11.

-ONUN-

Cleopatra'nın akşam yemeğine katılmasını beklerken koltuğun yastıklı kol dayanağına tembelce yaslandım. Şu ana kadar, onunla konuşmaya ikna etme konusunda başarılı oldum. Beni dinlemesi ve konuşmak istemesi beni biraz şaşırttı. Beni hemen idam ettireceğini ya da benzeri bir şey yapacağını bekliyordum ama yapmadı. Şikayet ediyor değilim ama aynı zamanda onun niyetlerinden şüphelenmeme neden oluyor.

Her zaman çok rekabetçi olmuştur ve tahtını güvence altına almak için her şeyi yapmaya hazırdır. Annem kraliyet ailesinden olmadığı için taht üzerinde hiçbir hakkım olmamasına rağmen, beni her zaman bir rakip olarak görmüştür ve hep öyle görecektir.

Ben, Auletes'in ünlü Mezopotamyalı büyücü Psaltisi Erasmia ile olan büyük ilişkilerinden birinin basit bir ürünüyüm. Beni boşluktan çağırdıktan ve bu et hapishanesine hapsettikten kısa bir süre sonra terk etti. Psaltisi'yi hiç görmedim ama hakkında çok şey duydum, çoğu kötü şeylerdi.

Küçükken, üvey annem Tryphaena'ya Psaltisi hakkında sormuştum. Çocukluğumun büyük bir kısmında beni o büyüttü, ama çoğunlukla Glia adında yaşlı bir kadınla takılı kalmıştım. Tryphaena bana aynaya bakmamı ve Psaltisi'yi göreceğimi söylemişti. Bunu yüzünde bir kaş çatışla söylemiş ve büyücüyü lanetlemişti, keşke hiç doğmamış olsaydım demişti.

Birçok kişi, Psaltisi'ye benzediğimi söyledi. Birçok kez, Psaltisi'nin kendisi sanıldım. Deneyimlerden anlaşılan, Psaltisi'nin kötü bir itibarı vardı, tıpkı benim gibi. Görünüşe göre sadece onun görünüşünü değil, itibarını da miras aldım. Doğumumdan hemen sonra İskenderiye'den ayrıldığı son kez görüldü. Ondan sonra, kimse onu bir daha görmedi. Bazen beni görseydi nasıl tepki vereceğini merak ediyorum.

"Psaltisi," Bir ses beni düşüncelerimden çekip aldı. Başımı kaldırdım ve Cleopatra'yı gördüm. Bu gece sadece ikimiz için özel bir akşam yemeği düzenlemişti. Ona zayıf bir gülümsemeyle baktım. Bana Psaltisi yerine Arsinoe demişti. Psaltisi annemin adıydı, Arsinoe ise teyzelerimden birinin adıydı. Bana kraliyet ailesinden olduğumu ayırt etmek için verilmişti, gerçi genelde öyle kabul edilmezdim. Arsinoe, halka açık olarak hitap edilmek için kullanılan resmi bir isimdi, tıpkı ona Cleopatra denmesi gibi. Karşılık olarak ben de ona, "Thea, beni burada ağırladığın için teşekkür ederim," dedim.

Bana geniş bir gülümsemeyle baktı ve masanın karşısındaki yastıklı sandalyeye oturdu. Başındaki Psechet gitmişti ve vücudundaki çoğu mücevher de öyle. Şu an daha rahat ve konforlu görünüyordu, makyajı hala orada olmasına rağmen.

"Benim için bir zevk," diye mırıldandı, altın bir kadehi alıp içindekini içtikten sonra, büyük ihtimalle su olduğunu düşündüm. "Roma'daki kalışın nasıldı?" diye sordu, bir hizmetçinin başlangıç yemeklerini ve içeceklerimizi getirmesinden sonra.

Cleopatra için, hizmetçi büyük bir midye kabuğu dolusu inci getirdi ve önüne koydu. Ardından, içinde incileri eritip içtiği özel içeceği içeren güzel bir gümüş sürahi geldi. İncilere gerçekten bayılırdı, öyle ki içeceklerine bile koyardı. Bu inciler işlenmiş ve yenilebilir olsa da, mücevherlerinde, elbiselerinde, ayakkabılarında ve hatta eşyalarında kullanılanlardan farklıydı.

"Güzeldi, insanlardan çok şey öğrendim," dedim, önümdeki yiyeceklere bakmadan önce. Birçok çeşit et ve ağzı sulandıran yemekler vardı. Bu, sürgünde rahip olarak çoğunlukla meyveyle yaşadığımı hatırlattı, çünkü et tüketmemize izin yoktu. Thea cevabımı duyunca güldü ve "Umarım insanlar da senden çok şey öğrenmiştir," diye alaycı bir şekilde yorum yaptı.

Onun beni alaya aldığını biliyordum ama hafifçe gülümseyerek karşılık verdim ve yemeğe başladım. Yemek harikaydı. Başlangıç olarak, Hint baharatlarıyla doldurulmuş bir sebze vardı. Yanında, içinde küçük çiğnenecek parçalar olan kremalı bir çorba vardı, sanırım geyik eti olmalıydı.

"Başka neler yaptın?" diye sordu, bir inci alırken. Bir kaşı kalkık, bana keskin bir bakış attı. Dik oturup ona boş boş baktım. Aniden hava gerildi. Onun kanadındaki küçük bir verandada yemek yiyorduk. Bir tarafı açıktı, serin gece havasının içeri girmesine ve verandayla kanadına giden yolda duran şeffaf beyaz perdelerle oynamasına izin veriyordu.

