Rozdział 7 Terytorium Króla Alfa
PERSPEKTYWA OLIVII
Noc przyszła cicho.
Zbyt cicho.
Obudziłam się, gdy blade światło księżyca przesączało się przez ciężkie zasłony, malując kamienne ściany miękkim złotem. Przez chwilę zapomniałam, gdzie jestem. Moje ciało czuło się wypoczęte — zbyt wypoczęte — a łóżko pod sobą wciąż było niewiarygodnie miękkie.
Powoli usiadłam, przyciskając koc do piersi, i jeszcze raz rozejrzałam się po pokoju. Wszystko nadal wydawało się nierealne — zbyt wielkie, zbyt dopracowane, zbyt potężne, by należeć do kogoś takiego jak ja. To nie był pokój gościnny.
To był apartament.
Taki przeznaczony dla odwiedzających Alf albo honorowych gości.
Albo dla więźniów ubranych jak królowe.
Lucy poruszyła się we mnie.
Dzisiaj ma znaczenie — mruknęła. — Wataha cię wyczuje. Musisz okazać siłę jako Luna.
Żołądek ścisnął mi się boleśnie.
— Nie chcę, żeby to czuli — wyszeptałam.
Ciche pukanie przerwało moje myśli.
Zastygłam.
Drzwi otworzyły się ostrożnie — nie pewnie i bezceremonialnie, jak wcześniej zrobił to Alfa Kingsley.
Do środka weszła kobieta. Była w średnim wieku, trzymała się z szacunkiem, ale sztywno. Jej wzrok przemknął po mojej twarzy, po czym natychmiast opadł, jakby nie była pewna, czy wolno jej patrzeć na mnie bezpośrednio.
— Dobry wieczór, Luno — powiedziała, skłaniając głowę.
To słowo uderzyło mnie jak policzek.
— Ja… — Głos mi się załamał. Odchrząknęłam. — Proszę mnie tak nie nazywać.
Zmarszczyła brwi, wyraźnie zdezorientowana. — Jak sobie życzysz… panno Olivio.
Wskazała starannie przygotowany strój rozłożony na krześle — prostą sukienkę z miękkiego materiału, skromną, a jednak elegancką.
— Alfa prosi o twoją obecność na kolacji w siedzibie watahy — oznajmiła równym tonem. — Nie wolno ci się spóźnić.
A więc tak to miało wyglądać.
Kontrolowana.
Obserwowana.
Trzymana w ryzach.
Skinęłam sztywno głową.
Kiedy wyszła, ubierałam się powoli, z drżącymi dłońmi. W lustrze odbijała się wersja mnie, której ledwie poznawałam — czysta, zadbana, otulona ubraniami, które nie próbowały całkiem mnie ukryć.
Wciąż wyglądałam na plus-size.
Wciąż wyglądałam jak ja.
Tylko że teraz stałam w sercu domu potężnego, bezwzględnego i przeklętego Alfy — nazwana jego partnerką — niepewna, czy przetrwam najbliższe zgromadzenie przy pełni.
Drzwi do głównej sali siedziby watahy otworzyły się, a hałas uderzył we mnie natychmiast.
Głosy.
Śmiech.
Szczęk naczyń.
A potem — cisza.
Każda głowa się odwróciła.
Poczułam to od razu.
Spojrzenia prześlizgnęły się po mnie. Niektóre zaciekawione. Niektóre ostre. Niektóre otwarcie wrogie.
Za nimi poszły szepty.
— To ona jest partnerką?
— To ona?
— Bogini Księżyca popełniła błąd.
Moje kroki się zachwiały.
Lucy zawarczała cicho we mnie.
Trzymaj głowę wysoko, Luno.
Uniósłam podbródek i ruszyłam naprzód, spokojna na zewnątrz, nawet gdy lęk bezlitośnie szarpał mi klatkę piersiową. Nie wiedziałam, czy kogokolwiek przekonuję — ale zmusiłam się, by iść dalej.
Sala była wspaniała, starożytna architektura wznosiła się w śmiałej elegancji i sile. Nigdy nie byłam w siedzibie własnej watahy, ale wiedziałam — nawet bez porównania — że nigdy nie mogłaby być aż tak okazała.
Na czele długiego stołu siedział Alfa Kingsley.
Nie spojrzał na mnie.
To zabolało bardziej, niż się spodziewałam.
Dopiero gdy dotarłam do krzesła ustawionego obok niego, w końcu uniósł wzrok. Jego wyraz twarzy pozostał neutralny, ale szczęka zacisnęła mu się niemal niezauważalnie.
— Spóźniłaś się — powiedział spokojnie.
