Rozdział 4: Znalezienie mamie męża

Po zameldowaniu się w Grand Hotelu, Irene w końcu zaczęła się rozpakowywać w ich apartamencie. Jednak gdy otworzyła walizkę, by rozpakować rzeczy, patrzyła na jej zawartość z niedowierzaniem. Zamiast starannie spakowanych sukienek i laptopa, znalazła imponującą kolekcję perfekcyjnie skrojonych męskich garniturów, świeżo wyprasowanych koszul i—szybko zamknęła pokrywę—bielizny od projektanta.

"Mamo? Wszystko w porządku?" Głos Alexa brzmiał z nutą starannie kontrolowanej niewinności, co natychmiast wzbudziło jej podejrzenia. Jej najstarszy syn zawsze tak brzmiał, gdy coś knuł.

"Walizka..." Wskazała bezradnie na drogą skórzaną walizkę, która na pewno była jej—ta sama marka, te same zadrapania—ale jakoś nie była. "Są w niej męskie ubrania."

Lucas podskoczył, jego oczy rozszerzyły się z przesadnym zaskoczeniem. "Ups! Może została zamieniona na lotnisku?"

Lily, zawsze praktyczna, już sprawdzała etykietę bagażu. "Tu jest napisane... Haven Enterprise." Przechyliła głowę zamyślona. "Czy to nie ta firma, która—"

"To teraz nieważne," Alex przerwał gładko, rzucając siostrze znaczące spojrzenie. "Ważne jest, żeby odzyskać rzeczy mamy."

---

W prezydenckim apartamencie obok pokoju Irene, Adam miał podobnie niepokojący moment.

"Wyjmij moje rzeczy, proszę?" zawołał do Thomasa. "Muszę się wykąpać przed wydarzeniem."

"Już się robi, szefie!" Thomas ruszył, by rozpakować walizkę, ale gdy tylko ją otworzył, zamarł.

Adam zauważył zawahanie swojego asystenta. "Jaki jest problem?"

Kiedy Thomas nie odpowiedział od razu, Adam podjechał bliżej, by samemu spojrzeć. Jego oczy rozszerzyły się na widok zawartości.

"Co to, do diabła, jest?"

Projektanckie sukienki, luksusowe produkty do pielęgnacji skóry, elegancki laptop i—jego palce dotknęły czegoś miękkiego—mała jedwabna saszetka, która uwolniła znajomy zapach.

Ochroniarz, który stał obok, nagle się odezwał. "O kurczę... te dzieciaki na lotnisku! Bliźniaki - miały dokładnie taką samą walizkę. Musiały się zamienić."

"Bliźniaki?" Adam uniósł brew niebezpiecznie.

"Tak, bardzo grzeczne dzieci. Dokładnie taki sam model walizki jak pana, proszę pana."

Thomas szybko zamknął walizkę. "Nie stójcie tak! Musimy odzyskać te dokumenty, jak najszybciej!"

Wyraz twarzy Adama pociemniał. Te dokumenty były warte miliony, a teraz były w rękach... kobiety z doskonałym gustem do perfum i trójki dzieci. Idealnie.

---

W pokoju Irene, Lucas robił najlepszą imitację skruszonego pięciolatka.

"Przepraszam, mamo..." Skubał butem dywan. "Naprawdę narobiłem bałaganu. Ukarniesz mnie?"

Irene poczuła, jak jej serce topnieje na widok jego szczenięcych oczu, jak zawsze. "Och kochanie, to był tylko wypadek. Nikt nie będzie ukarany."

"To może moglibyśmy zjeść kolację w tej eleganckiej restauracji na dole?" Lucas natychmiast się rozpromienił. "Wiesz, żeby wynagrodzić sprawę z walizką?"

"Dziś wieczorem mają występ na żywo przy fortepianie!" Lily wtrąciła, jej oczy błyszczały na myśl o muzyce.

Alex, który był podejrzanie cichy, dodał, "Tak, ma jakieś cztery i pół gwiazdki na Yelp!"

Irene spojrzała na ich pełne nadziei twarze i poczuła, jak jej opór topnieje. "Jasne, dzieciaki. Zjemy tam kolację później!"

Podczas gdy Lucas i Lily entuzjastycznie omawiali plany na kolację, Alex usadowił się w rogu z laptopem, z lekkim uśmiechem na ustach, słuchając rozmów rodzeństwa.

"Alex, kochanie, nie siedź za długo przy komputerze," zawołała Irene, próbując opanować ekscytację młodszej dwójki. "To nie jest dobre dla twoich oczu."

