Intensywny wygląd

ARIA

– Co? – wujek Barty patrzy, jak odkładam cały sprzęt z powrotem do szafek w gabinecie medycznym. – Chyba żartujesz. Wszyscy młodzi idą. Co znaczy, że ty nie pójdziesz?

Wzdycham. Próbowałam mu to już tłumaczyć chyba ze sto razy, ale prawda – albo może moja wersja rzeczywistości – jakoś do niego nie dociera.

– Nie mam żadnych znajomych. Nie mogę się po prostu pojawić na imprezie sama. To jest krępujące, wolę sobie odpuścić.

Krzyżuje ramiona i spogląda na mnie tym swoim spojrzeniem, które mogę określić tylko jako Ten Trenerski Wzrok.

– A jak ty niby chcesz poznać ludzi, skoro nigdzie nie wychodzisz? Wytłumacz mi to.

– Nie musisz. Poza tym i tak byś nie zrozumiał. Nastolatkiem byłeś jakieś cztery dekady temu.

Parskam śmiechem z własnego żartu, ale on wcale nie wygląda na rozbawionego.

– Nie znoszę patrzeć, jak młoda dziewczyna kisi się w domu tylko dlatego, że boi się zrobić krok do przodu.

– To ty mi kazałeś siedzieć cicho i się nie wychylać.

– No. Nie drzeć się na syna Alfy. A nie: nie wychodzić z domu i nie zawierać znajomości. To są dwie kompletnie różne sprawy.

– Ze mną wszystko okej. Serio. Nie musisz się o mnie martwić.

Podchodzę do małego zlewu i zaczynam myć ręce antyseptycznym mydłem. Widzę, że ta rozmowa już go męczy, bo zawsze kończy się tak samo. W drzwiach pojawia się ktoś – zawodnik, z mokrymi włosami, więc od razu widać, że dopiero co wyszedł spod prysznica. Ma na sobie zwykły szary T‑shirt i dżinsy. Znam go z widzenia. Tyler Hawke.

– Do jutra, trenerze – mówi do mojego wujka, pokazując mu kciuk w górę. – Dobry mecz dzisiaj.

– Zaczekaj chwilę, Tyler – odzywa się wujek. A słowa, które wypowiada, momentalnie mnie mrożą. – Chcę cię poprosić, żebyś zabrał moją siostrzenicę na tę imprezę, na którą najpewniej jedziesz.

– Wujku Barty! – wyrywa mi się.

Spojrzenie Tylera przeskakuje na moją twarz.

– Jasne, spoko. Oczywiście – mówi bez wahania.

– No to szybko, zbieraj swoje rzeczy – ponagla mnie wujek, idąc w stronę wyjścia. – Nie chcesz się spóźnić bardziej, niż już jesteś.

Jestem w szoku. Naprawdę to zrobił. Kiedy tylko wychodzi, zwracam się do Tylera:

– Strasznie cię przepraszam. Serio, nie musisz nic robić, jeśli nie chcesz. Mówiłam mu, że nie chcę iść.

– Luz. I tak tam jadę – odpowiada.

– Naprawdę, nie krępuj się. Możesz jechać sam.

Kąciki jego ust unoszą się w uśmiechu, a na policzkach robią mu się delikatne zmarszczki.

– Żartujesz? Twój wujek mnie jutro ze skóry obedrze, jeśli cię nie zabiorę. Wybacz, ale nie podejmuję takiego ryzyka.

Ramiona mi opadają. Tłumię westchnienie. Świetnie. Biorę swoje rzeczy i wychodzę z Tylerem na zewnątrz. Jego auto jest jedyne na parkingu, za to wypasione – jakiś sportowy wóz. Ten nowy model, o którym wszyscy się ostatnio zachwycają.

Gdy już siedzimy w samochodzie, Tyler chrząka, zerka na mnie i mówi:

– Widziałem cię parę razy na kampusie. Po prostu nigdy nie podszedłem, żeby się przywitać, bo… no, jesteś siostrzenicą trenera. A on nam wyraźnie powiedział, żebyśmy się do ciebie nie odzywali.

Ta informacja uderza mnie jak kubeł lodowatej wody.

– Serio to powiedział?

A potem ma pretensje, że nie mam znajomych?

– No. Jesteś nowa, nie? Studiujesz Sztukę Leczenia?

Udaje mi się skinąć głową.

– Tak. Zaczęłam w tym semestrze.

– I jak ci się podoba na Uniwersytecie Ironclaw?

– Super. Uwielbiam kampus i widoki. A ty co studiujesz?

– Księgowość Paktową – mówi, posyłając mi szeroki uśmiech. – Mój ojciec ma własne biuro, więc… no, logiczne, że idę w jego ślady.

– Rozumiem.

Impreza jest całkiem blisko uczelni, więc dojeżdżamy w mgnieniu oka. Miejsc parkingowych nie ma w ogóle, więc przez jakieś dwadzieścia minut krążymy dookoła, żeby znaleźć choć jedno wolne. Impreza odbywa się w ogromnym domu, a ludzie są dosłownie wszędzie. Na trawniku przed wejściem. Między zaparkowanymi samochodami. W przejściu, w drzwiach.

