Kapittel 9

"Ja, Mr. Montague," bekreftet livvakten. "Hun er livlig og glad, veldig entusiastisk. Hun er Jaspers klassekamerat. Ifølge min undersøkelse har hun til og med gjort noen reklamer og er en barnestjerne."

Charles smalnet øynene, tenkte. "Forstått. Hold øye med ham og rapporter tilbake til meg med en gang."

"Ja, Mr. Montague," svarte livvakten.

Sent på kvelden, mens Bianca sov dypt ved siden av henne, lå Grace våken. Hun tenkte på Jaspers lille ansikt og kunne ikke la være å smile. Dette var barnet hun hadde lengtet etter dag og natt i tre år.

Jasper var så veloppdragen og høflig, moden for alderen. Grace sukket, følte en dyp følelse av hjelpeløshet. Hun hadde ikke makt til å konfrontere Charles ennå, så hun kunne bare prøve å gjøre opp for den kjærligheten Jasper hadde gått glipp av de siste tre årene.

Grace satte seg opp, tok en penn og papir fra nattbordet, og begynte å notere seg Jaspers favoritting fra hukommelsen, med planer om å lage et deilig måltid til ham i morgen.

Neste dag, etter å ha levert Bianca i barnehagen, dro Grace til jobb. Hun var super effektiv og fullførte oppgavene sine tidlig. Så snart hun var ferdig på jobb, dro hun til supermarkedet, kjøpte masse matvarer basert på notatene fra kvelden før, og plukket opp en rekke snacks og leker.

Grace hadde hendene fulle da hun så vidt klarte å komme seg hjem. Uten å hvile, skiftet hun til hjemmeklær og begynte å lage mat, opptatt på kjøkkenet.

Når alt nesten var klart, tok hun den siste retten til bordet. Lyden av barnelatter kom gjennom døren, og Grace smilte.

Døren spratt opp, og Jasper og Bianca, med ryggsekker på slep, stormet inn og kastet seg i armene til Grace, mens de søtt ropte: "Mamma! Vi savnet deg."

Graces hjerte smeltet ved lyden av stemmene deres og følelsen av de myke, duftende kroppene i armene hennes. Tårene fylte øynene hennes mens hun holdt dem tett.

"Gode barn, jeg har laget masse deilig mat. Gå og vask hendene," sa Grace, stemmen hennes kvalt av følelser.

Bianca nikket, klemte Graces hals og kysset henne på kinnet. "Okay, Mamma," sa hun før hun løp inn på badet.

Jasper, som dro i klærne sine med de små hendene, så litt sjenert og usikker ut. Grace smilte varmt og klemte ham, kysset det lille ansiktet hans. "Flott gutt, gå og vask hendene med Bianca."

Jaspers ansikt lyste opp med et smil, og han løp inn på badet også. Huset var ikke veldig stort, men det var fylt med latter og glede.

Den siste uken hadde Jasper kommet tilbake med Bianca etter skolen for å spise og leke spill. Jasper følte varmen av en familie her. Selv om Olivia også var veldig god mot ham, var det en annen følelse.

I løpet av et øyeblikk var det fredag. Etter middag var det allerede mørkt, og Jasper måtte dra tilbake. Bianca var motvillig til å la Jasper dra, med leppene i en sur mine og holdt fast i klærne hans med de lubne hendene sine. "Jasper, det er helg i morgen. Jeg ser deg ikke på to dager."

Jaspers myke ansikt strammet seg, og han rynket pannen.

Grace trådte frem for å trekke Bianca bort og trøstet henne, "Bianca, vær snill. To dager går fort, og du vil se Jasper på mandag."

Bianca rev seg løs fra Graces hånd og klemte Jasper igjen. "Nei! Jeg vil være med Jasper hver dag!" insisterte hun.

Grace, som følte seg litt hjelpeløs, senket stemmen. "Bianca, vær snill."

Bianca blunket med de røde øynene sine. Selv om hun fortsatt var motvillig, slapp hun taket, ansiktet fullt av skuffelse.

Grace klappet henne forsiktig på hodet, holdt Jasper med den ene hånden og Bianca med den andre, og ledet dem ned trappen. Jaspers bil sto parkert ikke langt unna. Etter å ha minnet ham på en haug med ting, slapp Grace endelig Jaspers hånd.

Biancas nese og øyne var røde mens hun fortsatte å vinke med den lille hånden. Jasper stoppet plutselig ved bilen, snudde seg for å se på Bianca, som fortsatt vinket, og rynket pannen.