„Dobrze, mamo,” odpowiedział Alex posłusznie, jego palce już śmigały po klawiaturze. Gdy Irene odwróciła się do jego rodzeństwa, szybko wszedł na swoje specjalistyczne fora. Opłata konsultacyjna Haven Enterprise wzrosła do dziesięciu milionów dolarów. Nasz potencjalny tata nie wstydzi się rzucać pieniędzmi, pomyślał ironicznie.

Ale opłata nie była już ważna. Liczyło się teraz, jak zorganizować spotkanie między jego matką a Adamem, wykorzystując ten zamieszanie z walizkami. Jego matka była wtedy tak zagubiona w ciąży, nie mając pojęcia, kto mógłby być ich ojcem. A teraz, mając pięć lat, grał swatkę dla swojej mamy i próbował znaleźć ojca dla siebie i swojego rodzeństwa.

Czasami bycie odpowiedzialnym najstarszym było wyczerpujące.

Jej telefon zadzwonił, zanim mogła dalej badać. Na ekranie pojawiło się imię jej dziadka.

„Dlaczego nie przyjeżdżasz do dworu?” Głos starego patriarchu Sterlingów był szorstki, ale zatroskany. „John znowu sprawia problemy, prawda?”

„Nie, dziadku. Muszę najpierw załatwić rozwiązanie zaręczyn z Richardem. Zająć się wszystkimi papierami.”

Nastąpiła pauza. „A dzieci?”

„Nie mogą się doczekać, żeby cię zobaczyć.” Irene uśmiechnęła się do swojej trójki, która teraz udawała, że nie podsłuchuje. „Ale zabranie ich do załatwienia rozwiązania zaręczyn może skomplikować sprawę. Najpierw to załatwię, potem ich przyprowadzę.”

„Zawsze taka praktyczna.” Zaśmiał się. „Dobrze, kochanie. Ale nie zwlekaj zbyt długo. Nie młodnieję.”

Po rozłączeniu Irene zebrała swoje rzeczy. „Muszę załatwić kilka spraw. Wrócę na kolację, dobrze?”

„Nie ma problemu, mamo. Będziemy grzeczni.” Anielski uśmiech Alexa nie był uspokajający.

„Czy mogę poćwiczyć na pianinie w holu, gdy cię nie będzie?” zapytała Lily z nadzieją.

„Tylko nie przeszkadzaj innym gościom, kochanie.” Irene pocałowała każde z ich czołów. „I żadnych intryg!” Dodała, patrząc wymownie na Alexa.

Jej najstarszy udawał oburzenie. „Mamo! Czy my kiedykolwiek?”

---

Korytarz hotelowy był cichy, gdy Irene zmierzała do windy. Mentalnie przeglądała swoją listę rzeczy do zrobienia—znaleźć właściciela tej walizki, odzyskać swoje ubrania, załatwić sprawę z Richardem, odwiedzić dziadka—kiedy ruch przykuł jej uwagę.

Mężczyzna na wózku inwalidzkim zbliżał się do windy z drugiej strony, jego asystent krążył w pobliżu. Nawet siedząc, emanował autorytetem. Ostro zarysowane rysy, drogi garnitur i oczy, które zdawały się przenikać ją na wskroś. Może to jej medyczne wykształcenie, ale Irene zaczęła go studiować z zawodowym zainteresowaniem.

Thomas prowadził Adama w stronę windy, idąc na szybki posiłek przed wieczornym spotkaniem biznesowym. Po godzinach spotkań na samolocie, nawet Adam musiał przyznać, że potrzebuje przerwy, choć zgodził się na to dopiero, gdy Thomas wskazał, że mogą przejrzeć prezentację podczas kolacji.

Winda zadzwoniła. Irene zrobiła krok naprzód, gdy przeciąg z otwierających się drzwi rozwiał jej włosy. Adam nagle zesztywniał.

Ten zapach.

Słodki jaśmin z nutami wanilii i bursztynu. Dokładnie jak saszetka w zagubionej walizce.

Jego ręka wystrzeliła, palce zacisnęły się wokół jej nadgarstka. „Stop!”

Irene zamarła, elektryczność przeszyła jej ramię od miejsca, gdzie ją dotknął. Ich oczy się spotkały, a przez chwilę świat zdawał się wstrzymać oddech.

Nikt nie zauważył dwóch małych głów wyglądających zza rogu, ani triumfalnego uśmiechu, który wymienili bracia.

Faza pierwsza Operacji Szczęście Mamy oficjalnie rozpoczęta.