Rozdział 1

Spojrzałam na zegar na ścianie mojej sypialni. Myślę, że odwlekałam nieuniknione tak długo, jak fizycznie mogłam. Powinnam pójść do domu stada, żeby złożyć życzenia urodzinowe naszemu przyszłemu Alfie. Utrapienie mojego życia. Najlepszy przyjaciel mojego brata. Kiedyś będzie Alfa Miles. Dziś skończy 17 lat i spotka swojego wilka Alfa. Szczerze mówiąc, był wystarczająco egocentryczny, myśląc, że świat kręci się wokół niego, bez dodawania do tego faktu, że w końcu zdobędzie swojego wilka. Nie był też przeciętnym wilkołakiem. O nie, Miles Davenport był przeznaczony na Alfę, więc miał mieć silnego i potężnego wilka Alfa, co tylko dodawało jego arogancji i siły.

Najdziwniejsze jest to, że Miles był kiedyś jednym z moich najbliższych przyjaciół. W moim młodszym dzieciństwie... Przyjaźnie, takie rzeczy się zdarzają, kiedy twój ojciec jest Betą Alfa. Dzieci spędzają dużo czasu razem i stają się przyjaciółmi. Mój starszy brat, Jordan, stał się prawą ręką Milesa. Jego najbliższy przyjaciel i sojusznik, który jako jego Beta, kiedy nadejdzie czas, był na właściwym miejscu. Ale z biegiem lat przyjaźń między mną a Milesem się zmieniła.

Przyjaźń zbladła, gdy stał się bardziej popularnym sportowcem w naszej szkole. Na koniec dnia, zawsze miał być popularny, w końcu był przyszłym Alfą, ale jako jeden z najlepszych sportowców, był idolizowany. Podobnie jak mój brat. Wszystkie dziewczyny w szkole gromadziły się wokół nich, jakby byli gwiazdami popu czy coś, i to było dziwne. Dla niego nie byłam już niczym więcej niż źródłem rozrywki dla niego i jego kumpli sportowców. Kujonem. Nie jedną z tych królowych piękności, które za nim chodziły. Po prostu kimś, z kogo można się pośmiać.

Przeszłam od cieszenia się czasem z moim przyszłym Alfą do nienawidzenia go w ciągu jednego roku szkolnego. Myślał, że jest darem od Boga, a szczerze mówiąc, jeśli był, to jest to dar, który bym zwróciła...

„Bailey!” Usłyszałam, jak moja mama woła z dołu, mówiąc mi, że naprawdę zbliżam się do końca z czasem. Wiem, że Jordan już dawno poszedł do domu stada z moim tatą, żeby spotkać się ze swoim przyjacielem i naszym Alfą.

„Wiem.” Krzyknęłam z powrotem, patrząc na książki na moim biurku, desperacko chcąc kontynuować zadanie, nad którym pracowałam. O wiele bardziej wolałabym kontynuować pracę nad zadaniem i zdobyć dodatkowe punkty, pracując nad dostaniem się na uczelnię, na którą chcę iść, zamiast iść na imprezę dla nadętego tyrana, którego muszę uważać za niemal rodzinę, biorąc pod uwagę, że był synem najlepszego przyjaciela mojego taty.

Wstałam z miejsca i podeszłam do lustra, poprawiając czarną sukienkę skater, którą wybrałam na dzisiaj. Coś prostego i zwyczajnego, łatwego do wtopienia się w tło, ale jednak sukienka, na wypadek gdyby ktoś zapytał, czemu się nie postarałam. W połączeniu z masywnymi czarnymi sandałami wyglądałam przyzwoicie, choć nikt nie zwróciłby na mnie uwagi. Dziś wszystkie oczy będą skierowane na solenizanta, jak zawsze. On by o to zadbał. Odrzuciłam swoje kręcone brązowe włosy do tyłu, zanim wyszłam przez drzwi, już teraz przerażona godzinami, które mnie czekały...

Mama zaparkowała samochód na miejscach parkingowych przed domem stada, podczas gdy moja młodsza siostra Morgan bawiła się moimi lokami, próbując mnie zirytować. Wiedziała, że wolałabym być gdziekolwiek indziej niż tutaj, i czerpała z tego każdą chwilę przyjemności. „Ojej, chcesz wracać do domu, Bailey-boo?” drażniła się.

„Przestańcie wy dwoje, chodźcie, tata czeka w środku. Chodźmy znaleźć solenizanta.” Mama powiedziała radośnie, zupełnie nieświadoma, jak straszna mogłaby być ta impreza. Ona również uwielbiała Milesa. Widząc, jak dorastał razem z moim bratem, wydawało jej się, że słońce świeci mu z tyłka. Zawsze mnie to doprowadzało do szału.

