Bölüm 2

Jake

Adamın kadını tokatladığını gördüm ve nedense bu beni çok sinirlendirdi. Her tokat attığında daha da öfkeleniyordum. Ne halt ediyordum ben? Başkalarının hayatında olan biten şeylere hiç aldırmazdım, peki şimdi neden böyle hissediyordum? Kadın sessizce duruyordu, adamın yanındaki iki kadın ise gülümseyerek izliyordu. Oradan ayrıldım ve kendi evime gittim. İçeri girdiğimde hizmetçi orada duruyordu.

“İlk ev kime ait?” diye sordum ona.

“Bay Anderson, Ryedale'deki çoğu oto galerinin sahibi; dikkat edilmesi gereken bir adam, Bay Woods." dedi, bana bakarak.

“Orada kim kalıyor?” diye sordum, bir şey belli etmemeye çalışarak. Sanırım bir şey gördüğümü biliyordu.

“Bay Anderson, karısı Renee, üvey kızı Alexis ve muhtemelen kötü muamele gördüğünü ya da hasta olduğunu gördüğünüz kişi Avery, Bay Campbell'ın ilk evliliğinden olan kızı," dedi, bana bakarak.

“Anladım,“ dedim, uzaklaşarak.

“Avery'den uzak durun, Bay Woods. Arkadaş edinmesine ya da özgür olmasına izin verilmiyor. Alexis'ten daha iyi olamaz ya da daha iyi şeyler yapamaz, yoksa hayatını daha da zorlaştırırlar. Eskiden onlar için çalışıyordum. Avery'ye yardım etmeye çalıştığım için kovuldum. Onun yanında görünmeyin," dedi, bu sözler beni durdurdu.

“Anladım. Teşekkürler, Irene," dedim, ofise doğru giderken. Bu kadar genç biri için nasıl bir hayat bu?. Bu işe karışmak istiyor muyum?. Gözlerimi kapattım ve anında onun yüzünü gördüm, kahretsin. Telefonu aldım ve Shawn'ı aradım.

“Bay Woods, size nasıl yardımcı olabilirim, efendim?”.

“Bana birini bul, yarına kadar Avery Anderson hakkında tüm bilgileri istiyorum," dedim telefona.

“Tamam, hallederim,“ dedi, telefonu kapatarak.

Avery

O sabah, saat beşte çıkmadan önce, aşçımız Sherry bana gizlice kahvaltı getirdi. Dün akşam yemeği yemem yasaklanmıştı, bu yeni bir şey değildi. Her gün sabah beşte okula gitmek için evden çıkıyorum; son dersim saat ikide bitiyor ve eve yürüyerek döndüğümde saat neredeyse beş oluyor.

Günün son dersinden sonra, Alexis ve zengin arkadaşlarının koridorda alışveriş merkezine gitmekten bahsederken yanımdan geçtiğini gördüm. Okuldaki kimse akraba olduğumuzu bilmiyordu. Alexis ve Renee bunu nasıl sakladıklarını bilmiyorum ama başarmışlardı. Ryedale'deki kimse benim ve babamın evinde yaşadıklarını bilmiyordu. Hiçbir şey söylemedim ya da onlara bakmadım; yürümeye devam ettim. Kampüsten ayrıldım ve yürümeye başladım. Köşeyi döndüğümde, Zack ve arkadaşları oradaydı. Jeep'ine yaslanmışlardı.

Başımı eğdim ve yürümeye devam ettim.

“Hey Avery, binmek ister misin?" dedi, gülerek. Hiçbir şey söylemedim. Koleje yaklaşık yirmi dakika uzaklıktaydım ki yanımda durdular ve dışarı çıktılar. Uzaklaşmaya çalıştım ama izin vermediler. Dün gördüğüm aynı motorun yanımızdan geçip kasabaya doğru gittiğini gördüm.

“Hey Avery, bakire olduğunu duydum? Bana vermek ister misin?” dedi, saçımı okşayarak. Zach Morrison, 20 yaşında, uzun boylu, açık tenli, siyah saçlı ve kahverengi gözlüydü, kampüsteki her kızın gözdesiydi. Futbol takımının kaptanıydı ve belediye başkanının oğluydu; ayrıca Alexis'in erkek arkadaşıydı. Alexis, onun benimle konuşmasından nefret ederdi ve ona bir kelime bile söylesem, Alexis'e söylerdi ve başım belaya girerdi.

“Muhtemelen çoktan kaybetmiştir," dedi Blake, gülerek. Motoru tekrar duydum. Motor Jeep'in önünde durdu ve adam indi. Aman Tanrım, gerçekten çok uzundu.

“Hadi Zack, gidelim," dedi Justin, Zack'e dokunarak, adama bakarken.

“Görüşürüz Avery," dedi Zack, gülümseyerek.

