Rozdział 5

Kolejny raz przemierzam korytarz naszego domu stada. Bezsenne noce stają się dla mnie teraz najbardziej powtarzalną rzeczą. Prawie męczące… albo byłyby, gdybym mógł faktycznie zasnąć! Koszmary nawiedzające moje sny były tym, co powstrzymywało mnie od snu… sprawiały, że bałem się zasnąć… wizje tej nocy… powracające raz po raz… łotry najeżdżające nasze tereny stada… tracimy kontrolę… a oni krzywdzą moją ukochaną Islę. Moją piękną Islę.

Los ledwo nas połączył, zanim nas rozdzielił… życie potrafi być okrutne… i sprawia, że przeżywam tamtą noc raz po raz w swoich snach… ból, gdy jej życie uchodziło… niemożność uratowania jej… ból w jej oczach… strach… to sprawia, że nienawidzę życia… nienawidzę losu. A teraz, teraz sprawia, że boję się snu. Co sprawia, że każdej nocy przemierzam te przeklęte korytarze…

„Cześć Beta!” Marc, jeden z naszych młodych wojowników, powitał mnie entuzjastycznie, co sugerowało, że prawdopodobnie spędzał czas z przyjaciółmi. Zwłaszcza wracając do swojego pokoju o tej wczesnej godzinie poranka.

„Hej Marc.” Uśmiechnąłem się, unosząc pytająco brwi, gdy zataczał się w kierunku schodów. Ledwo mógł iść prosto.

„Nie piłem, szefie, serio.” Mamrocze z chichotem. Ci chłopcy sprawiają, że się uśmiecham. Jak mogliby nie? Ledwo po wieku przemiany, nowo wyszkoleni wojownicy. Wyraźnie postanowili pić do upadłego. Co, biorąc pod uwagę, że jesteśmy wilkołakami i alkohol w małych dawkach ma na nas niewielki wpływ, musieli pić ogromne ilości! Prawdopodobnie wymyślając nowe i różne wyzwania alkoholowe, aby sprawdzić, kto może wypić najwięcej, co tak często robili.

Ale nie mogę powiedzieć, że sam tego nie robiłem, gdy po raz pierwszy się przemieniłem i w wiele młodszych nocy z przyjaciółmi. To była część dorastania dla wielu, prawda? Zwłaszcza dla naszych wojowników, wiedziałem o tym, pomagając wielu pijanym wojownikom wrócić do domu w przeszłości. I jestem pewien, że mieli dobrą noc i wiele dobrych wspomnień do wspominania… jeśli w ogóle cokolwiek z tego pamiętali, oczywiście!

„Nie powiedziałem ani słowa, Marc.” Skinąłem mu głową, gdy potknął się na schodach.

Kontynuowałem swoje przemierzanie korytarza, tylko po to, aby usłyszeć kilka kolejnych pijanych głosów zbliżających się, przypuszczalnie pijanych przyjaciół Marca. A ja, nie będąc w odpowiednim stanie umysłu, żeby radzić sobie z kimkolwiek innym tej nocy, schowałem się w krótkim korytarzu odchodzącym od głównego holu domu stada. Prowadzącym do mojego biura. Mogłem tam usiąść, aż przejdą, a potem wrócić do swojego pokoju i, miejmy nadzieję, spróbować zdobyć chociaż kilka godzin snu tej nocy, żeby jutro być przynajmniej częściowo funkcjonalnym…

„Co ty tu robisz?!” – głos wyrwał mnie ze snu, sprawiając, że się poruszyłem i zdałem sobie sprawę, jak bardzo było mi niewygodnie. Całe ciało mnie bolało. Kark miałem jak w imadle... Dopiero gdy się poruszyłem, zdałem sobie sprawę, że zasnąłem, siedząc przy biurku w swoim gabinecie. Spałem z głową opartą na biurku od wczesnych godzin porannych, kiedy przyszedłem tu, żeby ukryć się przed pijanymi wojownikami...

Zaspany podniosłem wzrok, by zobaczyć mojego najlepszego przyjaciela i Alfę stada, stojącego obok biurka i patrzącego na mnie z wyraźnym zaniepokojeniem. „Asher?” zapytał. „Dlaczego śpisz tutaj? To musi być trzeci lub czwarty raz w ciągu kilku tygodni. I nie zaczynajmy nawet o wszystkich wcześniejszych razach.”

Westchnąłem. Tego mi brakowało, żeby znowu mnie przepytywał. Znowu trzeciego stopnia. Czy wszystko w porządku? Czy potrzebuję pomocy? Wsparcia? Pewnie to właśnie chciał zacząć Caleb... jak zawsze. Nie mógł się powstrzymać. Choć nie chciałem brzmieć niewdzięcznie. W końcu był moim najbliższym przyjacielem i naprawdę się przejmował. Ale czasem, niektórzy po prostu potrzebują przestrzeni! Nie mógł mi pomóc... nie mógł zatrzymać mojego cierpienia... to trwało już za długo...

„Miałem problemy ze snem, więc przyszedłem popracować. Chyba musiałem zasnąć.” Powiedziałem mu. Nie do końca prawda, ale wystarczy...

Caleb nie musiał wiedzieć, że mój sen jest tak zaburzony, że każdej nocy mam problemy ze snem. Że moje noce są tak popieprzone, że nie spałem porządnie od czasu, gdy Isla odeszła...

„Wszystko w porządku, Asher?” zapytał Caleb, a w jego głosie słychać było troskę, jak zwykle ostatnio. „Eden mówiła, że martwi się o ciebie... że od czasu ataków łotrów nie jesteś sobą. Powiedziała, że wydajesz się taki odległy. Taki wycofany.”

Pokręciłem głową z obrzydzeniem i przewróciłem oczami. Więc rozmawiali o mnie? Czy myślą, że to w porządku? Tak, Eden może być jego partnerką, Luną stada, a także moją przyjaciółką, ale nie muszę być jakimś przypadkiem do omawiania przy kolacji! Jestem w porządku! Jestem Beta stada, do cholery. Skupiłem wzrok na przyjacielu, mając nadzieję, że moje mroczne spojrzenie mówi wszystko, co trzeba.

„Caleb, może i jesteś przyjacielem, ale proszę, na miłość boską, odpieprz się. Jestem w porządku. Zmęczony, tak. Zestresowany, tak. Regularnie mieliśmy do czynienia z atakami łotrów. Musimy pracować nad poprawą stada, co właśnie robimy. To nie przychodzi łatwo. To wymaga czasu. To wymaga energii i wysiłku. Więc tak, jestem zestresowany i zmęczony. Czy to nie jest moja cholerna praca?” Warknąłem, wiedząc, że już przekraczam granicę, mówiąc tak do swojego Alfy. Wiedział, że straciłem swoją partnerkę przez te ataki łotrów, więc można by pomyśleć, że okaże choć trochę zrozumienia... ale chciałem kontynuować... musiałem działać, bo inaczej nie miałem nic...

Caleb spojrzał na mnie, kręcąc głową. „Dobrze. Idź się wykąpać. Wyglądasz jak siedem nieszczęść. Mamy spotkanie za pół godziny.”