02 - Noah Walker

Noah Walker

Budząc się z kacem, z głową kręcącą się od alkoholu, który piłem zeszłej nocy, mam ochotę zostać w łóżku i pospać trochę dłużej. Ale wiem, że jeśli tu zostanę, korporacja Walker nie będzie działać sama. Biorę głęboki oddech, wstaję i idę do łazienki. Regulując temperaturę wody, wchodzę pod prysznic bez większego zastanowienia, próbując się zrelaksować i pozbyć się kaca.

Gdy tylko wychodzę spod prysznica, zauważam telefon leżący na podłodze. Szukam numeru mojego prawej ręki w firmie, Mike'a Tremblaya, żeby zorganizował wszystko do mojego przybycia - co, jak wygląda, będzie dopiero po lunchu. Mógłbym zostać w domu i leczyć kaca. Tak, mógłbym. Ale czerpię przyjemność z bycia w firmie każdego dnia, próbując zapomnieć o bałaganie, który mi się przydarzył.

Jestem wdzięczny za dobrych przyjaciół, których mam, ale pilnie potrzebuję nowego stażysty - kogoś kompetentnego, kto pomoże mi. W przyszłym kwartale mamy zbyt wiele premier produktów, a Mike i ja nie damy rady sami.

Spoglądam na telefon i zauważam wiadomość od Mike'a, że umówił rozmowę kwalifikacyjną na 14:00. To daje mi czas na spokojne przygotowanie się i obecność na rozmowie z potencjalnym stażystą.

Moje mieszkanie to penthouse na Starym Mieście. Uwielbiam widok na panoramę Chicago i jezioro Michigan. Kupiłem to mieszkanie, gdy myślałem, że jestem zakochany, przekonany, że znalazłem odpowiednią kobietę, z którą mogę dzielić życie i imperium. Ale w najgorszy sposób odkryłem, że...

Nie wszystko w życiu jest różami.

"Dzień dobry, panie Walker. Śniadanie jest podane. Czy potrzebuje pan czegoś jeszcze?" - pyta Madson, gospodyni.

Nie zauważyłem, że nadal jestem blisko stołu. Jak zwykle, porusza się bardzo cicho.

"Nie, dziękuję. Możesz iść," mówię, nie podnosząc wzroku.

Wolę nie angażować się zbytnio z personelem, więc staram się zachować jak największy dystans z nimi wszystkimi.

Podnoszę filiżankę czarnej kawy i zaczynam pracować bezpośrednio z telefonu. Zauważam, że moje akcje znów rosną, co daje mi nieopisane poczucie satysfakcji. Bardzo niewiele osób wie, jak ciężko pracowałem, aby zbudować moje imperium. Kiedy odziedziczyłem firmę, którą prowadził mój ojciec, była tylko małym zbiorem biznesów. Dziś prowadzę jedną z największych firm inwestycyjnych w Ameryce.

Strata ojca w sposób, jaki się to stało, była szokiem, i w pewien sposób czuję się odpowiedzialny za jego śmierć. Wprowadzenie tej kobiety do naszej rodziny było najgorszą decyzją mojej młodości. Nie byłem najgorszym synem, jakiego mogliby mieć rodzice, ale poczucie winy za śmierć ojca zawsze będzie moje.

Wczoraj wieczorem wyszedłem z Mike'em i przesadziłem z alkoholem, jak to ostatnio bywa. Sama myśl o tym, jak głupi byłem, wierząc w tyle kłamstw, sprawia, że pragnę kolejnego drinka - coś, co stało się nawykiem przez ostatnie pięć lat.

Bardzo pijany, skończyłem z przypadkową kobietą, którą, jestem pewien, zabrałem do studia, które mam na jednonocne przygody. Bo nigdy więcej nie wprowadzę żadnej kobiety do mojego domu, a tym bardziej do mojego życia.

Skupiając się na dokumentach, które wymagają mojej uwagi, postanawiam zostać w domu i zjeść tu obiad. Potem udam się do firmy na rozmowę kwalifikacyjną z praktykantem. Mam nadzieję, że są naprawdę kompetentni. Ufam Mike'owi, że wybrał najlepszego kandydata, więc nie martwię się o to.

Po obiedzie dzwonię po kierowcę i jadę do firmy. Po drodze informuje mnie o kilku aktualizacjach, w tym o bezpieczeństwie mojej siostry. Angela, moja lekkomyślna siostra, sprawia kłopoty swoimi ciągłymi ucieczkami do klubów nocnych, co bardzo mnie niepokoi.

