13.

-BEN-

Mahkemeye sürüklenirken başım ve yüzüm siyah bir bezle örtülmüştü. Aşağılanmış hissediyordum ve ellerim kelepçeli olmasaydı, adamları ne kadar büyük olurlarsa olsunlar ya da ellerinde ne tür silah olursa olsun yere sererdim.

Kalbim göğsümde gümbürdüyordu. Beni nereye götürdüklerini ve ne yapacaklarını bilmiyordum. Kleopatra'ya güvenmek büyük bir hataydı. Daha önce yapmıştım ama bir daha yapmazdım. Aramızdaki kan bağı benim için sadece bir hatırlatmaydı; ben bir hataydım ve hatalar düzeltilir, güvenilmez veya aileye dahil edilmez.

Gardiyanın öfkeli adımlarının sesi ve ara sıra mücadelem kısa sürede fısıltılarla boğuldu. Hemen Kleopatra'nın mahkemesine götürüldüğümü anladım. Beni Kleopatra'nın tahtının önüne kadar yürüttüklerini hissedebiliyordum, ardından dizlerimin üzerine zorla çöktürüldüm. Büyük ve kaba bir el boynumun arkasından tutup başımı neredeyse yere çarptı. Kafamda bir ağrı dalgası hissedince tısladım. Çığlık atmamak için dişlerimi sıkıyordum.

Kornaların sesi kalabalığın fısıltılarını bastırdı ve oda sessizlikle boyandı. Öne eğilmiş, alnım sıkıca yere bastırılmışken ellerim arkamda kelepçeliydi. Başımın üzerindeki siyah örtü çevremi görmemi engelliyordu ama diğer duyularım çevremi zihnimde canlandırmak için ellerinden geleni yapıyordu.

“Bugün, İskenderiye halkı için değerli bir şeyim var…” Kleopatra'nın sesi sessiz odada net bir şekilde duyuldu. Sesi yumuşak ama emredici bir tondaydı. İnsanları sesi ve hitabetiyle kolayca etkiliyordu.

“Dün, İskenderiye topraklarına ebediyen ayak basmaması gereken biri tarafından ziyaret edildim…” Sözleri kesildiğinde, başımdaki siyah bez aniden çekildi ve alev kırmızısı saçlarım ortaya çıktı. Odada birkaç nefes sesi duyulduktan sonra kalabalık bağırmaya başladı. Mahkeme görevlisi kalabalığı sakinleştirmekte zorlandıktan sonra Kleopatra devam etti, “Burada af dilemek için bulunuyor,”

Herkes buna güldü. Alaycı kahkahaları kanımı kaynatırken, yargılayıcı bakışlarını üzerimde hissedebiliyordum. Gardiyanın başımı yere bastırma baskısı arttı. Özgür olmak istiyordum. Beni tutan gardiyana alçak bir sesle küfrettim. Anında karnıma bir tekme yedim. Acıyla inledim ve gardiyan beni bırakmaya karar verdi.

Başımı kaldırıp Firavun'a baktım. Yüzünde kibirli bir ifade vardı ve gözleri beni ayaklarının altındaki pislik gibi süzüyordu. Altın tahtına tembelce yaslanmıştı. Her zaman yanında taşıdığı bir asalet havası vardı. Yanında, yeni kocası gibi görünen Osaze oturuyordu. Sakat eli, vücuduna sarılı keten bezle kaplanmıştı.

Bu kadar yakından, yüzündeki yarayı görebiliyordum. O yarayı, tahtı devirdiğim gün yüzüne ben çizmiştim, her ne kadar Cleopatra sayesinde iktidarda uzun süre kalamamış olsam da. Osaze, bana öfkeyle bakıyordu. Hâlâ bana kızgındı. Bu beni mutlu etti. Ona gülümserken, bir muhafızın yüzüme attığı sert bir darbe bu gülümsemeyi anında sildi. Muhafızı anında öldürmek istedim ama ellerim kelepçeliydi.