Jeep'e bindiler ve uzaklaştılar. Adam orada durup bana bakıyordu, sanırım. Kaskı siyah ve karartılmıştı. Dev gibiydi ve açık tenliydi. Bir ejderha bilekliği ve birçok yüzüğü vardı. Korkutucu görünüyordu ama insanları yargılamamayı öğrendim. Kendimi neyin içine soktuğumu düşünmeden edemedim. Onun yanından geçip yürümeye devam ettim. Motoru duydum ve kaldırımla yanımda durduğunda aniden durdum.

Anında durdum ve ona baktım.

Bisiklete doğru başını salladı. Ben de başımı salladım. Hayır.

"Seni tanımıyorum. Genç olabilirim ama aptal değilim. Senin bisikletine binmeyeceğim. Ryedale'a yeni gelmiş olabilirsin. Lütfen dinle. Benden uzak dur, yoksa başın belaya girer ve hayatın berbat olur. Yanında durduğum için bile başım belaya girebilir," dedim, bisikletin etrafından dolaşarak.

Onu duydum ve tekrar yanıma geldi.

"Beni zorla bindirtme. Şimdi şu lanet bisiklete bin Avery; bir daha söylettirme bana," dedi.

Sesi derin ve emrediciydi; adımı nasıl biliyordu? Kim göndermişti onu? Bu Alexis'in işi miydi? Beni belaya sokmak için yeni bir plan mıydı? Geri çekilmeye ve başımı sallamaya başladım. Etrafıma bakmaya başladım. Sanırım anladı. Bisiklete binip gitti, beni orada bıraktı. Başımı salladım ve yürümeye devam ettim.

Jake

Sabah beş civarında koşuyordum, onu gördüm. Her sabah okula yürüyerek mi gidiyor? Bu kız ve durumu neden beni bu kadar etkiliyordu? Hiçbir fikrim yoktu ve onunla ilgili ne varsa karışmak istemiyordum, ama ona olan endişemi atamıyordum. Bütün sabah konferans görüşmeleriyle meşguldüm. Öğle yemeği vakti geldiğinde, Shawn onun bilgilerini gönderdi. Ofisimde oturup okudum.

Avery Amelia Anderson

18 yaşında.

Üniversite birinci sınıf öğrencisi. Düz A öğrencisi.

Ana dalı finans, risk yönetimi ve uyumluluk.

Arkadaşı yok, sosyal medya hesabı yok, telefon numarası yok, e-posta adresi yok, ders dışı etkinlikler yok, işi yok, adına kayıtlı araç yok; ehliyeti vardı.

Neredeyse lanet laptopumu yumruklayacaktım. Baskı altındaydı. Okumaya devam ettim. Ev ona annesi tarafından bırakılmıştı. Kadın ve kız üvey annesi ve üvey kız kardeşiydi. Farklı isimleri vardı. Okuduklarıma göre bu insanlar ona iyi davranmıyordu.

Shawn, ders programını da eklemişti. Saate baktım ve son dersinin bitmesine az kaldığını gördüm. Ofisimden çıktım, bisikletimi aldım ve hazırlandım. Onların yanından geçerken suratlarını yere çarpmak istedim. Konuştuğunda, bu kızın beni bitireceğini biliyordum; benim lanet kriptonitim olacaktı. Henüz reşit olmuştu. Lanet olsun, bunu istiyor muyum? Ona bir bakışta onu istediğimi anladım.

Bisiklete binmeyecekti. Korktuğunu fark ettim; beni tanımıyordu ve muhtemelen birilerinin onu görmesinden korkuyordu. Evime gidip bir ceket ve yedek kask aldım. Geri döndüğümde hala yürüyordu. Yanına yanaşıp ona kaskı ve ceketi verdim.

"Sana zarar vermeyeceğim, Avery. Şimdi bin," dedim ona bakarak. Ona bakıp bakmadığımı anlayamayacağını biliyordum. Bir dakika boyunca bana baktı, sonra giydi. Sağ elimi ona uzattım ve tereddütle tuttu. Onu bisikletime bindirdim.

"Kollarını bana sar," dedim, hareket etmesini bekleyerek. Bir dakika gibi hissettikten sonra, kollarını bana sardığını hissettim ve bu durum bedenimi anında etkiledi. Saate baktım ve henüz üçtü; beşe kadar geri dönmek için yeterli zamanı olacaktı.

Bisikleti çalıştırdım, döndüm ve yola çıktım. Şehirde dolaştım ve sahile doğru yöneldim. Hiçbir şey söylemedi ya da durmamı veya dönmemi istemek için bana dokunmadı. Saat dört buçukta geri dönüyorduk. Bisikleti evine on beş dakika uzaklıkta durdurdum; inmek istedi ama onu durdurdum. İndim ve onu kaldırdım. Ceket ve kaskı çıkardı ve sadece bana baktı.

"Teşekkür ederim," dedi ve yürümeye devam etti. Kapıdan geçerken onu izledim, sonra yola çıktım. Dün olanların bugün tekrar olmaması için yeterince yavaş gittim. Dışarıda kimse olmadığını görünce evime doğru sürdüm.