Gdy docieram do budynku Walker Corporation, czuję się jak cesarz wkraczający do swojego królestwa. Przechodząc przez recepcję, zauważam, że pracownicy unikają mojego wzroku. Wiem, że większość z nich się mnie boi, i dbam o to, aby tak pozostało. To gwarantuje, że będą wykonywać swoje obowiązki.

Kiedy docieram na piętro zarządu, widzę córkę kongresmana Scotta czekającą na windę. Nie rozumiem, dlaczego tu jest; została zatrudniona do działu prawnego, który jest kilka pięter niżej. Przechodzę obok niej, zauważając, że oferuje mi nieśmiały uśmiech. Kiwnę głową i wychodzę z windy, nie patrząc wstecz.

Wchodząc do mojego biura, zauważam Mike'a siedzącego na moim krześle. Już wykonał kilka zadań, i witam go, mojego przyjaciela. Jest tak skupiony, że nie zauważył, że ktoś inny jest w pokoju z nami.

Mike milczy, a ja obserwuję, jak wstaje. Podchodzi do jednego z foteli w rogu mojego biura, gdzie trzymam mały barek. Uśmiecham się lekko, wciąż czując alkohol krążący w moim organizmie, i zanim cokolwiek powiem, podnoszę wzrok i napotykam spojrzenie brunetki o uderzających zielonych oczach.

Mój wzrok zatrzymuje się na tej oszałamiającej kobiecie, brunetce o odcieniu zieleni w oczach, jakiego nigdy wcześniej nie widziałem. Jej usta mają idealny rozmiar, by je całować i podgryzać. Jej ciało jest wspaniałe, z krągłościami w odpowiednich miejscach. Kiedy moje oczy docierają do jej twarzy, przestaję ją podziwiać, ponieważ zaczynam odczuwać nieodpowiednie podniecenie.

Wyciągam rękę, by wziąć dokumenty z jej rąk. Bez słowa zaczynam je przeglądać i zauważam, że studiuje na tym samym uniwersytecie, który ja ukończyłem. Jest tam rekomendacja od tego samego surowego profesora, którego kiedyś miałem, co sprawia, że myślę, że skoro ma jego rekomendację, to musi być naprawdę kompetentna.

"Zaczniemy rozmowę kwalifikacyjną; proszę usiąść," mówię, wskazując na krzesło naprzeciwko mojego. "Widzę, że masz doskonałą rekomendację." Myśląc o tym profesorze, którego już uważałem za emerytowanego, spoglądam na nią ponownie i zauważam nieśmiały uśmiech na jej twarzy.

"Dlaczego Walker?" pytam ją.

"A dlaczego nie?" odpowiada pytaniem na pytanie. "Twoja firma jest wśród trzech najlepszych pod względem uznania pracowników. Z dziesięciu ankietowanych, dziewięciu mówi, że to świetne miejsce do nauki z możliwościami rozwoju." Kiwnę głową, czując dumę, że moi pracownicy są tu szczęśliwi.

"Widzę, że jesteś bliska ukończenia studiów. Masz już na myśli jakąś specjalizację?" pytam, mając nadzieję, że ma wielkie ambicje.

"Planuję skupić się na kontrolingu i finansach korporacyjnych." Zauważam, że zaczyna lekko podskakiwać nogami; może jest zdenerwowana.

"Stanowisko jest dla stażysty. Osoba będzie pracować bezpośrednio z Mikiem i czasami ze mną. Potrzebujemy pomocy w koordynowaniu pewnych spraw zarządczych firmy. Nie jestem pewien, jak dowiedziałaś się o otwarciu, ale preferuję kandydata męskiego, ponieważ rola wymaga pewnych dostępności..." Przerywam, gdy marszczy brwi, co, dziwnie, sprawia, że staje się jeszcze bardziej atrakcyjna.

"Więc nie rozważysz mnie na to stanowisko, bo jestem kobietą? A co do dostępności, nie przypominam sobie, żebyś o to pytał." Jej spojrzenie ma w sobie pewną niewinność, która szybko się zmienia. Spokojna, lekko zdenerwowana kobieta sprzed chwili zamienia się w zaciętą.

Spoglądam na Mike'a, który siedzi w oddali, obserwując wszystko z uśmiechem na twarzy.

