verdiler. Mina, kardeşini odasına kadar takip etti, o duşunu bitirene kadar yatağında oturdu.

"Balo'ya geleceksin değil mi?" diye sordu, tam odaya girdiği anda.

"Evet küçük," diye takıldı.

"Ummmm... Zarif de gelecek değil mi?" Mina ikinci sorusunda kızardı.

Nikolai kaşlarını kaldırarak 'evet' anlamında başını salladı, en iyi arkadaşına olan bariz aşkını görmezden gelerek. "Evet," diye bağırdı Mina, sonra heyecanını bastırmaya çalıştı.

"Yani bu harika. Bahar festivalini sevecektir. Sabah fuara benimle gelmek ister mi dersin?" diye sordu.

"Neden Zarif?" diye sordu, yanına oturarak.

"Umm... O, büyük bir abi gibi ya..."

"Ama ben senin abiyim. Neden bana sormuyorsun?"

"Çünkü yorgun olursun. Uykunu seviyorsun." Mina sakin kalmaya çalışıyordu ve Nikolai onu rahatlatmaya karar verdi.

"Ona sorarım," dedi ve bu iyi bir cevaptı, çünkü Mina heyecanla ona sarıldı ve odasından koşarak çıktı.

'Zarif ne zaman her şeyi açıklayacak?' Vadim, küçük kardeşlerinin koşarak çıktığı kapıya bakarken insanına sordu.

'Doğru zamanı düşündüğünde,' diye cevapladı Nikolai. En iyi arkadaşının sırrını küçük kız kardeşiyle ilgili tutmak zordu. Yıllar içinde, Mina'nın en iyi arkadaşına olan aşkının omuzlarına nasıl ağır bir yük bindirdiğini sessizce gözlemledi. Zarif için de aynıydı ama onun hayallerine o kadar saygı duyuyordu ki, açıklamasının bunları mahvedeceğinden korkuyordu.

Nikolai'nin arkadaşına olan hayranlığı arttı. Zarif'in kız kardeşine iyi davranacağını biliyordu.

Odalarının penceresinden dışarıya bakarken, yıllar süren yalnızlıktan sonra ailesiyle yüzleşme düşüncesi ürkütücüydü. Şimdiden farklı kişiliklerle başa çıkmanın enerjisini bedeninde hissediyordu.

Önümüzdeki birkaç gün sabrının testi olacak. On kat daha fazla.