Rozdział 3

"Zorganizuję więcej zespołów medycznych, żeby przyjechały. Z lekarzami na miejscu, wszystko będzie dobrze."

Głos Arthura był całkowicie spokojny.

Jakby nie rozmawiał z żoną, ale z jakimś nieistotnym obcym.

Dodał, jakby sobie coś przypomniał, "Po prostu zostańcie w domu w tym okresie, aż wirus przejdzie."

Uśmiech Elaine stawał się coraz bardziej gorzki.

To był nowy zmutowany wirus.

Epidemia w całym mieście.

Nawet jeśli opracują szczepionkę, to zajmie to czas.

"Arthur, czy to najlepsze, co możesz dla nas zrobić?"

Elaine mówiła zgryźliwie, jej oczy były puste, "Wiesz, jak się troszczyć o Emily, ale nas wszystkich zostawiasz w domu."

Głos Arthura stał się lodowaty, "Samolot zaraz startuje. Porozmawiamy później."

Elaine wpatrywała się w rozłączoną rozmowę.

Czarny ekran odbijał jej zrozpaczoną, gorzką twarz.

Dla Emily użył nawet swoich przywilejów, żeby załatwić prywatny samolot, a ją i dzieci zostawił.

Jako mąż zawiódł. Jako ojciec zawiódł jeszcze bardziej!

Życie ich trójki razem wzięte nie było warte tyle, co życie Emily!

Oczy Elaine paliły od niewylanych łez. Oddała telefon asystentce i wróciła do pokoju Very.

Lekarz mógł tylko przepisać leki na podstawie stanu Very, ale czy zadziałają, miało się okazać rano.

Elaine nie spała całą noc. Napełniła miskę ciepłą wodą z łazienki i ciągle wycierała ciało Very wilgotną szmatką.

Z powodu nadmiernych wymiotów, Vera dostała gorączki.

Ponieważ leki nie działały, to była ich jedyna nadzieja.

Elaine straciła rachubę, ile razy wycierała ciało Very przez całą noc.

Vera płakała nieustannie z dyskomfortu.

Walcząc z wyczerpaniem, Elaine podniosła Verę z łóżka, delikatnie klepiąc ją po plecach, chodząc i nucąc jej ulubione kołysanki.

Kiedy Vera w końcu zapadła w głęboki sen, Elaine była tak wyczerpana, że ledwo mogła podnieść ręce.

Na zewnątrz świtało, a światło słoneczne przenikało przez zasłony.

Pocierając obolałe ramiona, odwróciła się i poszła do pokoju Juliusa.

Elaine zamierzała sprawdzić, czy Julius jest dobrze przykryty, ale gdy zbliżyła się do drzwi, usłyszała jego narzekania.

Drzwi nie były całkowicie zamknięte, więc Elaine mogła wyraźnie słyszeć z korytarza.

Julius leżał na swoim łóżku, narzekając Arthur'owi przez smartwatch.

"Tato, kiedy wrócisz? Nie chcę być z mamą."

"Ona tylko wymyśla te zasady, żeby mnie kontrolować. Nawet nie mogę zjeść dodatkowego kawałka ciasta, które uwielbiam. Wczoraj też na mnie krzyczała. Tęsknię za Emily."

"Taka już jest."

Zimny głos Arthura dobiegł z telefonu, gdy zapytał z troską, "Jak się ma Vera? Czy nadal wymiotuje?"

"Chyba dobrze. Lekarz dał jej wczoraj lekarstwo."

Po tych słowach Julius skierował rozmowę z powrotem, "Tato, możesz kogoś przysłać, żeby zabrał mnie i Verę też? Nie chcemy dalej mieszkać z mamą."

Arthur łagodnie przekonywał, "Bądź grzeczny. Sytuacja jest niestabilna. Zostanie w domu jest teraz najbezpieczniejsze."

"Ale bycie z mamą jest takie przygnębiające."

Elaine zamknęła oczy, nagle czując niespotykane wcześniej zmęczenie, które przetoczyło się po niej niczym fala przypływu, całkowicie ją pochłaniając.