—Nie wiedziałam, że jestem zaproszona — odparłam cicho, ale szczerze. W mojej watasze nigdy nie wolno mi było wejść do domu watahy.
Po sali przetoczyła się fala napięcia.
Wskazał mi gestem, żebym usiadła.
Gdy tylko to zrobiłam, ciężar uwagi watahy podwoił się. Czułam się, jakbym stała naga przed drapieżnikami.
— To jest Olivia — oznajmił Alfa Kingsley. — Jest pod moją ochroną.
Nie moja para.
Nie wasza Luna.
Po prostu… chroniona.
To było celowe.
I wataha to zauważyła.
Piękna kobieta siedząca po drugiej stronie stołu zesztywniała. Jej spojrzenie przeskoczyło ze mnie na Kingsleya, a w jej oczach błysnęło coś mrocznego i zaborczego.
Przełknęłam ślinę z trudem.
Kolacja upłynęła w napiętej ciszy. Każdy kęs smakował jak popiół. Jadłam cicho, modląc się, żeby to się skończyło — modląc się, by wrócić do swojego pokoju, gdzie mogłam oddychać. Nie chciałam uwagi. Żadnych kontaktów. Żadnych rozmów.
— Więc… — w końcu jakiś głos przeciął napięcie, ociekając kpiną. — Powiedz nam, panno Olivio… czym się zajmujesz?
Podniosłam wzrok.
To była ta piękna kobieta.
— A może po prostu siedzisz w domu i… — zawiesiła głos celowo, a jej usta wygięły się w drwiącym uśmiechu — …nic?
Dłonie zesztywniały mi na sztućcach. Zerknęłam na Alfę Kingsleya.
Nie spojrzał na mnie.
Jego twarz pozostała chłodna i opanowana, kiedy jadł z niewymuszoną gracją — jakby samo jedzenie było sztuką.
Odwróciłam wzrok i znów spojrzałam na nią.
— Nic nie robię — powiedziałam cicho. — Jeszcze nie potrafię się przemieniać.
Wyrwał jej się ostry śmiech.
— Och? — przechyliła głowę. — Czyli mamy tu bezwilczą, bezrobotną, grubą—
Rozległo się kilka westchnień.
— I… — machnęła ręką z pogardliwą lekkością — …pomyłkę.
Piekło mnie w piersi.
Znów spojrzałam na Alfę Kingsleya.
Siedział jak posąg.
Milczący.
Niewzruszony.
Jakby to wszystko nie miało żadnego znaczenia.
— Dość, Kate — warknął mężczyzna siedzący obok niej. — Przestań być niegrzeczna wobec naszego gościa.
Kate prychnęła. — Nie byłam niegrzeczna. Stwierdzałam fakty.
Westchnął i zwrócił się do mnie. — Przepraszam za brak szacunku ze strony mojej siostry. Ona jest… rozpieszczona. — Skinął uprzejmie głową. — Jestem Andrew, Beta tej watahy. A obok mnie siedzi moja partnerka, Maria.
— Nic się nie stało — odparłam cicho. — Miło mi was poznać.
Po sali znów popłynęły szepty — podekscytowanie, ciekawość, osąd. Czułam się, jakby tysiąc oczu wierciło we mnie dziury. Przez większość życia byłam ukrywana przed ludźmi.
To było przytłaczające.
Odsunęłam krzesło i wstałam.
— Skończyłam — powiedziałam drżącym głosem, odwracając się do Alfy Kingsleya. — Wracam do swoich komnat.
Nie czekałam na pozwolenie.
Zrobiłam ledwie pięć kroków, kiedy—
Wpadłam.
Jedzenie i napoje rozlały się na mnie, przemoczyły sukienkę, chlusnęły na podłogę.
Wybuchł śmiech.
— Bycie grubą to za mało? — zakpiła głośno Kate. — Teraz jeszcze jesteś niezdarna?
Ręce trzęsły mi się, gdy podniosłam się z podłogi. — T-ty zrobiłaś to specjalnie… prawda?
Uniósłszy brwi, przybrała niewinną minę. — Ja nic nie zrobiłam. Nie jesteś teraz gruba i ślepa, co?
Zachichotała.
Stałam tam, a upokorzenie paliło mnie żywym, kiedy łzy spływały mi po policzkach.
Nagle zerwałam się i pobiegłam.
— Olivia, zaczekaj!
Głos Alfy Kingsleya przeciął salę — dopiero drugi raz, odkąd tu przyjechałam.
Ale się nie zatrzymałam.
Nie obejrzałam się.
Biegłam aż do swojego pokoju, a serce pękało mi z każdym krokiem.
