10.

-O-

Sabahın erken saatlerinde huysuz bir ruh haliyle uyandım. Yatağın kenarına oturup odamdaki büyük pencereden dışarı baktım. Güneş henüz doğmamıştı ve dışarıda kar yağıyordu. Hava hala karanlıktı ama kalkıp koşuya çıkmam gerektiğini biliyordum, savaşçılarla antrenmana katılmadan önce.

İç çekerek, sıcak yorganların altından çıktım. Giyinme zahmetine girmedim çünkü kurt formuma geçecektim. Arka kapıdan kanadımı terk eder etmez, soğuk hava beni adeta yumruk gibi vurdu. Ama bu etki kısa sürdü çünkü kurt formuma geçip ormana doğru koşmaya başladım.

Ağaçlar, orman boyunca koşarken arkamda bulanık bir şekilde kalıyordu. Yoğun kar olan bölgelerden kaçınmaya özen gösterdim. Koşuya çıkan bazı savaşçılarla karşılaştım. İyi bir koşunun ardından tekrar kanadıma döndüm. Duş alıp ekipmanlarımı giydikten sonra antrenman sahasına doğru yola çıktım.

İkinci komutanım Augusta, orada çoktan hazır bulunuyordu. Beni selamladıktan sonra işine devam etti. Yavaş yavaş daha fazla savaşçı gelmeye başladı.

“Onu bunu birden yapmaya iten neydi?” diye sordum, Augusta yanımda bazı dövüş hareketleri pratiği yapmak için yanıma geldiğinde. Kafasını bana çevirdi. Yüzümü inceledi ve sonunda ne hakkında konuştuğumu anladı.

Sadece omuz silkti ve “Neden kendisine sormuyorsun?” diye önerdi. Ona bir yumruk savurdum ama terlemeden engelledi, “Bu yıl Calantha Töreni'ne katılacak mısın?” diye sordu, beni yere devirmeye çalışırken.

“Henüz emin değilim ama neden bu kadar ilgilisin?” dedim, onu başarıyla atlattım ve arkasına geçip ona atladım. Tam zamanında uzaklaştı ve ben yere düştüm ama saldırmadan önce tekrar ayağa kalktım.

Augusta iç çekti. İkimiz de biliyorduk ki çok hızlıydım ve güçlü reflekslerim vardı. Hibrit olmanın avantajlarından biriydi bu. “Neden? Anlamıyor musun?” dedi Augusta bana işaret ederek, “Eğer katılırsan…” Bana tekme savurdu ama ayağını yakalayıp dengesini kaybetmesi için çektim. Ancak bu durumdan oldukça ustaca sıyrıldı, “gelecekteki mahkemeden herkes katılmak zorunda,” diye açıkladı ve bu gerçek aniden kafama dank etti.

Bu, annemin kararını daha çok düşünmeme neden oldu. Neden birdenbire bunu yaptı? Henüz bir eş bulamadım ama bunu bir anlığına görmezden gelsem bile, mahkememde yer alacak kişilerin çoğu henüz eğitim aşamasını tamamlamamış durumda. Taç giydiğimde iyi eğitimli olacaklar ama yine de bu mantıklı değildi. Üçüncü komutanım Wikus hala bir yavru. Kardeşim Regulus bazen onun yerine geçmek zorunda kalıyor.

“Ona söyledin mi?” Celeste, eğitimden sonra yanıma gelen generali, sordu. Şu anda adliye binasının dışında, bugünkü oturumun başlamasını bekliyorduk. Augusta ve Regulus ile bazı önemli meseleler hakkında konuşuyordum.

“Evet,” Augusta gözlerim onun üzerine düşmeden önce cevap verdi. Celeste çok uzun, ince bir dişi kurt idi. Zaeris'teki tüm dişi kurtlardan daha uzundu. Neredeyse altı feet uzunluğundaydı ve neredeyse Regulus’un boyuna ulaşıyordu, ama ben ve Augustus onu kolayca geçiyorduk. Koyu tenliydi ama babası Lyco'nun, mevcut Savunma Bakanı ve eyaletin ordusunu denetleyen kişinin, aynı soluk sarı saçları ve sert gri gözlerine sahipti. Ben kral olduğumda Celeste onun yerini alacaktı.

“Ve ne düşündün?” Bana doğru kaşını kaldırarak sordu. Ben, Regulus, Celeste ve Augustus birlikte büyüdük, bu yüzden aramızda resmiyet yoktu. Biz, Zaeris'te kısırlık laneti kaldırıldıktan hemen sonra doğan yavrulardık.

