5.

Kızıl saçlı kadın, çocuğu önüne güvenle oturtarak atıyla ormanın içinden dörtnala geçiyordu. Bir eliyle çocuğu kavrarken, diğer eliyle Sylvius’u kontrol ediyordu.

Ağaçlar seyrekleşmeye başladığında ve şehre yaklaştıklarını fark ettiğinde zafer duygusu hissetti. Sylvius ormandan çıkar çıkmaz, onu terkedilmiş tapınağına yönlendirdi. Tapınağın merdivenlerinde toplanmış insanları görünce şaşırdı. Görünüşe göre orada, çocuğun annesi için toplanmışlardı.

Tapınağın merdivenlerindeki herkes, atın kişnemesiyle dikkatlerini çeken kızıl saçlı kadını fark etti. Kızıl saçlı kadın, çocuğu kollarında taşıyarak attan indi ve tapınak merdivenlerinin önünde durdu.

“Rufia!” Anne, çocuğunu tutan kızıl saçlı kadına doğru koşarken şaşkınlıkla bağırdı. Çocuk, annesine masumca gülümsedi ve annesinin kollarına alındı. İnsanlar hemen etraflarını sardı, aralarındaki bu duygusal anı izlediler. Kızıl saçlı kadın, annenin çocuğunu kucaklayıp öptüğünü görünce nazikçe gülümsedi. Çocuk da annesini yeniden gördüğü için mutluydu.

“Neden kıyafetlerin kanla lekelenmiş?” Aniden kalabalıktan biri sordu. Orta yaşlı, yönetici sınıfından bir adamdı bu. Parmağını suçlayıcı bir şekilde rahibeye doğrultmuştu. Herkes bir anda beyaz saten elbiselerindeki koyu kırmızı kan lekelerini fark etti.

Kızıl saçlı kadın, kıyafetlerine baktıktan sonra etrafındaki insanlara baktı. Şüpheyle ona bakıyorlardı. Saten elbiselerini süsleyen lekeler, halk arasındaki itibarının sembolik bir temsiliydi. İtibarı, kıyafetleri kadar lekelenmişti.

“O bir katil!” İnsanlar kısa sürede sonuca vararak onu suçlamaya başladılar. Arsinoe, kurtardığı çocuğun annesini aradı ama onu hiçbir yerde göremedi. Şimdi onu köşeye sıkıştırdıklarını düşünen kalabalığın ortasında kalmıştı.

“Hayır, ben-“ Arsinoe kendini savunmaya çalıştı ama tek bir sesi kalabalığın gürültüsü tarafından bastırıldı.

“O bir rahibe değil!”

“O günah işledi!”

“O masumları öldürdü!”

İnsanlar ona farklı şeyler söylüyordu. Bu sefer, onun hakkında konuşmaktan korkmuyorlardı, şehir meydanında yürürken arkasından fısıldadıkları gibi değil.

Kalabalığın gürültüsü arttıkça, etrafını sarmaya başladılar. Arsinoe yerinde durup onlara gerçekte ne olduğunu anlatmaya çalıştı ama kimse dinlemeye hazır değildi. İçinde bir öfke yanıyordu. Bastırılmış öfkesi, etrafındaki insanlara ulaşmak istiyordu ama elinden gelenin en iyisini yaparak kendini kontrol etmeye çalışıyordu.

Gözlerini sıkarak yumruklarını sıktı ve kalabalığın suçlamaları arttıkça kendini sakinleştirmeye çalıştı. Başını öne eğerek sessizce durdu ve derin nefesler alarak kendini rahatlatmaya çalıştı.

Kendini kontrol ettiğini düşündü ama bir sonraki anda yanıldığını anladı. Saçını birinin çektiğini hissettiği anda sabrı taştı. Bir sonraki anda doğruldu ve çılgına dönmüş kalabalığa baktı. Onu fiziksel olarak incitmeye çalışıyorlardı.

Kalabalıktan biri kolunu tutmaya çalıştığında, artık yeter diyerek karanlık tarafını serbest bıraktı. Kükredi ve kör edici mor bir ışık yayıldı. Bir sonraki anda herkes yerdeydi.

Ölü.