Perdelerin arkasındaki gölgeleri fark etmemem mümkün değildi. Kim olduklarını hemen anladım. Yanlış bir hamle yaparsam beni ortadan kaldırmak için bazı önlemler almıştı. Cevap vermeden önce durumu hafifletmek için hafifçe gülümsedim, "Seni özledim," dedim.

Dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı ve benim sözlerimi tekrarladı, "Ben de seni özledim, kardeşim." O anda konuyu kendimden ona ve İskenderiye'ye çevirmeye karar verdim.

"Ben yokken neler oldu?" diye nazikçe sordum, yemeye devam ederken. Thea gülümsedi, içkisinden bir yudum aldı ve tabağındaki yemeğe ilk kez dokundu.

"Ah, harika şeyler oldu. Tahtımı geri aldım, gücü istikrara kavuşturdum ve bu ölümlü dünyada herhangi bir Firavun'dan daha iyi yönettim," diye gururla cevapladı. Gözlerindeki parıltıyı fark etmemek mümkün değildi; bana, sevmediği birine baktığı gibi bakıyordu.

"Bu harika," dedim ve konuşmaya devam ettim, "Peki ya..." Bu sabah yaşananları hatırlayarak tereddüt ettim, "Chefren?" Adını çıkarırken iç çektim. Thea alçakça güldü ve bilgi verdi, "Ah, evlendi ve bir çocuğu oldu. Ailesiyle tanışmalısın. Şehirde çok saygı görüyorlar. Karısı, kasabada bir bilgin olarak çok iyi bir üne sahip. Sanırım İskenderiye'nin en başarılı çiftlerinden biri onlar."

Sözlerini duyunca yutkundum ve zorla gülümsedim. Durumun ne olduğunu hemen anladım. Kartlarını açıyordu ve kozlarını gösteriyordu, oysa benim elimde sadece joker kartı vardı. Her zaman ona ve herkese kaybetmiştim ve bu sefer de farklı olmayacağını biliyordum.

Bende ne kalmıştı? Hiçbir şey. Kimin vardı? Kimse. Gelecekte ne yapacaktım? Hiçbir planım yoktu. Şimdi ne yapabilirdim? Hiçbir şey, çünkü ellerim gerçekten bağlıydı. Tek sahip olduğum hayatımdı ve bu oyunda riske atabileceğim tek şey de buydu, kaybedeceğimi bile bile.

"Osaze de iyi durumda," diye ekledi Thea, büyük bir gülümsemeyle. Zorla sürdürmeye çalıştığım küçük gülümsememi silip attı. Bana bakıp gülümsüyordu, sanki alay ediyor, hatırlatıyordu, her şeyin olması gerektiği gibi gittiğini. Bu gerçekliğe mahkum olduğumu. Kaderim, sabah buraya ulaşmak için geçtiğim çöl kadar çıplak ve acımasızdı.

"Kendine bak, pislik," Tryphaena bana hırladı, "Kendini bizim aramızda mı sanıyorsun? Sana ne kadar yanıldığını söyleyeyim. Hem de çok yanıldığını..." Parmakları yavaşça boynuma dolanırken ses çıkarmamam gerektiğini ima ediyordu.

"O orospu rahminde ölmüş olmalıydın ama madem buradasın, sana yerini göstereceğim..." diye mırıldandı. Çocuktum ama ne demek istediğini biliyordum. Sırtımdan bir ürperti geçtiğinde ocaktan sıcak bir çivi çıkardı. Çivi, kendi kuyruğunu ısıran bir yılan işaretine bükülmüştü. Dairenin içinde Ptolemaiosların eski amblemi vardı.

Alev alev yanan saçlarımı kavradığında ve kafamı neredeyse ona doğru çektiğinde çığlık attım, sonra başımı ayaklarına dokundurdu. Bu, bana onun ayağının altındaki kirden başka bir şey olmadığımı hatırlatmak içindi. Boynum ona açığa çıkmıştı. Mücadele edip elinden kurtulmaya çalıştım ama tutuşu sıkılaştı. Saçlarımı kökünden koparacakmış gibi hissettim. Sonraki şey, sıcak çiviyi boynuma bastırmasıydı ve derim yandı. Acı içinde bağırdım ama çölde mahsur kalan bir adamın rahatlıktan mahrum kalması gibi, bana da yardım edilmeyeceğini unutmuştum.

"Ne oldu, Psaltisi?" Thea beni dalgınlığımdan çıkardı ve doğruldum. Boynumdaki işaretin yandığını hissettim. Bu işaret hala oradaydı ve onların bir işaretiydi. Benimle istediklerini yapabilirlerdi ve buna itiraz edemezdim. Bir köleden daha kötüydüm. Doğduğum anda, sadece bedenim değil, ruhum da onlara satılmıştı.

Thea'nın yüzünde o bilmiş gülümseme vardı şimdi. Ne düşündüğümü çok iyi bildiğini açıkça gösteriyordu. "Hiçbir şey, sadece küçük bir kaşıntı," dedim, boynumdaki işareti kaşımak için elimi kaldırırken. Alçakça güldü ve yorum yaptı, "Eskisi gibi yanmıyordur umarım."

"Yanmaz," dedim hemen.

"Ne yazık," diye mırıldandı ve özel içkisinden bir yudum daha aldı. Gözleri sürekli beni izliyordu.

"Bu gece için teşekkürler," dedim, konuyu değiştirmek için. Bu sözlerim üzerine genişçe gülümsedi.

"Henüz gece başlamadı bile," dediğinde tüylerim diken diken oldu. Sonrasında neler olacağını az çok tahmin ediyordum.