Rozdział 8: Ona ma mnie w swoim kącie

"Chwileczkę, chcesz zakończyć tę całą zaręczynową sprawę teraz?" John nie mógł ukryć zaskoczenia bezpośrednim podejściem Irene, choć szybko przeszedł w tryb entuzjastyczny. "Cóż, jeśli tego właśnie chcesz..."

James, jak zwykle na miejscu, wyciągnął dokumenty jakby wyczarowane. "Proszę, Panno Irene," powiedział miękko, układając skórzaną teczkę jakby trzymał coś cennego.

Irene chwyciła elegancki długopis bez wahania. Pięć lat temu byłaby wrakiem podpisując te papiery, prawdopodobnie płacząc za utratą Richarda. Ale tamta dziewczyna? Już dawno minęła. Ta Irene - pewna siebie, odnosząca sukcesy, całkowicie ponad to - chciała tylko zakończyć tę sprawę i ruszyć dalej.

"Chwileczkę." Richard przerwał, obserwując ją jak sokół. Jego zwykła gładka gadka gdzieś zniknęła. "Może powinniśmy najpierw porozmawiać o tym prywatnie."

Irene nawet nie podniosła wzroku. "Nie ma o czym rozmawiać." Jej podpis był szybki i czysty - bez dramatu, bez łez, po prostu zamykanie rozdziału, który powinien był zakończyć się lata temu.

John wyglądał jakby nastało Boże Narodzenie. "No, to załatwione." Praktycznie wyrwał papiery. "Teraz, gdy uporaliśmy się z tym małym bałaganem-"

"Właściwie," zmienił temat, zwracając się do Anny z super ciepłym uśmiechem, "mam dwa ogłoszenia. Po pierwsze, zarząd dał zielone światło na przekazanie dwóch procent moich udziałów Annie jako jej posagu."

Anna odegrała najlepszą rolę "kochanej córeczki tatusia" - szeroko otwarte oczy i ręka na sercu. "Och, ojcze, ja po prostu... Udziały naprawdę nie mają dla mnie znaczenia. Bycie twoją córką to wszystko, czego kiedykolwiek pragnęłam - oddałabym wszystko inne tylko za to."

John i Rose praktycznie rozpływali się, patrząc na pokaz ich ukochanej adoptowanej córki.

"Och kochanie, przestań być taka skromna." Rose dosłownie promieniała. "Po wszystkim, co zrobiłaś dla rodziny, całkowicie na to zasługujesz. I właściwie..." Ledwo mogła powstrzymać ekscytację. "Mamy jeszcze lepszą wiadomość. Myślimy o połączeniu cię z rodziną Veinów!"

Wow, jak idealnie, pomyślała Irene przewracając oczami. Mała miss perfekcja dostaje udziały I bogatego męża. Musi być miło.

Pokój zrobił się super cichy. Anna przybrała nieśmiałą minę, ale Irene zauważyła błysk mam cię w jej oczach. Richard ledwo zauważył całą sprawę zaręczynową, był zbyt zajęty wpatrywaniem się w Irene jakby była zagadką, której nie mógł rozwiązać.

"Absolutnie nie." Głos Josepha przeciął pokój jak bat.

Wszyscy obrócili się, by zobaczyć go w drzwiach na wózku inwalidzkim, James zawsze przy nim. Joseph wyglądał na naprawdę wkurzonego, gdy podjechał bliżej.

"Tato," próbował John, "to po prostu dobry interes. Anna udowodniła-"

"Udowodniła co?" Joseph wydał całkowicie nie rozbawiony śmiech. "Ktoś bez krwi Sterlingów nie ma prawa do naszych udziałów. Żadnego."

Rose wkroczyła, jej perfekcyjna gospodarska rola się załamała. "Tato, wychowywaliśmy Annę przez dwadzieścia lat. Jest tak samo naszą córką jak-"

"Jak kto?" Joseph przerwał jej. "Jak córka, którą wyrzuciliście na bruk? Ta, która ma prawdziwą krew Sterlingów? Ta sama, która osiągnęła coś w życiu mimo że wszyscy staraliście się zniszczyć jej życie?"

Słodka rola Anny pękła na chwilę, czysta nienawiść przebłysnęła przez jej twarz, zanim się opanowała. "Dziadku, proszę. Wiem, że nie jestem rodziną z krwi, ale starałam się tak bardzo honorować nazwisko Sterlingów-"

"Przestań." Irene mówiła cicho, ale wszyscy usłyszeli ją wyraźnie. "Przestańmy udawać, Anna. Nie jesteś moją siostrą i obie wiemy, że nigdy nie próbowałaś nią być."

