Pierwsze spotkanie

ARIA

Przegrywamy mecz i jeszcze nigdy w życiu nie byłam tak spięta jak teraz.

Prawie czuję w powietrzu smak naszej porażki, aż mnie gryzie w język. I nie mam wątpliwości, że zawodnicy też to czują. Silvertails od zawsze byli największymi wrogami Ironclawów – jeśli wygrają ten mecz hokeja na naszym lodzie, będzie to dla nas jeszcze bardziej upokarzające.

Patrzę, jak ciała zawodników zderzają się ze sobą, jak lód pęka pod ich łyżwami. To brutalne, do tego stopnia, że krew jest rozchlapana po całej tafli.

Widziałam już mnóstwo krwi przez te dwa miesiące, odkąd pracuję jako stażystka–pielęgniarka przy drużynie, ale dzisiaj jest inaczej.

To nie jest tylko mecz – to wojna.

– Na boginię, niech go cholera – warczy trener, mój wujek Barty Murdock, przeczesując nerwowo włosy palcami. Jego twarz jest purpurowoczerwona od stresu, spływa potem, mimo że wokół nas jest naprawdę zimno. – Zaraz sobie zrobi krzywdę. Nie pilnuje lewej strony!

Mój wujek mówi o kapitanie drużyny, synu Alfy. Jego strój jest cały we krwi, a kask ma rozpieprzony, ale nawet nie myśli, żeby zejść i go wymienić. Cała drużyna liczy na to, że to on wyciągnie ich z bagna – zasłynął z cudownych zagrań, które odwracają los meczu. Ryder Drexel to bohater Ironclawów.

Założę się, że każde oko na stadionie jest w tej chwili wlepione tylko w niego.

– Masz torbę porządnie ogarniętą, tak? – pyta mnie wujek.

– Oczywiście.

Nagle Ryder zostaje przywalony w bandę, tak mocno, że aż wszyscy na trybunach głośno wzdychają z przerażenia. Patrzę osłupiała, jak Ryder uderza bokiem głowy o lód, skóra pęka, a krew zaczyna sączyć się wszędzie.

Zanim w ogóle zdążę pomyśleć, już stoję na nogach i sięgam po swoją torbę.

– Drexel, z lodu. Natychmiast! – wrzeszczy mój wujek tuż obok mnie. Idzie zaraz za mną, a ja nie odrywam oczu od Rydera. Ma zaciśniętą szczękę, wygląda na wściekłego. Zazwyczaj przytakuje wujkowi i wciska, że nic mu nie jest i może grać dalej – przez cały mecz tak robił.

Właśnie dlatego wiem, że tym razem jest naprawdę źle.

Spotykam go przy bramce, ale nawet na mnie nie patrzy. Za moimi plecami wujek Barty syczy:

– Jasna cholera, mówiłem ci, żebyś pilnował tej strony!

Idziemy w stronę pokoju medycznego zaraz przy tafli. Ryder kopniakiem otwiera drzwi. Uderzają o ścianę z takim trzaskiem, że aż podskakuję.

– Kurwa! – ryczy, po czym jego wzrok pada na mojego wujka. – Zaszyj mnie szybko. Muszę wracać na lód!

– Aria – mówi wujek i zerka na mnie. – Ile ci to zajmie?

Zakładam rękawiczki, otwieram torbę, a Ryder siada na kozetce. Puls mi szaleje. Nigdy w życiu tak się nie denerwowałam.

– Może dziesięć minut, jeśli…

– Ej, ej. Chwila, kurwa, moment – przerywa mi ostro Ryder, wbijając we mnie swoje lodowate, niebieskie oczy. – Chcesz, żeby mnie szyła STAŻYSTKA? Żartujesz sobie?

– To moja bratanica, Aria, i jest bardzo…

– Gówno mnie obchodzi, kim ona jest – parska. – Załatw mi prawdziwego medyka. Gdzie jest Dan?

Słowa wyskakują mi z ust, zanim zdążę je ugryźć w język:

– Jestem dobra w tym, co robię, inaczej by mnie tu nie było. Dan ma wolne. Nie ma go, co chyba widać.

Serce napierdziela mi jak oszalałe, a w głowie narasta pulsujący ból, który tylko pogarsza mi humor. Pojawił się nagle, nie mam pojęcia dlaczego.

Krew dalej spływa mu po twarzy, wolniej, ale jednak. Rzuca mi spojrzenie przesiąknięte obrzydzeniem i to tylko dolewa oliwy do ognia. Wyciągam w jego stronę igłę.

– Ale jeśli uważasz, że zrobisz to lepiej, śmiało, spartol się sam. Mam to totalnie gdzieś.

– Aria – ostrzega mnie wujek.

– Właściwie mam kompletnie w dupie, czy ty przeżyjesz, czy nie.

– Aria! – wybucha. – Oboje marnujecie czas! Każda minuta, którą tu siedzisz, daje tamtym skurwielom zwycięstwo, Drexel!