"Przepraszam, Panno. Nie chciałem być dyskryminujący. Po prostu zakładałem, że jako nadal studiująca osoba, możesz mieć problemy z frekwencją..." Zwęża oczy na mnie i myślę, że znowu powiedziałem coś nie tak.

"Panie Walker, rozumiem pański punkt widzenia i powody, ale zapewniam, że jeśli tu jestem i staram się wykazać potencjał dla pańskiej firmy, to dlatego, że jestem w stanie pogodzić życie osobiste z pracą." Jej głos jest stanowczy, a jej spojrzenie karci mnie za moje podejście.

"Bardzo dobrze, Panno Harris. Moja sekretarka skontaktuje się z panią w sprawie procesu rekrutacyjnego," mówię, kończąc rozmowę. Wszystko, co musiałem wiedzieć, jest już w dokumentach przede mną.

Wstaję i zaczynam chodzić wokół biurka, zapinając marynarkę, nie spuszczając wzroku z Emily. Powoli zbliżam się do tej niesamowitej kobiety, która, jak widać, nie boi się mówić, co myśli, nawet jeśli ryzykuje swoją szansę na zatrudnienie.

Dwa kroki od niej wyciągam rękę, by pomóc jej wstać. Lubię dotyk jej dłoni – miękkiej i delikatnej. Powstrzymuję się od zamknięcia oczu i wyobrażenia sobie jej dłoni przesuwających się po moich ramionach, gdy moje trzymają ją za talię, przyciągając ją bliżej.

Przekierowuję myśli, zanim moje podniecenie stanie się widoczne. Nie mogę pozwolić sobie myśleć o tej kobiecie jako o potencjalnej przygodzie. Zbyt dobrze wiem, że to nigdy by nie zadziałało. Jej zielone oczy nadal spotykają moje, być może oczekując, że powiem coś więcej.

„Więc, będę czekała na pańską odpowiedź, panie Walker,” mówi, wycofując swoją rękę z mojej, podczas gdy ja pragnę zatrzymać ten krótki kontakt na dłużej. Kiwnę głową i dostosowuję swoją postawę.

Obserwuję, jak wychodzi za drzwi, jej spódnica opina biodra, podkreślając jej sylwetkę. Wzdycham i wracam do swojego krzesła, zauważając uśmiech na twarzy mojego przyjaciela, który siedzi naprzeciwko mnie.

„Więc, spodobała ci się?” Myślę sobie, że podobała mi się aż za bardzo.

„Myślałem, że byłem jasny co do płci!” wykrzykuję, patrząc, jak śmieje się ze mnie, podczas gdy ja wciąż mam pytający wyraz twarzy w jego kierunku.

„Chrzanić to, mężczyzna. Kobieta jest niesamowicie seksowna, a jeśli mam pracować, patrząc na tę miniaturową boginię, głosuję za zatrudnieniem jej.” Mrużę oczy, nie lubiąc tonu, jakiego używa, mówiąc o kobiecie, która jeszcze przed chwilą siedziała na jego miejscu.

„Możesz ją zatrudnić, ale bądź ostrożny, jak ją traktujesz. Nie chcę myśleć, że mój przyjaciel jest pozwany o molestowanie w mojej firmie.” Zaczyna śmiać się w moją twarz.

„Może ta rada bardziej dotyczy ciebie niż mnie, biorąc pod uwagę, że wierzę, iż nawiążesz uroczą przyjaźń z panną Harris dużo szybciej niż ja!” Obserwuję, jak wstaje i zaczyna odchodzić.

„Dobra, Noah, zajmę się zatrudnieniem tej pani.”

Mike opuszcza moje biuro, a ja spoglądam na dokumenty, które zostawiła Emily. Przypuszczam, że nie zaszkodzi trochę poszperać w życiorysie kobiety, która ma zacząć pracę w mojej firmie. Trzymając jej dokumenty tożsamości, wyciągam telefon z kieszeni marynarki.

Decyduję się zadzwonić do mojego prywatnego detektywa, który odbiera niemal natychmiast. Zawsze priorytetowo traktuje moje sprawy, oczywiście z powodu małej fortuny, którą regularnie mu płacę, aby załatwiał sprawy jak najbardziej dyskretnie.

„Dzień dobry, Patrick. Potrzebuję, żebyś zbadał pannę Emily Harris. Wysyłam jej dane na twój e-mail. Będę czekał na twój raport,” mówię, patrząc na jej twarz na prawie jazdy.

Oszałamiająca kobieta, nie da się tego zaprzeczyć...