W środku jest jeszcze gorzej.

Już zaczynam żałować, że tu przyszłam. Wiem, że to impreza z okazji naszego zwycięstwa, ale czy to naprawdę jest konieczne? Muzyka napierdziela tak, że aż dudni w klatce, a dookoła wala się syf i śmieci.

Tyler przekrzykuje hałas:

– Chcesz coś do picia?

Kiwnęłam głową, chociaż wcale nie mam na to ochoty, i on od razu rusza w tłum, zostawiając mnie samą. Staję blisko schodów, wciskam dłonie w kieszenie dżinsów, bo kompletnie nie wiem, co z nimi zrobić.

Rozglądam się, ogarniając wzrokiem wszystkie twarze. Część kojarzę z uczelni. Część jest mi zupełnie obca. Głośny wybuch śmiechu przyciąga moją uwagę, więc patrzę w stronę grupki gości w salonie, siedzących wokół szklanego stolika zawalonego pustymi czerwonymi kubkami i miskami ze słonymi przekąskami.

Serce podskakuje mi do gardła, kiedy spotykam spojrzenie Rydera Drexela.

Jest to tak niespodziewane, że przez kilka uderzeń serca nie wiem, jak zareagować. Nie spodziewałam się go tu zobaczyć – a już na pewno nie tego, że kiedy na niego spojrzę, on już będzie patrzył prosto na mnie. Siedzi niedbale, z lekko rozsuniętymi nogami, a na jego kolanach ktoś siedzi. Blondynka z włosami związanymi w kitkę.

Widziałam ją dzisiaj na meczu – chyba jest w cheerleaderkach, ale nie dam sobie ręki uciąć. Nieważne. Najważniejsze, że jego zimny wzrok wwierca się prosto w moją twarz, a plaster na jego brwi sprawia, że wygląda jeszcze bardziej złowrogo, jakoś tak groźniej.

Dlaczego on tak na mnie patrzy?

– Masz – słyszę nagle obok siebie, zanim coś lodowatego wylewa mi się na przód bluzki. Pisnęłam, a moja uwaga natychmiast przenosi się na Tylera, który stoi przede mną z wytrzeszczonymi oczami.

– Kurwa… – klnie. Wylał cały drink, który trzymał, prosto na mnie. – Aria, naprawdę cię przepraszam. Czekaj, pomogę ci to wytrzeć.

– Nic nie… – zaczynam, ale on już sięga rękawem swojej koszuli do mojej skóry, więc szybko odskakuję. – Tyler!

Jego spojrzenie natychmiast spotyka się z moim, a ja unoszę brew.

– Jest w porządku. Naprawdę, nie musisz mnie wycierać.

Przecież dosłownie o centymetr minął się z moją piersią.

– A, no… racja – jąka się, czerwony jak burak. – Strasznie cię przepraszam. Chciałem tylko pomóc i… no. Nie powinienem był…

Widzę, że nie zrobił tego po to, żeby mnie pomacać jak jakiś zboczeniec, więc obdarzam go lekkim uśmiechem.

– Daj spokój. Nic się nie stało. To dla mnie?

Spogląda na drinka w swojej dłoni, kiwa głową i mi go podaje. Kubek jest do połowy pełny, ale i tak biorę łyk. Powinnam była zapytać, co to jest, bo z jakiegoś powodu to, co piję, pali mnie w usta. Krztuszę się.

– Uch! Co to ma być?

– Księżycowy drink – uśmiecha się. – Przynajmniej tak wszyscy na to mówią.

Wycieram usta dłonią.

– Dlaczego?

Puka się palcem w skroń.

– Bo robi z ciebie wariata. Wiesz, zachowujesz się jak kompletny świr po wypiciu. To naprawdę mocne świństwo.

Wybucha mi śmiech. Prawdziwy, głośny, aż kilku ludzi się odwraca.

– To akurat sprytne. Ale raczej już nie będę tego pić.

– To…

– Tyler – odzywa się obok nas jakiś głos, ostry jak nóż. Znowu łapię się na tym, że patrzę prosto w oczy Rydera, który stoi tuż obok nas. – Mógłbyś nas na chwilę zostawić?

Mrugam szybko kilka razy, wpatrując się w jego twarz. Co on robi tak blisko mnie? Czego ode mnie chce? Tyler kiwa głową, mamrocze coś pod nosem, a potem rzuca mi krótkie spojrzenie, zanim się odwraca i znika w tłumie, zostawiając mnie sam na sam z Ryderem.

Wygląda na wkurzonego. I w sumie się nie dziwię. Został właśnie spławiony jak jakiś nikt.

Ryder podchodzi bliżej, a jego zapach uderza mnie prosto w zmysły. Jest w nim coś, co aż za bardzo mi się podoba – on naprawdę nie powinien tak dobrze pachnieć. Ale nie mogę się na tym skupić. Jestem wściekła. Nie miał prawa tak odezwać się do Tylera. Poza tym w głowie natychmiast odzywają mi się słowa wujka Bartka, a po plecach przebiega mi chłód.

– Moglibyśmy zamienić słowo?