“Annemle konuşacağım,” diye iç çektim, adliyede yaratacağı sahneyi hayal ederek. Calantha töreninin gelecek hafta yapılacak olması işleri daha da acil hale getiriyordu. Yapılması gereken çok fazla hazırlık vardı.

“Bugünkü mahkeme oturumu çok ilginç olacak,” diye arkamdan alçak bir sesle mırıldandı Celeste, mahkeme salonuna girerken. Augusta'nın arkamdan hafif bir hırıltı çıkardığını duydum, Regulus ise kahkahasını kontrol etmek için derin bir nefes aldı. Hafif bir hırlama çıkardım ve bu onların bana gülmeye başlaması için yeterli oldu. Bu, bazı kurtların dikkatini çekti. Üçü de hemen sessizleşip yerlerine gidip oturdular.

Adliye binasının önünde, iki büyük tahtın bulunduğu yere yürüdüm. Yanlarında biraz daha küçük ama yine de resmi bir taht daha vardı. Hepsinin başında Zaeris'in aynı amblemi oyulmuştu. Yerime oturdum ve diğer kurtların gelmesini bekledim.

Baba ve Anne en son girdiler. İçeri girer girmez herkes ayağa kalktı ve hafifçe eğildi, ben hariç. Babam beni hafifçe onaylayarak başını salladı, annem ise bana içten bir gülümsemeyle baktı, sonra yerlerine oturdular. Oturum kısa sürede başladı.

Önemli konular tartışılırken sabırla bekledim. Bu konuyu annemle herkesin önünde mi yoksa mahkeme oturumu bittikten sonra özel olarak mı konuşmam gerektiğini düşündüm.

“Majesteleri,” Sıra, mahkemeye gelecekle ilgili herhangi bir vizyon hakkında bilgi vermesi için kâhine gelmişti. Mahkemenin şu anki kâhini, Cynthia adında yaşlı bir cadıydı. Ben bir yavruyken bile o buradaydı. O benim için bir büyükanne gibiydi.

“Cynthia,” Annem cadıya gülümseyerek baktı. Yaşlı cadıya büyük saygı duyardı.

“Gelecek birkaç gündür bana gelmedi ama kızlarım yıldızları okudu ve onların dediğine göre bu yıl Calantha törenini yapmamalıyız,” dediğinde odada birkaç kişi nefesini tuttu. Mahkemenin sessiz havası anında alçak bir uğultuyla kaplandı. Kendimi dik oturmuş ve önümdeki yaşlı cadıya bakarken buldum.

“Ne diyorsun Cynthia?” Babam konuştu. Sesi yüksek ve güçlüydü. Herhangi bir sıradan kurdu dizlerinin üzerine getirebilirdi. Cynthia’nın gözle görülür şekilde titrediğini gördüm. Odada ölümcül bir sessizlik hâkimken hava gerginlikle doldu.

Annemin, babamın koluna güven verici bir şekilde elini koyduğunu gördüm ve yumuşak bir sesle konuştu, “Cynthia, yıldızlarda başka neler okuduklarını da anlatmanı istiyorum,” Onun aurası anında odadaki gerginliği kesti. Babam sakin görünse de, Cynthia’nın ağzından çıkacak sözlerin onun sakinliğini korumasına yardımcı olmayacağına dair içimde bir his vardı.

“Majesteleri…” Cynthia başını eğdi ve ekledi, “Yıldızlarda birçok şey okudular ve size söylemekten çok endişe duyuyorum ki çoğu şey iyi değil,” Annemin elinin babamın bileğinde sıkılaştığını gördüm.

“Yine de daha fazla anlatmanı teşvik ediyorum, Cynthia. Sözlerine tanrıçanınkiler kadar güveniyorum. Geçmişte Zaeris’i birçok kötü kaderden kurtardın. Kalbinde sadece Zaeris’in çıkarları olduğunu biliyorum,” Annem konuşurken, annemin odadaki herkesi sakin tutmak için kullandığı auranın farkına daha fazla vardım. Kurtlar üzerinde çok güçlü bir etkisi vardı.

“Majesteleri, yıldızlarda okudular ki kötülük, birçok kurdun hayatını almak için topraklarımıza ayak basacak. Gezegenlerin dizilimi çok uğursuz. Aslında, Zaeris’in varoluş sürecinde karşılaşacağı en kötü gün olarak kabul edildi.” Cynthia konuşmasını bitirdiğinde mahkeme salonu sessizdi.

