Rozdział 5

Po tych słowach usiadła na kanapie w salonie, jej palec przez długi czas zawisł nad ekranem telefonu.

Minęła minuta, zanim w końcu wybrała numer, który znała na pamięć.

"Drrrr-drrrr" sygnału wybierania zabrzmiało nienaturalnie wyraźnie w pustym salonie.

Widząc to, oboje dzieci przestały się wiercić i z niecierpliwością oczekiwały wyniku rozmowy Elaine.

Telefon dzwonił wieczność, aż ręka Elaine zaczęła drętwieć.

W końcu połączenie zostało nawiązane, a niecierpliwy głos Arthura zabrzmiał, "Co znowu?"

Gdy skończył mówić, w tle ledwo było słychać cichy głos Emily.

Serce Elaine ścisnęło się, a gardło zaciśnięło, gdy powiedziała, "Wyślij kogoś, żeby zabrał Verę i Juliusa."

"Co powiedziałaś?"

Głos Arthura momentalnie obniżył się o osiem tonów, "Widzisz, co się dzieje na zewnątrz? Chcesz, żeby dzieci wyszły? Vera dopiero co wyzdrowiała z gorączki – nie powinnaś lepiej się nimi opiekować?"

"To oni żądają, żeby zobaczyć ciebie i Emily."

Elaine nie była już tak łagodna jak wcześniej, jej ton w stosunku do Arthura miał nutę chłodu.

"Tylko dlatego?"

Głos Arthura był pełen frustracji, "Co dzieci rozumieją? Przestań być niedorzeczna i zabierz je z powrotem do odpoczynku."

W tym momencie cichy głos Emily przebił się przez telefon, jakby próbując mediować, "Arthur, czy znowu sprawiam ci kłopoty? Może powinnam..."

"Nie przejmuj się nią."

Głos Arthura natychmiast zmiękł, ale gdy wrócił do Elaine, był zimny jak lód, "Nawet kaprysy powinny uwzględniać sytuację. Emily teraz mnie potrzebuje. Tylko zajmij się dziećmi odpowiednio."

Karcił Elaine przez telefon, broniąc Emily. Ręka Elaine trzymająca telefon zamarła.

Na jej ustach pojawił się zimny uśmiech, jak sopel lodu w środku zimy.

"Arthur, ręka na sercu, ile pełnych posiłków zjadłeś z dziećmi przez te cztery lata? Kiedy Vera chciała, żebyś ją odebrał z przedszkola, powiedziałeś, że zabierasz Emily na wystawę sztuki. Kiedy Julius był chory i potrzebował ojcowskiego wsparcia, powiedziałeś, że pomagasz Emily z problemami w pracowni..."

"Czy celowo poruszasz stare sprawy?"

Głos Arthura stał się głębszy, pełen obrażonej złości. "Sytuacja Emily jest wyjątkowa. To naturalne, że ją chronię. Czyż nie zawsze byłaś przy dzieciach?"

"Czy dzieci nie potrzebują również ojca? Kiedy tylko cię potrzebowały, byłeś z Emily..."

"Dość!"

Elaine została przerwana w pół zdania przez Arthura.

Cierpliwość Arthura osiągnęła swoje granice.

Elaine zamilkła, czując się absolutnie wyczerpana.

Mówiła tylko prawdę, a mimo to sprawiało to, że Arthur stawał się jeszcze bardziej defensywny i zawstydzony.

Kiedy dzieci miały gorączkę w środku nocy, to ona niosła jedno dziecko, trzymając drugie za rękę, pędząc do szpitala.

Kiedy były wybredne w jedzeniu, to ona przygotowywała różnorodne pożywne posiłki.

A on? Zawsze używał Emily jako wymówki, by je zaniedbywać, lub twierdził, że musi spłacić dług życia i nie mógł zajmować się żoną i dziećmi.

Przez te wszystkie lata, to ona sama z całego serca zajmowała się dziećmi.

Arthur nie wiedział nic, a mimo to, gdy poprosiła go, by zabrał dzieci, śmiał oskarżać ją o to, że jest niekompetentną matką.

To było dla niej śmieszne.

Ale była zbyt zmęczona, by się kłócić. Niektóre rzeczy stają się męczące nawet dla niej samej, gdy są powtarzane zbyt często.

Otworzyła chmurę w telefonie, znalazła ostatnie nagranie z monitoringu i wysłała mu wideo, na którym dzieci domagały się, by je znaleźć.

