Rozdział 5 Zrobiony przez los

Punkt widzenia: Olivia

Lucy krzyczała w mojej głowie.

„PARTNER!”

To słowo uderzyło w mój umysł z brutalną siłą, ostre i przytłaczające. Ból rozdarł mi czaszkę, gdy zatoczyłam się do tyłu, a przerażenie ścisnęło każdą cząstkę mnie. Nogi trzęsły mi się gwałtownie pod ciężarem ciała, ledwie utrzymując mnie w pionie.

W tej chwili wszystko, co wydarzyło się tamtej nocy, runęło na mnie naraz — odrzucenie, upokorzenie, strach. Klatka piersiowa mi się zacisnęła, a oddech spłycił.

Czy on też mnie zabije?

Myśl wpełzła do mojej głowy, krucha i rozpaczliwa, ledwie uformowana, zanim panika połknęła ją w całości.

Obraz mi się zamazał.

Ciemność powoli wkradała się od krawędzi, kradnąc świat kawałek po kawałku. Przestałam czuć ziemię pod stopami, gdy resztki sił mnie opuściły.

Ostatnim wrażeniem, jakie zarejestrowałam, było zimne nocne powietrze pędzące obok, kiedy osunęłam się w nieprzytomność.

PUNKT WIDZENIA: ALFA KINGSLEY

Chodziłem tam i z powrotem po komnacie, a moje ciężkie kroki ostro odbijały się echem od marmurowej posadzki. Niepokój przylgnął do mnie jak klątwa, a myśli w kółko odtwarzały wydarzenia z ceremonii łączenia w pary, raz po raz, w nieskończonej pętli.

Nawet nie planowałem tam iść.

W ostatniej chwili zmieniłem zdanie — postanowiłem, że po prostu będę obserwował, patrzył, jak los wiąże innych, podczas gdy ja pozostanę nietknięty.

Nie spodziewałem się, że przeznaczenie wciągnie mnie prosto w swoje szpony.

— Partnerka — prychnąłem na głos, a słowo zabrzmiało na języku gorzko.

Jak długo ona w ogóle przetrwa w moim świecie?

Byłem przeklęty — skazany, by rządzić bez ciepła, dźwigać władzę bez szczęścia. Samotność towarzyszyła mi tak długo, że przyjąłem ją jak wyrok.

Szczęście nigdy nie było mi pisane.

Więc dlaczego ona?

Nie była tym, co ktokolwiek nazwałby ideałem.

Pulchna.

Zwyczajna.

Pomijana.

A jednak to nie jej wygląd mnie niepokoił.

Widziałem dość świata, by wiedzieć, że piękno jest kłamstwem — takim, które często ukrywa najbrzydsze prawdy. Pod najpiękniejszymi różami zawsze czają się ciernie.

A jednak… było w niej coś.

Coś cichego.

Subtelnego.

Prawie odległego.

Jak ukryta siła pogrzebana pod latami bólu i zaniedbania.

Nie umiałem tego nazwać, i to niepokoiło mnie o wiele bardziej, niż chciałem przyznać.

Mój wilk się poruszył.

Argon zawarczał głęboko we mnie, spięty i czujny.

„Partnerka… niebezpieczeństwo…”

Zanim zdążyłem przetworzyć ostrzeżenie, wysunął się do przodu — przejmując kontrolę.

Moc zalała mi żyły, gdy instynkt przejął stery, a moje ciało już było w ruchu.

Wystrzeliłem w las.

Drzewa rozmazywały się obok, gdy prułem przez ciemność z oślepiającą prędkością, przeskakując powalone gałęzie i przedzierając się przez gęste zarośla bez zwalniania. Nocne powietrze paliło mi skórę, a pilność pchała mnie coraz mocniej i szybciej.

Wtedy ją zobaczyłem.

Otoczoną.

Włóczęgami.

Coś we mnie pękło.

Wściekłość — surowa, gwałtowna, nie do opanowania — eksplodowała mi w piersi. Moc wystrzeliła na zewnątrz w śmiercionośnej fali, uderzając w las i unieruchamiając wszystko w miejscu.

— Jak śmieją dotykać tego, co jest moje — zagrzmiałem, a mój głos zatrząsł samą ziemią.

Argon nie czekał na pozwolenie.

Przywódca ledwie zdążył krzyknąć, zanim jego głowa została wyrwana czysto z tułowia. Krew trysnęła na leśną ściółkę, gdy jego bezwładne ciało runęło na ziemię.

