ÜÇÜNCÜ

Saat tam dokuz buçukta Alfredo's'a girerken, zihinsel olarak İspanyol Engizisyonu'na hazırlanıyorum. Bu sefer, Michelle benden önce gelmiş, iki buharı tüten latte ve hayatımda gördüğüm en büyük tarçınlı çörekle bekliyor.

"Aman Tanrım," diyor ağzı kırıntılarla dolu bir şekilde. "Bunu mutlaka denemelisin."

"Mmm, harika görünüyor." Çöreği keyifle inceliyorum ve içimi dökmeye hazır hissediyorum. Sandalyeme yerleşip çörekten bir parça koparıyor ve kahvemden bir yudum alıyorum.

"Hadi ama, anlat artık Abby. Bu kadar beklettiğine inanamıyorum!"

"Şey, peki..." diye kekeleyerek başlıyorum, son birkaç gündür yaşanan her şey hakkında konuşmak konusunda aniden utangaç hissediyorum. Mutfaktaki olayı anlatmaya başlıyorum ve dün geceki karşılaşmamıza kadar devam ediyorum, rüyamı anlatmıyorum çünkü bunu kimseyle paylaşmaya hazır değilim!

"Vay canına, Abby, sen tam bir gizli kutusun." Michelle, tasarım gözlüklerinin üzerinden beni süzerek bana okulda yapılan bilim deneylerinden biriymişim gibi hissettiriyor.

"Hiç de değil," diye mırıldanıyorum. "Sadece öylece oldu. Ama bu kadar, başka bir şey yok. Taylor bunu açıkça belirtti."

"Öyle görünmüyor, canım. Anlattıklarından, onun da seni en az senin onu istediğin kadar istediği anlaşılıyor. Ama onun açısından da bakabiliyorum. O senin patronun ve bu işleri gerçekten karmaşık hale getirebilir."

"Biliyorum. Daha önce böyle bir şey hiç yaşamamıştım."

"Ah, tatlım, ben pek uzman sayılmam," diyor Michelle alaycı bir şekilde.

Kahveme gülerek püskürtüyorum. "Hadi ama Chelle, her zaman yemeğe çıkarılıyorsun." Michelle yirmi beş yaşında ve inanılmaz güzel. Ayrıca küçük bir aristokrat aileden geldiği için hafta sonlarını Alistair ve Kiki adında insanlarla geçiriyor. Operaya ya da Cotswolds'ta kısa tatillere götüren yakışıklı, bekar, iyi eğitimli erkekler hiç eksik olmuyor.

"Haklı olabilirsin, ama hiç tanımadığım bir adamın kıyafetlerini çıkarmak istediğim bir an olmadı. Jeremy bile yavaş yavaş alevlenen biriydi." Jeremy Renner. Michelle'in on sekiz ile yirmi iki yaşları arasındaki hayatının aşkı. Jeremy, bir aptalın sarhoş olup arabaya binerek pub'dan iki mil uzaklıktaki evine gitmeye karar verdiği gece ölmüştü. Adını anmak bile Michelle'in gözlerinde yaşların birikmesine neden oluyor. "Lanet olsun, artık bunu atlatmaya başlamalıyım... Üç koca yıl geçti!"

Michelle'in elini okşuyorum çünkü onu teselli etmek için yapabileceğim tek şey bu. Acısı hâlâ o kadar taze ki, sanırım sahada oynayarak unutmaya çalışıyor ve bunu ona hatırlattığım için kötü hissediyorum. Derin bir nefes alıyor ve sahte bir gülümseme takınıyor.

"Peki, Bay Uzun, Esmer ve Yakışıklı Patron'u unutturmak için ne yapacağız?" Michelle zayıf bir kahkahayla şaka yapıyor.

"Bilmiyorum," diye iç çekiyorum. Taylor'ı aklımdan çıkaramıyorum. Her seferinde sahneyi kafamda yeniden oynadığımda, daha da üzülüyorum. Saate göz atıyorum ve sohbet ederken zamanın nasıl geçtiğini fark ediyorum, eğer acele etmezsem treni kaçıracağım.

"Canım, gitmem lazım. Nonna beni öldürür geç kalırsam... Bugün tavuk parmigiana var."

"Sorun değil, Abby. Tavuk parmigiana için geç kalamazsın." Michelle bizimle birkaç kez yemek yediği için Nonna'nın yemeklerinin ne kadar harika olduğunu biliyor. "Kendine iyi bak, yarın ofiste görüşürüz." Ona sıkı bir sarılış yapıyorum ve tren istasyonuna gitmek için yola koyuluyorum.