Gdyby nie ten telefon, nigdy nie dowiedziałaby się, że Julius czuje się w ten sposób.

Wtedy, mimo swojego wątłego ciała, nosiła bliźniaki, znosząc niezliczone trudności, codziennie przyjmując zastrzyki w szpitalu, aby zapobiec poronieniu.

W końcu przeszła wczesne cesarskie cięcie.

Ponieważ oboje dzieci były wcześniakami i słabe, a Julius miał problemy trawienne, zawsze ściśle kontrolowała ich dietę.

Julius uwielbiał słodycze, ale będąc młodym i tracąc mleczne zęby, ustanowiła surowe zasady dotyczące jego diety i codziennego spożycia cukru.

Teraz to stało się jednym z powodów, dla których uznał życie z nią za "przygnębiające".

Elaine odwróciła się i odeszła.

Wróciła do pokoju Very, opierając się o ścianę, aby chwilę odpocząć.

Ale nie mogła zasnąć spokojnie, ciągle martwiąc się o stan Very. Dopiero gdy odczyt termometru w końcu spadł, pozwoliła sobie zrelaksować się i zasnąć.

Vera spała do południa, zanim się obudziła.

Kiedy się obudziła, wyraźnie odzyskała energię. Otwierając oczy, jej pierwsze pytanie brzmiało: "Mamo, która godzina? Czy przegapiłam imprezę Emily?"

Elaine przetarła bolące skronie, "Jest teraz południe."

"Jak mogłam tak długo spać? Jestem taka głupia—przegapiłam imprezę Emily i nawet jej nie pogratulowałam."

Vera usiadła niespokojnie, jej twarz była pełna wyrzutów sumienia, a w oczach pojawiły się łzy.

Elaine usiadła obok Very, pocieszając ją, "Spałaś tak długo, bo byłaś chora wczoraj. Za chwilę zmierzę ci temperaturę."

Vera pociągnęła za rękaw Elaine, "Mamo, mogę zadzwonić do Emily na wideo? Proszę?"

Pierwszym odruchem Elaine było odmówienie.

Nie lubiła Emily—nawet jej nienawidziła.

Jako kobieta potrafiła odczytać ukryte intencje w niektórych słowach i działaniach Emily.

A jednak jej dzieci były do niej niewytłumaczalnie przywiązane.

Vera była na skraju płaczu, błagając ponownie, "Proszę, mamo? Boję się, że Emily się na mnie obrazi i nie będzie już moją przyjaciółką."

Po chwili wahania, Elaine powoli skinęła głową.

Vera była nadal blada i chora. Nie mogła znieść widoku rozczarowania na twarzy córki.

Po uzyskaniu zgody, Vera natychmiast rozpromieniła się, niemal skacząc z radości.

Szybko chwyciła swój smartwatch, aby zadzwonić do Emily na wideo.

Emily odpowiedziała od razu. Na ekranie wyglądała na zaspana, z potarganymi włosami, w jedwabnej koszuli nocnej, wyraźnie nieuczesana.

"Vera."

"Emily!"

Vera zawołała podekscytowana, a potem posmutniała, "Przepraszam, Emily. Wczoraj zachorowałam i przegapiłam twoją imprezę. Nawet nie zdążyłam ci pogratulować. Miałam dla ciebie prezent i wszystko."

Emily uśmiechnęła się, "Już czuję twoją szczerość, Vera. To dla mnie najlepszy prezent."

Mówiąc to, niedbale odgarnęła swoje długie włosy.

Za Verą, wyraz twarzy Elaine nagle się zmienił, gdy mocno przygryzła wargę.

Kiedy ruch Emily częściowo zasłonił jej szyję, duże plamy intymnych czerwonych śladów nie były tak oczywiste.

Ale teraz, gdy odgarnęła włosy, te sugestywne ślady były w pełni widoczne, nawet rozciągając się pod jej koszulę nocną.

Intensywność wczorajszej nocy była aż nadto widoczna.