Znów. Jego nieufne oczy wracają na moją twarz. Widzę, jak rozszerzają mu się nozdrza, a w jego spojrzeniu przemyka coś, czego nawet nie mam ochoty odczytywać. Potem, bez słowa, odwraca głowę na bok i w końcu mogę się zabrać do roboty, starając się szyć jak najrówniej, biorąc pod uwagę, że nie mamy za dużo czasu, a mnie trzęsą się ręce z nerwów. Rzadko tracę panowanie nad sobą, ale jest jedna rzecz, której znieść nie mogę – kiedy ktoś próbuje zjechać moją pracę.

To wszystko, co mam, i jestem z tego cholernie dumna.

Nigdy wcześniej na niego nie trafiłam. Zwykle olewa swoje kontuzje, ale nie tylko o to chodzi – jako syn Alfy zawsze dostaje najlepszą opiekę. Taka stażystka jak ja w życiu nie mogłaby go dotknąć, gdyby nie to, że Dan, klubowy medyk, musiał wyjść wcześniej przez poważny rodzinny dramat.

Zszywam resztę chłopaków, którzy nigdy nie marudzą.

Po tym numerze szanuję go o wiele mniej.

– Proszę – mówię, cofając się. – Gotowe.

Wypada z pomieszczenia jak z procy, zostawiając mnie samą z wujkiem. Zbieram sprzęt i zaczynam go dezynfekować. Wujek Barty wzdycha i mówi:

– Nie powinnaś była tego robić, Aria.

Nie odpowiadam.

– On jest synem Alfy. Ma wpływy. To ostatnia osoba na świecie, którą chcesz mieć po swojej złej stronie.

– Jest dupkiem.

– Potężnym dupkiem – przypomina mi. Po chwili znów wzdycha. – Nie gadałbym do ciebie w ten sposób, gdyby nie… no wiesz… ta sprawa, o której nie możemy mówić. Wiesz, co się dzieje, kiedy za bardzo zwracasz na siebie uwagę. Pracujemy na to latami, a ty wywalczyłaś sobie to miejsce. Pamiętaj o tym.

Ramiona mi opadają, wypuszczam powietrze i dopiero wtedy spotykam jego spojrzenie. W jego oczach widać czystą troskę – wiem, że nie mówi tego ze złośliwości. Wujek Barty jest najbardziej sprawiedliwym człowiekiem, jakiego znam.

Podchodzi bliżej i całuje mnie w czoło.

– Muszę wracać. Drużyna mnie potrzebuje.

Tłum ryczy, i zastanawiam się, czy nasi strzelili bramkę. Uśmiech wujka się poszerza i dodaje:

– A tak w ogóle, jestem z ciebie dumny, mała.

Też się uśmiecham.

– Dzięki, wuju.

Wychodzi, zostawiając mnie samą na parę minut. Szczerze mówiąc, nie ogarniam, czemu się tak wkurzyłam. Chyba chodzi o to, jak do mnie mówił – jakbym była nikim.

Może to przez napięcie meczu, który przegrywamy. Nie da się uciec od hokeja, skoro od szóstego roku życia mieszkasz z wujkiem Bartym, a dla niego hokej to całe życie.

Zanim nauczyłam się tabliczki mnożenia, znałam już na pamięć zasady hokeja.

Zamykam kuferek i wychodzę z powrotem na lodowisko, postanawiając wycisnąć z tego wieczoru, ile się da, i nie pozwolić, żeby słowa tamtego brutala weszły mi za bardzo do głowy. Jestem tu w konkretnym celu, jak powiedział wujek, i nikt mi tego nie odbierze.

Jestem najlepszą stażystką w okolicy. Moja robota jest dokładna, a każda rana pod moimi rękami goi się nienaturalnie szybko. Na zajęciach ochrzcili mnie Kciukiem Uzdrowicielką – całkiem nieźle mi idzie i nie pozwolę, żeby coś tak głupiego to zrujnowało.

Wujek Barty ma rację – muszę uważać. Jeśli ludzie tutaj dowiedzą się, kim naprawdę jestem, będzie po mnie.

Martwa, martwa, martwa.

Jestem już blisko boksu, kiedy Ryder strzela ostatniego gola, a krążek z hukiem trafia w siatkę. Tłum wrzeszczy, a ja widzę, jak wujek Barty wyskakuje z krzesła i unosi ręce w geście triumfu.

Nie mogę się nie uśmiechnąć. Serce mi lżeje – wygraliśmy! Co może być lepszego?

Zawodnicy świętują na lodzie, a ja ruszam w stronę wujka, żeby mu pogratulować. Idąc, na moment omiatając wzrokiem taflę, nagle cała sztywnieję, kiedy spotykam spojrzenie Rydera. To tak nieoczekiwane, że przez chwilę nie wiem, jak zareagować.

Dlaczego on tak na mnie patrzy?

To ja pierwsza odwracam wzrok, ignorując jego spojrzenie, i przeciskam się do wujka. Podnosi mnie, obejmuje i zasypuje policzek pocałunkami.

– Wygraliśmy! Kurwa, wygraliśmy!

Pozwalam sobie na chwilę świętowania i bardzo szybko całkiem zapominam o Ryderze Drexelu i jego spojrzeniu.