Po tych słowach zapadła cisza. Można było usłyszeć, jak szpilka upada na podłogę. Maskę idealnej córki Anny całkowicie zniszczyło spokojne oskarżenie Irene.

"James." Głos Josepha miał ten ton, który budował ich całe imperium. "Przynieś sejf."

James poruszał się jak ninja, wracając z grubą kopertą z błyszczącym logo firmy na wierzchu.

"Tato?" Głos Johna miał ostrzegający ton. "Co robisz?"

Joseph wziął kopertę od Jamesa, jego ręce były niewzruszone. "Coś, co powinienem zrobić pięć lat temu." Wyciągnął papiery w stronę Irene. "Dwudziestoprocentowy udział w firmie, prosto do ciebie, kochanie."

I bum - chaos wybuchł.

"Nie możesz!" Rose całkowicie straciła panowanie. "Tato, to nie jest jakaś mała decyzja!" Jej myśli oczywiście biegły ku jej trzem synom, prawdopodobnie widząc ich dziedzictwo idące z dymem.

John zbladł jak duch. "Ojcze, bądź rozsądny-"

"Rozsądny?" Głos Josepha podniósł się ponad zamieszanie. "Jak wtedy, gdy wyrzuciłeś własne dziecko? Gdy wybrałeś swoją cenną reputację ponad córkę?" Jego twarz złagodniała, gdy spojrzał na Irene. "Jeśli ta rodzina nie stanie za tobą, masz jeszcze swojego dziadka po swojej stronie!"

Ręce Irene drżały trochę, gdy brała kopertę. Była ciężka - nie tylko przez papier, ale przez wszystko, co oznaczała. Jej dziadek wspierał ją, gdy wszyscy inni ją odrzucili.

Anna wyglądała, jakby miała wybuchnąć, patrząc jak dwudziestoprocentowy udział w firmie - znacznie więcej niż jej marny dwuprocentowy posag - wymyka się jej z rąk. Oczy Richarda były przyklejone do koperty, prawdopodobnie licząc w głowie.

"To szaleństwo." John ruszył w stronę Irene, wyciągając rękę. "Oddaj mi te papiery. Teraz."

Irene cofnęła się, trzymając kopertę jakby była jej liną ratunkową. Ta przestraszona dziewczyna, która uciekła pięć lat temu? Zniknęła. Na jej miejscu stała prawdziwa szefowa, która wiedziała dokładnie, ile jest warta, która zbudowała swoje własne życie i wychowała trójkę genialnych dzieci całkowicie sama.

"Skoro nie chcesz mnie jako córki," powiedziała, chłodna jak lód, "jakie masz prawo, żeby mnie powstrzymać?"

To zamknęło wszystkich natychmiast. Ręka Johna opadła jakby się poparzyła. Rose zatrzymała się w połowie protestu. Idealny świat Anny zaczął pękać na krawędziach.

Irene pochyliła się, aby pocałować dziadka w policzek. "Dziękuję," szepnęła, mając na myśli znacznie więcej niż tylko udziały.

Joseph poklepał jej rękę, jego oczy błyszczały jakby miał najlepszy czas w życiu. "Pokaż im, jak wygląda prawdziwy Sterling, kochanie."

Z podniesioną głową Irene wyszła. Klik jej obcasów był jedynym dźwiękiem w osłupiałym pokoju. Przy drzwiach odwróciła się jeszcze raz - spojrzała na bezużyteczny gniew ojca, knujące przerażenie matki, ledwie ukrywaną nienawiść Anny i dumny uśmiech dziadka.

Pięć lat temu uciekła z tego miejsca płacząc i zdezorientowana. Teraz? Wychodziła jak królowa, z prawdziwą władzą w rękach. Krew Sterlingów w jej żyłach w końcu miała trochę stalowego wsparcia.

Ciężkie drzwi zamknęły się za nią, a Irene pozwoliła sobie na uśmiech. Niech się duszą w swoim dramacie. Miała trójkę genialnych dzieci czekających w hotelu, zabójczą karierę, którą zbudowała od zera, i teraz duży kawałek firmy, która ją wyrzuciła.

Gra rozpoczęta - i tym razem to ona pisała zasady.