“Majesteleri,” Şu anki Savunma Bakanı Lyco sessizliği bozdu ve ekledi, “En iyi savaşçılarımı görevlendireceğim ve güvenliği artıracağım. Zaeris’teki her bir kurdun güvenliğinden sorumlu olacağım ama törenin yapılması gerektiğinde ısrar ediyorum,”

“Teşekkür ederim, Lyco ama yıldızlar… onları değiştiremeyiz!” Annem mantıklı olmaya çalıştı.

“Calantha bu yıl kutlanacak ve Lyco’nun her zaman olduğu gibi sözünde duracağına inanıyorum.” Babam bu anda konuşmayı seçti, “Kötülük korkusuyla Calantha gibi bir geleneği terk edemeyiz. Calantha, ay tanrıçasına olan inancımız ve bizi iyi bir hayata yönlendirmesi için eşleştiricinin kararlarıyla ilgilidir. İkisini de kesinlikle kızdırırdık. Katılımımızın olmaması, bize bağışladıkları eşler için minnettar olmadığımızı gösterir,” Babam son kısmı anneme bakarak söyledi. Gözlerinin onun üzerinde yumuşadığını kaçırmadım. Bu, kalbimi sıkıştırdı. Törene katılmam gerekiyor ve henüz bir eşim bile yok, “Uzun süredir kısır olduktan sonra, Calantha’yı kutlamak bizim için daha önemli hale geliyor. Bu nedenle tören hazırlıklarının devam etmesini emrediyorum,”

Babam konuşmasını bitirdiğinde, insanların eğildiğini gördüm ama annem babamın kararından pek memnun görünmüyordu. Tören hakkında aralarında daha fazla tartışma olacağını biliyordum.

"Bu oturum bitmeden önce, mahkeme huzurunda söz almak isteyen var mı?" diye sordu mahkeme sözcüsü. Konuşma sıramın geldiğini biliyordum.

"Az önce tartışılan törenle ilgili gelecekteki mahkemenin endişelerini dile getirmek istiyorum," diye ilan ettim. Anında herkesin gözlerinin üzerimde olduğunu hissettim. Delegeler ve yetkililer arasında oturan Celeste'in doğrulduğunu fark etmemek imkansızdı. Gözleri öyle bir ilgiyle parlıyordu ki, herkesin önünde gözlerimi devirmemek için kendimi zor tuttum.

"Majesteleri, mahkeme sizin dikkatinizi bekliyor," dedi sözcü, eğilip kenara çekilmeden önce. Derin bir nefes aldım ve endişemi dile getirdim, "Majesteleri, eşimi henüz bulamamış olmama rağmen Calantha Töreni'ne katılmamı emretti," Bazı insanların sözlerime gülümsemesini gördüğümde çenem kasıldı.

"Ah, prensim," dedi şimdi annem. Dudaklarında bir gülümseme vardı, "Hayal kırıklığını anlıyoruz," Bazıları buna güldü. Babamın bana gülümsediğini gördüm. O anda oradan kaybolmak istedim ama kendime getirdiğim bu utanç verici durumu yüzleşmek için oturmaya devam ettim, "Sadece sen değil, Zaeris'in her kurdu gelecekteki kraliçelerini bulmanı dört gözle bekliyor,"

Kalabalığın arasında Augustus ve Regulus'un bana manidar bakışlar attığını gördüm. Bu noktada Celeste'e bakmak bile istemiyordum çünkü ona bakarsam ya bana aptalca bir şey söyleyeceğini ya da bir hakaret fırlatacağını biliyordum ve mahkemenin önünde sakinliğimi kaybederdim. Bunun olmasını istemediğim için mümkün olduğunca hareketsiz oturdum.

"Şimdi… şimdi," annem kalabalığı biraz sakinleştirmek için elini salladı ve devam etti, "Törene katılımını emrettim ama bunu eşleyicinin isteğini yerine getirmek için yaptım. Geçen hafta bana yazdı ve senin de katılmanı istedi. Gelecekteki mahkeme üyelerinin durumunu biliyorum. Eş bulmak için çok gençler. Burada sadece senin törene katılman zorunlu. Diğerleri isterse katılabilir," Bu son kısmı Celeste'e yöneltti. Celeste'in kollarını göğsünde kavuşturup koltuğuna daha da gömüldüğünü ve başka tarafa baktığını gördüm. Bu bana biraz garip geldi. Bunu daha sonra sorgulamaya karar verdim ama şu anki asıl endişem, Inanna'nın neden bana böyle kötü bir oyun oynadığını bulmaktı.