Gdy pojawiło się powiadomienie "wysłano pomyślnie", Elaine powiedziała do telefonu: "Wysłałam ci nagranie. Zobacz sam – chcą znaleźć Emily. Nie zmuszałam ich."

Arthur natychmiast otworzył wideo, ale gdy jego oczy przeskanowały ekran, jego brwi zmarszczyły się jeszcze bardziej.

Jego głos przeszył słuchawkę, naładowany pogardą: "Dzieci mają tylko cztery lata. Co one wiedzą? Celowo im podpowiadałaś, żeby mówiły te rzeczy?"

W tym momencie Arthur zmienił ton: "Próbujesz ściągnąć mnie z powrotem?"

"Ja..."

Zanim Elaine zdążyła coś powiedzieć, Arthur znowu jej przerwał: "Nie mogę teraz wyjechać. Rodzice Emily zginęli przeze mnie. Z tym śmiertelnym wirusem, chcesz, żeby ona też umarła?"

Nagle, jakby sobie coś przypomniał, celowo podkreślił: "Poza tym, ja i Emily mamy zupełnie niewinne relacje. Opiekuję się nią z wdzięczności. Nie daj się zwieść bezpodstawnym plotkom mediów i nie psuj dzieci."

Delikatny głos Emily znów zabrzmiał przez telefon, jakby próbując łagodzić sytuację: "Arthur, nie kłóć się z Elaine. To moja wina, że cię tutaj zatrzymałam. Idź być z dziećmi."

"To jej wina, nie twoja."

Arthur, który jeszcze chwilę temu nieustannie wykładał swoje racje, natychmiast złagodził ton, podczas gdy jego niecierpliwość wobec Elaine podwoiła się.

Sytuacja była już tak skomplikowana, a jednak Emily była na tyle rozważna, by zasugerować, że priorytetem są dzieci.

Elaine, matka dzieci, nie była nawet w połowie tak rozsądna jak Emily.

On opiekował się Emily, by spłacić dług życia. Czy nie mogła znieść nawet tej drobnej sprawy?

Nie rozumiał, o co robiła taki hałas, jeszcze chcąc wysłać dzieci w takim momencie.

Podczas gdy Arthur nadal upierał się przy ich "niewinnej relacji" po drugiej stronie telefonu, Elaine już odsunęła telefon od ucha.

Nagle uznała to za bezsensowne.

Jakby biła w powietrze – cała jej energia szła na marne.

Przez lata słyszała te słowa niezliczoną ilość razy.

Za każdym razem mu wierzyła, za każdym razem oszukiwała samą siebie.

Ale teraz, nie chciała kontynuować tej farsy.

Nieproszone, jej myśli wróciły do wideo rozmowy Very z Emily zeszłej nocy.

Ten ślad po pocałunku na jej szyi – nigdy go nie zapomni.

Ani nie uwierzy w zapewnienia Arthura o niewinności.

Patrząc wstecz, czuła tylko szyderstwo.

W tym momencie Elaine nagle przypomniała sobie, jak miała dwadzieścia lat, a Hazel Clark trzymała w ręku list z przyjęciem na studia magisterskie i płakała: "Elaine, zwariowałaś! Córka doktora Harrisa nie powinna być zamknięta w kuchni."

Wtedy uśmiechnęła się naiwnie, dotykając świeżo założonej obrączki: "To dlatego, że go kocham."

Kochając go tak bardzo, że zamknęła materiały badawcze swojej matki Kathy Harris w sejfie, kochając go tak bardzo, że codziennie studiowała książki kucharskie i wplatała tożsamość pani Smith w swoją rutynę.

Mogła być w laboratorium, walcząc z wirusami.

Zamiast tego była tutaj, zmagając się z przekąskami dla dzieci i późnymi powrotami męża.

Uważała to za całkowicie bezsensowne.

Głos po drugiej stronie nadal mówił, a widząc jej brak reakcji, Arthur podniósł głos: "Słyszysz mnie? Ja i Emily jesteśmy..."

"Mm."

Odpowiedziała cicho, przerywając mu, nie chcąc już dłużej rozwodzić się nad wczorajszym śladem po pocałunku.

"Resztę możemy pominąć, ale dzieci chcą cię znaleźć. Zrób, co uważasz za najlepsze."

Arthur zatrzymał się, jakby nie spodziewał się takiej reakcji, jego ton nieco złagodniał: "Nie mogę tego zrobić..."

"Poza tym."

Elaine znowu przerwała, patrząc na ciepłe światło słoneczne za oknem, podczas gdy jej serce zapadło się do głębi.

"Rozwiedźmy się."