Grace løftet Bianca opp og vinket til Jasper. "Gå du, Bianca vil føle seg bedre om en liten stund."

Jasper trakk leppene sammen og klatret inn i bilen med sine korte bein. Da bilen kjørte lenger bort, snudde Bianca seg og begravde ansiktet i Grace sine armer, mens hun gråt stille.

Grace sukket hjelpeløst og kunne bare holde Bianca, trøstende henne mens de gikk opp trappen.

Tilbake på Montague-herskapet var Olivia og Charles begge i stuen. Olivia nippet til kaffen sin, og Charles jobbet på laptopen sin. Herskapet var super stille, og de to forstyrret ikke hverandre.

En tjener kom hastende for å rapportere, "Fru Montague, Herr Charles Montague, Herr Jasper Montague er tilbake."

Så snart ordene falt, kom Jasper inn med sine korte bein. Han ignorerte Charles direkte, tok av seg ryggsekken og gikk bort til Olivia. "Oldemor, det er helg i morgen. Jeg vil invitere klassekameratene mine over for å leke!"

Olivia så på den lysøyde Jasper foran seg, litt overrasket, da uttrykkene hans sjelden var så rike. Hun svarte vennlig, "Greit, du har vært hos klassekameraten din til middag i det siste. Det er bare rettferdig å invitere henne over for å leke. Jeg skal ordne det for deg."

Jasper nikket tungt. "Takk, Oldemor. Jeg går til rommet mitt nå."

Jasper hadde bare tatt noen få skritt med sine korte bein da en kald stemme plutselig kom bakfra. "Stopp!"

Jasper måtte stoppe og snu seg, ansiktet fullt av irritasjon. Charles rynket pannen litt, ansiktet hans var kaldt. "Oldemoren din er gammel, ikke bry henne. Hva med dette, jeg er ikke opptatt i morgen. Jeg tar deg og klassekameraten din til dyrehagen."

Jasper ble forbløffet, tilsynelatende ikke forventet at den arbeidsglade Charles skulle si det. Han ristet bestemt på hodet. "Ikke nødvendig."

Etter å ha sagt det, løp han tilbake til rommet sitt uten å se seg tilbake. Han ville ringe Bianca og invitere henne over.

Etter å ha blitt avvist av Jasper, ble Charles sitt ansikt straks veldig dystert.

Sittende på sofaen, følte Olivia seg både underholdt og hjelpeløs. Hun bemerket, "Du pleier aldri å gi Jasper oppmerksomhet. Du er alltid med Emily. Han har vokst opp uten å trenge eller kjenne til din farskjærlighet. Nå betyr du ingenting for ham."

Charles, følte seg hjelpeløs, så enda mer misfornøyd ut. Han svarte, "Bestemor, ikke si det. Emily er kjæresten min. Det er normalt at jeg er med henne!"

Olivia vinket med hånden, ansiktet hennes endret seg plutselig, og ga ham et svakt blikk. Hun visste ikke hvilken magi Emily hadde. Etter alle disse årene, selv om Olivia gjentatte ganger hadde motsatt seg forholdet deres, ga Charles fortsatt ikke opp Emily, og dette gjorde ting vanskelig for Jasper.

Olivia sukket stille, 'Glem det, jeg er gammel og vil ikke håndtere disse rotete sakene.'

Dessuten hadde Charles vokst opp. Han var ikke lenger den lille gutten som fulgte Olivia rundt og ba om godteri. Han var administrerende direktør i Montague-konsernet, kjent for sin forretningssans og besluttsomhet.

Charles hadde sine egne ideer, og som bestemoren hans kunne ikke Olivia blande seg. Olivia sukket lett og sa alvorlig, "Jasper er din biologiske sønn. Jeg vil bare minne deg på, vil du også at sønnen din skal vokse opp i en verden av intriger?"

Charles lukket øynene, og da han åpnet dem igjen, var ansiktet fullt av smerte. Han hadde aldri blitt verdsatt av faren sin og hadde levd i stemorens intriger fra ung alder. Den elendige barndommen fikk hjertet hans til å verke.

Etter en stunds stillhet, snakket Charles sakte. "Bestemor, ikke bekymre deg. Jeg vil aldri la det skje!"

Han tenkte, 'Jeg vil aldri la sønnen min tåle den smerten jeg gjennomgikk.'