"Şimdi... onunla ne yapmalıyım?" Cleopatra tahtının bir yanına tembelce yaslanırken mırıldandı. Gözlerini benden ayırmıyordu. Yüzünde kurnaz bir ifade vardı ve bu ifadeye bakmakta zorlanıyordum. Bana ne yaparsa yapsın, beni savunacak kimsem yoktu.

"Öldür onu!" diye hırladı Osaze yanında, ama Cleopatra hafifçe başını sallayarak güldü, "Bu çok kolay olurdu, Osaze," diye mırıldandı, yeni kocasına hem arzu hem de küçümseme dolu bir bakış attıktan sonra gözlerini tekrar bana çevirdi. "Ayrıca, o benim sevgili kız kardeşim. Kendi kanım. Kendi kanımla ellerimi neden kirleteyim?"

Sözleri üzerine derin bir nefes aldım. Ne kadar kötü olabileceğini bana hatırlattı. Tahtını güvence altına almak ve beni ortadan kaldırmak için her türlü sınırı zorlamaya hazırdı.

"Elbette, bunu yapmazsın," diye yorum yaptım, gözlerinin içine bakarak. Anında tahtının kol dayamasını sıkı sıkıya tuttuğunu ve gözlerinin bana daraldığını gördüm. Yine yüzüme bir darbe yedim. Sıcak kan burnumdan anında süzüldü. Muhafıza sert bir bakış attım ve tekrar Cleopatra'ya odaklandım.

"Çok konuşuyorsun," diye mırıldandı, "Dilinin koparılmadığı için minnettar olmalısın... şimdi," tahtında kayarak ayağa kalktı. Sıcak kahverengi gözleri üzerimde parladı ve tahtından inip önümde durdu.

"Alexandria için bir şey yapmak istediğini söylemişti," Firavun meclise hitap ederken konuştu, "ama şeytanın kötülükten başka neye gücü yeter?" Nefeslerim zorlanıyordu, o bana bakarken. Bir ayağı, üstünlüğünü göstermek için uyluğumun üzerine bastı.

"Beni dene, kardeşim," dedim, göz temasını hiç bozmadan. O, dişlerini sıkarken bacağıma daha fazla baskı uyguladı. Bir kaşı kalkmış halde bana birkaç saniye baktı. Kafasında bir şeyler dönüyordu, bunu hissediyordum ve bunun kötü bir şey olduğunu düşünüyordum.

Dudaklarının uçları hafifçe kıvrıldı, sonra arkasını döndü ve tahtına geri döndü. Tahtına oturduktan sonra, "Kurtlar uzun zamandır en zorlu rakibimiz oldular. Ay ile olan dinamiklerimiz ya da İsis ile ilgili her ilahi meseleye karıştılar," dedi. Cleopatra'nın burun delikleri bu son kısımda genişledi. Tüm mahkeme sessizdi, firavunları konuşurken nefeslerini tutuyorlardı. Cleopatra'nın gözlerindeki öfke, çölün güneşinden daha büyüktü.

Bu arada, sözlerini kafamda işlemeye çalışıyordum ve nereye varmak istediğini anlamaya çalışıyordum. O çok zekiydi ve beni tuzağa düşürmek için ördüğü ağı göremezsem kendimden nefret ederdim.

Kalbim göğsümde çarpıyordu ve elbisemin üst kısmı ter, su ve kanla sırılsıklamdı. Bana göre bu, kıyamet gününden farksızdı. Cleopatra kesinlikle beni cehenneme gönderiyordu.

"Kurtlar, iki şeyle gurur duyarlar... toprakları ve eşleri," dedi Cleopatra, kurtlardan bahsederken içimdeki huzursuzluk yavaşça arttı. İsimlerini söylemese bile, kimin hakkında konuştuğunu biliyordum.

Arles.

Zaeris.

Bu iki isim bile herkesin omurgasında ürperti yaratmaya yeterdi. Arles, eşsiz Nefret ile birlikte Zaeris'i yöneten acımasız kurt kralıydı. İkisi de çok güçlüydü. Kimse onların topraklarına ayak basmaya ve onlara karşı bir şey yapmaya cesaret edemezdi.