Pozostali dwaj odwrócili się, by uciec, z przerażeniem wypisanym na twarzach.

Żałosne.

Nie zaszli daleko.

W ciągu kilku sekund ich ciała uderzyły o ziemię — nieruchome i ciche.

Stałem tam, ciężko oddychając, zaciśnięte pięści trzymając wzdłuż boków.

Mogłem jej nie chcieć.

Mogłem ją zaakceptować tylko po to, by zapewnić sobie polityczną władzę.

Ale i tak była moja.

Odwracając się ku niej, poczułem, jak złość ciasno zwija mi się w piersi, gdy ogarnąłem wzrokiem jej drżącą sylwetkę.

— Dlaczego mnie nie posłuchałaś? — zażądałem odpowiedzi, a w oczach paliła mi furia.

Nienawidziłem, gdy ktoś mi się sprzeciwiał.

Nienawidziłem tracić kontrolę.

Nie odpowiedziała.

Nie mogła.

Strach wydrążył ją do cna — miała szeroko otwarte, nieobecne oczy, a oddech płytki i nierówny. Jedno spojrzenie wystarczyło, żebym wiedział, że dotarła do granicy.

Jej ciało odmówiło posłuszeństwa.

Osunęła się.

— Cholera — warknął Argon. — Przestraszyłeś ją.

Wypuściłem powietrze ostro, przeczesując dłonią włosy, gdy frustracja przygniotła mnie swoim ciężarem.

— Nie widzisz, co ona właśnie przeszła? — ciągnął Argon. — Prawie zginęła. Bądź dla niej delikatny. Jest naszą partnerką.

— Sama to na siebie sprowadziła — warknąłem.

A jednak, gdy wpatrywałem się w jej nieprzytomną postać, mimo woli wkradała się we mnie niepewność.

— I co ja mam z nią teraz zrobić? — mruknąłem.

— Zaniesiesz ją z powrotem — odparł spokojnie Argon. — I zajmiesz się naszą Luną.

— Zamknij się, Argon — warknąłem. — Nie naznaczyłem jej. Zaakceptowałem ją tylko po to, żeby zapewnić sobie przewodnictwo w radzie. Kiedy to załatwię, pozbędę się jej. Znasz klątwę — bez partnerki nie ma szczęścia.

— Może los daje nam szansę — mruknął.

Odmówiłem odpowiedzi.

Podnosząc ją na ręce, ruszyłem z powrotem w stronę watahy. Jej ciało było ciepłe — lżejsze, niż się spodziewałem — gdy spoczęło na mojej piersi.

Z każdym krokiem wewnątrz mnie kotłował się konflikt.

Czy powinienem odnieść ją do domu jej rodziców?

Czy do mojego?

— Nie — mruknąłem. — Nie wejdę do jej domu nago, z nieprzytomną w ramionach.

Plotki nigdy mi nie przeszkadzały — ale tym razem było inaczej. Politycznie wszystko było delikatne.

Nie mogłem sobie pozwolić na błędy.

Taką wymówkę sobie dałem.

A jednak jakaś część mnie znała prawdę.

Nie chciałem, żeby uciekła.

Zabrałem ją do mojej watahy.

W moich komnatach ostrożnie ją obmyłem i przebrałem, trzymając ruchy pod kontrolą, powściągliwe. Odmawiałem uznania myślom, które groziły, że wypłyną na powierzchnię, zbywając je jako nic więcej niż więź zakłócającą moje zmysły.

Argon nie był przekonany.

Ułożyłem ją delikatnie na swoim łóżku i usiadłem obok, a zmęczenie wreszcie wsiąkło mi w kości. Jej zapach unosił się w powietrzu — miękki, niepokojący, uzależniający.

— Niech to szlag z tą więzią — mruknąłem.

Kontrola zawsze była moją największą siłą. Utrata jej, choćby na chwilę, sprawiała, że skóra mi cierpła.

W końcu położyłem się obok niej, zachowując dystans. Kły mnie bolały, narastał nacisk, a instynkt wrzeszczał, żebym rościł sobie prawo do tego, co dał mi los.

Zmusiłem się, by oddychać wolno, świadomie, aż wreszcie sen mnie pochłonął.

A jednak jedna myśl pozostała — ciężka i nieustępliwa.

Musiałem zapewnić sobie przewodnictwo.

Szybko.

Kiedy to będzie załatwione…

Zajmę się tą więzią.

Argon prychnął cicho w mojej głowie.

I po raz pierwszy od dawna nie byłem całkiem pewien, czy nie ma racji.