„On nawet nas nie zauważy.” Mruknęłam pod nosem, idąc za nią po schodach do domu stada, kręcąc głową na widok mojej siostry, jak bardzo była przesadnie ubrana. Zdecydowanie wyglądała, jakby chciała dziś kogoś zaimponować. Część mnie zastanawiała się, czy miała nadzieję, że może być przeznaczoną partnerką Milesa. W końcu dzisiaj miał spotkać swojego wilka Alfa. Dzisiaj miał się przemienić po raz pierwszy i mógł poczuć swoją przeznaczoną partnerkę czekającą na niego! W szkole było tyle szumu wokół tego, wiele dziewcząt było podekscytowanych możliwością, że mogłyby być jego przeznaczoną partnerką. Tą wybraną przez boginię księżyca. Tą, która była mu przeznaczona. Wiele z nich desperacko pragnęło, żeby to była właśnie ona. A ja desperacko pragnęłam, żeby nią nie być. Nie mogłam sobie wyobrazić nic gorszego! Jednak patrząc na wysiłek, jaki dziś włożyła moja młodsza siostra, zaczynałam myśleć, że była jedną z wielu wilczyc, które miały nadzieję...

Przeszliśmy przez korytarze domu stada, który był wypełniony różnymi członkami stada. Dziś był dzień świętowania w stadzie, urodziny przyszłego Alfy. I nie były to zwykłe urodziny, to był dzień, w którym osiągnął pełnoletność. Dzień, w którym spotkał swojego wilka Alfa. Ściany domu stada były ozdobione dekoracjami, a muzyka dudniła z różnych głośników rozmieszczonych w wielu pokojach.

„Ojej, przepraszam!” zaśmiała się wilczyca, gdy prawie mnie przewróciła, wpadając na mnie. Wolałabym być gdziekolwiek indziej niż tutaj. Było tu za bardzo chaotycznie i za głośno dla mnie. Po prostu spojrzałam gniewnie na plecy dziewczyny, która odchodziła ode mnie, nie przejmując się niczym.

Poszłam za mamą i siostrą, która niemal podskakiwała, idąc w stronę głównego salonu. Mogłam tylko przypuszczać, że mama połączyła się myślowo z tatą, żeby dać mu znać, że dotarłyśmy, a on powiedział, że są tam, bo inaczej mogłybyśmy spędzić cały dzień na ich szukaniu! Wyglądało na to, że prawie każdy członek stada przyszedł świętować urodziny Milesa, cholernie Davenport.

Salon był pełen ludzi, muzyka grała naprawdę głośno, a wszyscy zdawali się dobrze bawić. Wszyscy oprócz mnie. Złapałam wzrok mojego brata, opierającego się o ścianę salonu, najdalej od drzwi, przez które właśnie weszłyśmy. Skinął w moim kierunku, zanim po prostu się odwrócił.

„Mogłaś się bardziej postarać, Bailey.” przesłał mi myślowo. „To są urodziny, a nie pogrzeb, wiesz?”

Poczułam, jak serce mi zamarło na jego słowa. Świetnie, obelgi zaczęły się już teraz, co oznaczało, że to tylko kwestia czasu, zanim Miles też zacznie. Obaj zdawali się czerpać wielką przyjemność z dręczenia mnie. Byłam tylko rok młodsza od nich obu i desperacko miałam nadzieję, że przezywanie i obelgi zmniejszą się, gdy trochę dorosną, ale jeśli już, to zdawało się, że jest gorzej. Wszystko dlatego, że nie byłam jak dziewczyny, którymi się interesowali, byłam tego pewna. Nie byłam jak inne dziewczyny. Stałam się łatwym celem, mówiła mi mama, wszystko dlatego, że lubiłam się uczyć. Lubiłam czytać i zdobywać wiedzę. Mówiła, że tylko utrudniam sobie życie. Plan był taki, żeby ułatwić sobie życie, znajdując sposób na ucieczkę…

„Jordan mówi, że twoja sukienka wygląda, jakbyś szła na pogrzeb, Bailey.” drażniła się Morgan, poprawiając moje loki. Moje długie brązowe włosy opadały w grube, niesforne loki na plecy. Czasami doprowadzały mnie do szału. Zwłaszcza gdy mój brat i siostra decydowali się nimi bawić.

„O, cóż, założyłam sukienkę, jak prosiłaś.” warknęłam, odchodząc od nich, czując już złość, tak bardzo kuszona, by po prostu odwrócić się i pójść do domu, tylko po to, by zostać zatrzymana przez mamę.