"Eşleri olmadan hiçbir şey olmadıkları söylenir," diye devam etti Cleopatra. Nereye varmak istediğini anladığımda sessizce yutkundum. Soğuk ter alnımdan süzülürken nefes almakta zorlanıyordum. "Eşleri onlar için çok önemlidir, özellikle de kralları için." diye mırıldandı. Yüzünde sinsi bir gülümseme belirdi. "Bir kral, kraliçesi olmadan hiçbir şeydir. Arles, Nefret olmadan hiçbir şeydir... ve SEN!" Parmağını bana doğrulttu, "Bana Nefret'in başını getireceksin!"

Kafamı geriye atıp mahkemedeki sessizliği kahkahamla bozmak, mahkemedeki insanların ve benim beklediğim bir tepki değildi. Cleopatra'nın yanan gözlerini üzerimde hissettim. Gardiyanın bana tekrar vurmadığına daha da şaşırdım.

“Ne gülüyorsun, Arsinoe?” diye sordu Kleopatra, tahtını terk edip bana doğru ilerlerken. Gülmeyi bıraktım ve gözlerinin içine bakarak cevap verdim, “Sevgili kardeşim, Nefret'in ölümsüz olduğunu unutuyorsun. Gücünü ve üstünlüğünü tebaasına kanıtlamak için tanrıça rolü yapmasına gerek yok. O, kurtların gerçek kraliçesi. Bir tanrı ile evli. Öldürülemez,” Bu sözlerim üzerine bana keskin bir bakış attı. Sözlerimin onu etkilediğini biliyordum ama mahkeme önünde bunu belli etmiyordu.

“Sen Psaltisi’nin kanısın. Onun güçlerine sahip değilsen, İskenderiye için ne işe yararsın?” diye ciddi bir şekilde konuştu ve elini başıma koydu. Bir tutam saçımı aldı ve parmağına doladı, “Nefret'in başını bana getir, sana sarayda bir yer vereceğim,” diye fısıldadı. Başımı hızla kaldırıp gözlerinin içine baktım. Ciddi miydi? Bunu söylediğine inanamıyordum.

“O ölümsüz…” diye tekrar mantıklı olmaya çalıştım.

“Ne olmuş? İnsanları itmek için her zaman karanlık bir portal vardır,” dedi ve bana göz kırptıktan sonra tahtına geri döndü. Yerimde donakaldım. Karanlık portal. İçine giren hiçbir şey geri dönmezdi. Yeraltı dünyasındaydı ve erişimi çok zordu. Nefret'in ruhunu bir şekilde bu portala sokmayı başarsam bile, oraya adım attığım anda beni de içine çekerdi. Ama şu anki en büyük endişem bu değildi. Zaeris'e sızıp Nefret'in ruhunu almak daha zordu.

“Bunu başarırsam, bana krallığın yarısını vereceksin,” diye talep ettim. Oda kahkahalarla çınladı, ben sessiz kaldım. Kleopatra da gülümsedi. Bu noktada, hak ettiğim her şeyi geri almak için her şeyi yapmaya hazırdım. Sadece bir hayatım vardı ve onu, bana hep inkâr edilen her şeyi almak için riske atmaya hazırdım.

“Dilenci seçici olamaz. Ancak bu konuda çok kendine güveniyorsun, bu yüzden meseleyi gözden geçirebiliriz. Şanslısın ki bu sefer şansın senden yana, çünkü kurtlar yakında eşleri için Calanthe'yi kutlayacaklar. Senin için ne kadar uğurlu bir fırsat!” Alaycı bir gülümsemeyle yorum yaptı. Ona karşılık gülümseyerek, sözlerinin arasındaki her şeyi okudum. Bir şekilde bunu başarsam bile, bana krallığın yarısını vermeyeceğini iyi biliyordum. Krallığını paylaşmak konusunda hiç iyi değildi.

Şimdilik üstünlüğü elinde tutuyordu ama beni gönderdiği cehennemin, bir zamanlar sürünerek çıktığım yer olduğunu bilmiyordu.