~*~

Otobüs King's Cross St Pancras'a doğru ilerlerken, kulaklıklarımı takıp düşüncelerimi bastırmak için rock müzik açıyorum ve enerjimi etrafımdaki insanlar hakkında hikayeler uydurarak odaklıyorum. Bu şekilde, trenle Brighton'a ve Nonna'nın evine kısa otobüs yolculuğunda bile devam ediyorum. Farkına varmadan, yolculuğun detaylarını hatırlamadan kapısının önünde buluyorum kendimi.

"Nonna!" diye sesleniyorum, kilitli olmayan bodrum katındaki dairesinin kapısından içeri girerken. Nonna mutfaktan telaşla çıkıp beni karşılıyor, her zamanki huzur verici telaşıyla. Son birkaç gün dünyamı alt üst etti, bu yüzden çocukluğumu tanımlayan bu evde olmak bana huzur veriyor.

"Bella Abigail. Sevgilim, bir bakayım sana." Nonna beni sıkıca kucakladıktan sonra, beni kol boyu uzaklıkta tutup ruhumun derinliklerine bakar gibi inceliyor. "Kilo vermişsin, sevgilim. Büyük Şehir'de seni çok çalıştırıyorlar."

"Saçmalama, Nonna. Geçen haftayla aynıyım. Sadece abartıyorsun!" Nonna'ya istasyonda bulabildiğim parlak turuncu gerberaları uzatıyorum ve mutfağa doğru onu takip ediyorum, burnum öğle yemeğimizin lezzetli kokularını alıyor.

"Ah, bu benim İtalyan mirasım. Başka ne bekliyorsun ki?" Uzun zamandır süregelen şakamıza gülüyorum ve hafta boyunca neler yaptığımız hakkında sohbet etmeye başlıyoruz. Günlük sohbetimizin ve ortamın normalliği beni rahatlatıyor ve kısa sürede son birkaç gün hiç yaşanmamış gibi hissediyorum, ya da en azından başka birine olmuş gibi.

"Yani, Abigail, ufukta hoş bir genç adam var mı?" Nonna her ziyarette sorduğu gibi soruyor. Direkt sorudan dolayı yüzümün kızardığını hissediyorum ve Nonna'ya daha önce hiç yalan söylemediğim için şimdi de söyleyemeyeceğimi biliyorum.

"Ah, Nonna..." diye iç çekiyorum. "Biri var, ama olmayacak."

"Saçmalık!" diye karşılık veriyor Nonna.

"Şey, o benim patronum—yani patronumun patronu ve bu yüzden hiçbir şey olma şansı yok. Beni eve bıraktığında beni öptü, ama sonra tekrar öpüştüğümüzde beni reddetti..." Ne söylemek istediğimi anlamaya çalışırken, anlamsızca konuştuğumun farkındayım. Nonna her zamanki sakin ifadesiyle bana bakıyor, devam etmemi bekliyor.

"Şey, tuvalete gitmem lazım," diye mırıldanıyor ve Nonna bir şey söylemeden banyoya koşuyorum. Küvetin kenarına oturup hızlı düşüncelerimi sakinleştirmeye çalışırken, aniden yüksek bir çarpma sesiyle irkiliyorum. Mutfak yolunda Nonna'nın adını çağırarak geri dönüyorum. Cevap alamayınca, omurgamdan aşağıya bir korku dalgası iniyor ve koridorda koşmaya başlıyorum.

Mutfak kapısına vardığımda, odanın havası çekilmiş gibi hissediyorum; Nonna yerde hareketsiz yatıyor. Dizlerimin üstüne düşüp adını haykırıyorum, nabzını, kalp atışını, herhangi bir şeyi hissetmeye çalışıyorum. Ellerim titrerken, içgüdüyle telefona uzanıyorum ve kendimi acil durum görevlisiyle konuşurken buluyorum. Görevli sakin bir şekilde bilgilerimi alıyor ve yardımın yolda olduğunu temin ediyor. Nonna'nın yanında yerde otururken kendimi çaresiz hissediyorum. Görevli kulağımda sakin bir şekilde konuşmaya devam ederken, sorular soruyor, ben de elimden geldiğince cevaplamaya çalışıyorum ve aynı zamanda ambulansın sesini duymaya çalışıyorum.