„Idziemy złożyć życzenia urodzinowe Milesowi. Zostaniesz przynajmniej na chwilę. Nie muszę znowu tłumaczyć twojej cioci i wujkowi, dlaczego znowu wyszłaś z imprezy, Bailey.” mama ostrzegła mnie, jej ton brzmiał zrzędliwie, przysięgam, że musiała czytać moje myśli o opuszczeniu imprezy. Jestem pewna, że nienawidziła mieć mnie za córkę, prawdopodobnie życząc sobie takiej, która byłaby bardziej towarzyska i cieszyłaby się z uczestnictwa we wszystkim, zamiast takiej, która wolałaby mieć głowę w książce.

„Awww, wszystkiego najlepszego, Miles!” usłyszałam, jak moja siostra piszczy obok mnie. Przysięgam, że mówiła na tak wysokim tonie, że tylko psy mogły to usłyszeć. Bogini wie, dlaczego jest taka podekscytowana. To tylko jego urodziny. Prawdopodobnie nawet go to nie obchodzi, nigdy go to nie obchodziło...

Gdy podniosłam wzrok, jego niebieskie oczy były utkwione we mnie. Podniosłam spojrzenie, by spotkać się z jego, i zobaczyłam, jak jego oczy zmieniają się na ciemniejszy odcień niebieskiego... czy to był jego wilk? Zobaczyłam, jak na jego twarzy pojawia się wściekły grymas, gdy nagle wybiegł z pokoju. Co to, do cholery, miało znaczyć?

‘Wyjdź tutaj.’ Miles nagle połączył się ze mną myślowo i muszę przyznać, że brzmiał daleko od zadowolonego. To, w połączeniu z gniewnym wyrazem jego twarzy, powiedziało mi, że coś jest nie tak. Czy wolałby, żebym nie przyszła? Cóż, nie był jedyny...

‘Co?’ zapytałam, kompletnie zdezorientowana. Czy był zirytowany tym, jak się ubrałam? Boże, to tylko sukienka. Czy to naprawdę ma znaczenie? Poszłabym do domu, gdyby tak było.

‘Natychmiast na zewnątrz.’ Zażądał jeszcze raz, brzmiąc tym razem jeszcze bardziej zirytowany, co uświadomiło mi, że nie mam innego wyjścia, jak tylko postępować zgodnie z jego poleceniami, więc wymknęłam się z trwającej imprezy do drzwi domu stada.

Tylko po to, by znaleźć Milesa chodzącego nerwowo wzdłuż dolnych schodów, wyglądającego na mieszankę zdezorientowanego i wściekłego. Więc dlaczego mnie tu potrzebował? Kogoś, na kim mógłby wyładować swoją złość? Nie zamierzałam być tą osobą, byłam tego pewna... Właśnie gdy miałam odejść, spojrzał w górę.

„Kurwa, długo ci to zajęło.” Warknął.

Zmarszczyłam brwi, niepewna, o co w tym wszystkim chodziło, ale nie miało to dla mnie żadnego sensu, gdy patrzyłam na niego z góry, stojąc na szczycie schodów domu stada. Jego niebieskie oczy ponownie zmieniły się na ciemnoniebieskie, jak wtedy w środku, zaskakując mnie. Jego wilk wyraźnie się czai...

„Co się stało, Miles? Chcesz, żebym sprowadziła Jordana?” zapytałam.

„Nie, nie chcę! Nie chcę, żeby ktokolwiek o tym wiedział.” Warknął, a z jego ust wydobył się pomruk, choć nie wiem, czy był skierowany do mnie, czy jego wilk był na niego wściekły...

„Nie sądzę, że rozumiem...” zaczęłam.

„Wkrótce zrozumiesz.” Szydził, a ja po prostu patrzyłam na niego w dezorientacji. Nic, co mówił, nie miało dla mnie sensu. Dopóki nie kontynuował. „Dopiero dziś to zrozumiałem. Sama myśl mnie obrzydza. Dlaczego nasza własna bogini księżyca zrobiłaby mi taki żart, nie wiem. Jestem Alfą. Kurwa, jestem Alfą. Zasługuję na silną partnerkę. Piękną partnerkę, z której mógłbym być dumny. Nie jakąś żałosną, słabą ścianę.”

Moje ciało zadrżało na jego słowa. Nie. Jeszcze nie zdobyłam swojego wilka. Jeszcze tego nie wiedziałam. Dlaczego... Dlaczego on, ze wszystkich ludzi? „Jestem twoją przeznaczoną partnerką?” zapytałam drżącym głosem. „Jesteś pewny?”

„Kurwa, wątpisz we mnie?” krzyknął. „I nie będziesz. W momencie, gdy zdobędziesz swojego wilka, zdecyduję, kiedy będzie odpowiedni czas, żeby cię odrzucić.”

Moje serce skręciło się i skręciło na samą myśl. Odrzucenie miało być najbardziej bolesną rzeczą, jaka mogła się wydarzyć. Dlaczego chciałby odrzucić partnerkę wybraną dla niego przez naszą własną boginię księżyca? Czy naprawdę jestem tak odpychająca?