Çenesini yukarı kaldırarak cesetlerin arasından yürüdü, birilerinin üzerinden geçip geçmediğini umursamadan. Onlar onun için sadece topraktı. Sakin bir şekilde tapınağın merdivenlerini tırmandı ve doğrudan tapınağın arkasındaki küçük odaya giderek eşyalarını aldı.

Gitme vakti gelmişti. Artık burada kalmak istemiyordu. Hak ettiği yere geri dönecekti. Eşyalarını bir çantaya hızlıca doldurdu ve dışarı çıktı. Merdivenlerde silahlarını ona doğrultmuş askerleri görünce şaşırdı.

"Teslim ol!" diye emretti onlardan biri. Arsinoe dişlerini sıktı, çantasını bıraktı ve kalabalığın başına gelen aynı kaderi onlara da yaşattı. Kanla kaplanmış merdivenlerden çantasıyla indi, ölülerin hiçbirine bakmadan.

Sylvius'u ormanın kenarında ot, yerken buldu. Onun sırtına bindi ve oradan ayrılmaya karar verdi ama ormana dalmak yerine kendini Sylvius'u şehir meydanına doğru yönlendirirken buldu. Şehir meydanına girdiğinde ve büyük Artemis tapınağı görünüşe geldiğinde dudaklarında sinsi bir gülümseme belirdi.

Kızıl saçlı atıyla tapınağa doğru ilerlerken halk şaşkındı. Kanla lekelenmiş kıyafetleriyle atını tapınağın girişinde durdurduğunda herkes donup kaldı. Tapınağın merdivenlerini büyük bir gülümsemeyle tırmandı.

Tapınağın diğer rahibeleri, kızıl saçlı kadını yeni haliyle görünce donup kaldılar. Gözleri faltaşı gibi açıldı, o akşam daha önce gönderildiği tapınağın bariyerini geçtiğinde.

"Dur!" diye bağırdı rahibelerden biri ama o tapınağın içinde ilerlemeye devam etti ve sonunda Vibia'yı tanrıçaya dua ederken buldu. Vibia, yere oturmuş, bacakları katlanmış ve başı tanrıçaya eğik haldeydi.

"Vibia," diye nazikçe seslendi Arsinoe, rahibe ona bakana kadar. Kızıl saçlı kadını gördüğünde gözleri genişledi.

"Burada ne yapıyorsun?" diye sordu. Bu soru, Arsinoe'nun yüzündeki gülümsemeyi genişletti. Nazikçe cevap verdi, "Seni tanrıçaya göndermeye geldim." Bununla birlikte, bir eliyle keskin bir hançer çıkardı, diğer eliyle rahibenin başını tuttu ve hançeri boynuna sapladı.

Hareket o kadar hızlıydı ki, rahibe tepki veremedi ya da kendini savunamadı. Kızıl saçlı kadının hareketi, çevresindeki rahibelerden gelen bir dizi hayret dolu solukla takip edildi. Kesilen baştan ve bedenden kan fışkırdı, beden Arsione'un ayaklarına düştü ve onları kırmızıya boyadı. Arsinoe, rahibenin başını bıraktı, baş tanrıçanın heykeline doğru yuvarlandı ve heykelin ayaklarının dibinde durdu. Tanrıçanın heykeline gururla baktı. Artemis'in rahibenin kurban edilmesinden memnun olacağını biliyordu.

Etrafındaki rahibelerin korkudan hıçkırıklarını duydu. Bu, ona zafer duygusu verdi. Memnun bir ifadeyle arkasını döndü ve tapınaktan kanlı ayak izleri bırakarak çıktı. Herkes, çenesini yukarı kaldırmış ve yüzünde gururlu bir ifadeyle merdivenlerden inerken onu izledi.

O anda, o bir rahibe gibi görünmüyordu. Zaten baştan beri bir rahibe değildi. O bundan daha fazlasıydı ve bunu biliyordu. O gece onu izleyen insanlar da sonunda onun kim olduğunu anladılar. Onların şüphelerini doğruladı. Onlara bir zorba olduğunu gösterdi. Ancak insanlar ve kendisi, seçildiği kaderin farkında değillerdi.

Birkaç asker daha onu durdurmaya çalıştı ama kendini tutmadı ve ellerini onların kanıyla da lekeledi. Sylvius'un sırtına tırmandı ve şehir meydanından uzaklaştı. Uzaklara gidiyordu ve o gece diğer gecelerden biraz daha uzun olacağını biliyordu.