2.

Kızıl saçlı kadın, papirüs sandaletlerini aldı ve sakladı. Sonra tapınağın gölgelerine karışarak sessizce bekledi. Ayak seslerini dikkatle dinledi. Ağır ve duraksayan adımlardan, gelen kişinin muhtemelen yavaş hareket eden bir adam olduğunu anladı.

Kızıl saçlı kadının gülümsemesi, nihayet adamı gördüğünde genişledi. Adam siyah giysiler içindeydi; yüzü örtülüydü ama onu hemen tanıdı. Ancak elindeki parlak silah hoşuna gitmedi, yüzü asıldı. Tapınağa dua etmeye gelen bir misafir ya da Artemis'e adanmış bir başka inanan bekliyordu. Öyle olsaydı daha mutlu olurdu çünkü kimse tapınağı ziyaret etmeye ya da yönüne bakmaya cesaret edemezdi.

"Ah, Amkhu," diye selamladı kraliyet suikastçısını gölgelerden çıkarken. Adam, kızıl saçlı kadını görünce donakaldı. Selamını geri vermedi. Oraya onu selamlamaya gelmemişti.

"Burayı bulduğun için çok memnunum. Bir güvercinle geleceğini haber verseydin, sana bir yemek hazırlayabilirdim," diye şikayet etti, adam için su getirmeye giderken. Misafirine misafirperverlik göstermesi gerektiğini hissetti, her ne kadar iyi bir nedenle orada olmadığını bilse de. Ama o bir rahibeydi ya da öyle davranıyordu, bu yüzden bir rahibenin olması gerektiği kadar nazik ve hizmetkar olmaya çalıştı.

Bazen mutfak olarak kullandığı küçük köşeye gitti. Adımları nazik ve zarifti, sanki aynı çatı altında bir suikastçıyla değilmiş gibi. Oradan küçük bir çamurdan yapılmış sürahi aldı ve daha önce nehirden aldığı suyu içine doldurdu.

Bilerek sırtını ona döndü, saldırmak için o anı seçeceğini biliyordu. Haklıydı çünkü bir sonraki an, keskin silahla onu ortadan ikiye bölmek üzere arkasında olduğunu hissetti. Kızıl saçlı kadın iç çekti, sürahiyi dikkatlice yere koydu ve bir göz açıp kapayıncaya kadar hızlıca hareket ederek parlak silahı adamın elinden aldı ve doğrudan boynuna sapladı.

Adam, keskin silah etine saplanırken acı içinde bağırdı, ama bir darbe yeterli değildi. Darbenin etkisiyle dizlerinin üzerine çöktü. Kızıl saçlı kadın, silahı etinden geri çekti ve taze ve açık yaraya tekrar vurdu. Silah etine saplanıp kemiklerine ulaştığında tapınakta yankılanan bir ses duyuldu. Adam uzaklaşmaya çalıştı ama kızıl saçlı kadın hızlıca saçını kavrayıp silahı tekrar boynuna vurdu, neredeyse başını yarıya kadar kopardı.

"Sadece bir darbe daha," diye mırıldandı kendi kendine, adamın yarı kesik boynundan kanın aktığını gördüğünde. Kemiğin etinden dışarı çıktığını görebiliyordu. Kemik ve soluk borusu hala sağlamdı. Silahı başının üzerine kaldırdı ve yarı kesik boynuna sertçe savurdu. Metalin kemiklerden geçerken çıkardığı sesle, adamın tamamen başını kopardığını anladı. Kanı yüzüne ve beyaz saten giysilerine sıçradı, zaferinin işareti olarak. Adamın bedeni yere büyük bir gürültüyle düştü.

Saçlarının arasından başını hâlâ tutuyordu. Başını ayaklarının dibine bırakınca, bedenine doğru yuvarlandı ve ardında kan izleri bıraktı. Temizlemesi gereken bu dağınıklığa iç çekti, ardından suyla doldurduğu bardağı aldı. Bardaktaki suyun yüzeyinde birkaç damla kan yüzüyordu ama o buna aldırış etmeden bardağı dudaklarına götürdü ve içti, gözlerini ayaklarının dibindeki başsız cesetten ayırmadan.

"Bak bakalım benim için neyin var, Amkhu," diye mırıldandı bardağı kenara koyarken ve dizlerinin üzerine çöküp bedenini aramaya başladı. Birkaç küçük bıçak dışında hiçbir şey bulamadı ve bunları çeşitli amaçlar için saklamaya karar verdi.

"Şimdi temizlemem gereken dağınıklığa bak," diye homurdandı saten giysilerine bakarak ve kumaşa derinlemesine işlemiş olan kanı inceledi. İç çekerek ayağa kalktı ve tapınağın sonunda uyuduğu ve giysilerini sakladığı küçük odaya yöneldi. Temiz giysiler giydikten sonra, cesedi tapınağın arkasındaki eski bir fırına sürükledi. Taze giysilerini tekrar kanla kirletmemeye dikkat etti.

Fırın, bir kuyu gibi tasarlanmıştı ve önceden silah yapmak için kullanılıyordu ama tapınak terk edildikten sonra işe yaramaz hale gelmişti. Ancak kızıl saçlı kadın, onu daha iyi bir amaç için kullanmanın yolunu bulmuştu.

Cesedi fırının içine bıraktı, biraz kömür attı ve fırını yaktı. Fırın hemen canlandı. Ellerini kenarına koyup içine doğru eğildi ve şimdi başsız bedeni yutan alevlere baktı. Alevler yavaşça büyüyerek ona doğru ulaştı ama o hareket etmedi.

Ateşin ona nasıl hiç zarar vermediğini her zaman garip buluyordu. Kendini fırının içine koyabilirdi ama tek bir yanık bile almazdı. Bunun nedenini anlamaya çalışıyordu ama hiçbir şey mantıklı gelmiyordu. Bazen bunun yarı büyücü olduğu için olduğunu düşünüyordu ama annesinin, kendisi de bir büyücü olan annesinin, böyle güçlere sahip olduğunu hiç duymamıştı. Ayrıca, doğar doğmaz terk edildiği için bundan pek emin değildi.

Alevlerin çıtırtısı onu dalgınlığından çekip çıkardı ve fırındaki cesede baktı. Et kül olmuştu ve şimdi alevler kemikleri yalayıp parçalamaya başlamadan önce onlara ulaşıyordu.

İç çekti ve içeri girip yerden kanı yıkadı ve gün boyunca bir rahibenin yapacağı tüm görevleri yerine getirmeye devam etti. Ancak, üvey kız kardeşini düşünmekten kendini alamıyordu. Bunca yıl sonra hâlâ ondan intikam almak mı istiyordu?

Bu meselede rahatsız edici bir şey vardı. Her neyse, onu doğup büyüdüğü ve sürgün edildiği İskenderiye'ye çekiyordu. İskenderiye'de pek çok şeyi geride bırakmıştı ama şimdi, onlar onu geri çağırıyordu.

Sabah giydiği ve şimdi kanla lekelenmiş olan giysilerine bakarken, yıllar sonra ilk kez tekrar öldürdüğünü fark etti. Cesedi yok etmiş ve kanı yıkamış olsa da, havada hâlâ taze kalmış olan paslı kokusu, yıllarca bastırdığı bir yanını uyandırıyordu.