Rozdział piąty

Punkt widzenia Avyaane

Wszystko stało się zamglone, a świat przechylał się w przód i w tył, jak fale szoku i niedowierzania zalewały mnie. Gdy słowo, które właśnie opuściło usta Chada, wsiąkało w mój mózg, łapałam oddech w krótkich, panikujących łykach.

Partner.

Nie. Nie, to nie było prawdziwe. To musiał być jakiś okrutny żart, który zgotowała mi Bogini Księżyca. Na pewno.

Cofnęłam się, moje ciało drżało od tego, co się właśnie wydarzyło. Odwróciłam się do czterech braci: Chada, Logana, Killiana i Blaira, moje nogi ledwo utrzymywały mnie w pionie. Obudziło to w nich coś dzikiego i pierwotnego, coś głębokiego i płonącego, co zwęziło ich oczy.

Chad mocniej chwycił mój nadgarstek, drewniane końcówki jego paznokci wbijały się w moją skórę, jakby bał się, że mrugnie i mnie nie będzie. Jego usta rozchyliły się w szoku.

„Jesteś moją partnerką?” Jego głos był ochrypły, przesiąknięty niedowierzaniem.

Przełknęłam ciężko, walcząc z mdłościami, które rosły głęboko w moim żołądku. Nie chciałam tego. Nie chciałam tego. Nie po tym wszystkim, co mi zrobili.

Obrazy z przeszłości migały przed moimi oczami: wstyd, tortury, zdrady. Cierpiałam pod ich butem, a teraz wszechświat miał czelność związać mnie z nimi?

Gorzki śmiech, jak żółć, wzniósł się w moim gardle. „To musi być żart,” powiedziałam, kręcąc głową. „To—to jest pomyłka. Koszmar.”

Killian podszedł bliżej, czerwień w jego oczach wierciła się w moich. „Bogini Księżyca się nie myli, Avyaane,” wymruczał, uśmiechając się kątem ust. „Teraz należysz do nas.”

„Nie,” powiedziałam, drżąc, mój głos się trząsł.

Blair zaśmiał się mrocznie. „Mały wilku, możesz zaprzeczać, ile chcesz, ale poczuliśmy to w chwili, gdy zegar wybił północ. Teraz jesteś nasza.”

Kręciłam głową gwałtownie, walcząc z zawrotem głowy, który mnie paraliżował. Nie będę ich. Odmawiam.

Wyrwałam rękę z rąk Chada i zrobiłam krok w tył. „Nie akceptuję tego,” powiedziałam pod nosem.

Szczęka Chada zacisnęła się. Wyglądał, jakby walczył sam ze sobą, rozdarty między nienawiścią do mnie a kuszącym urokiem więzi partnerskiej.

„Nie masz wyboru,” powiedział w końcu Logan, jego głos był niski i pełen groźby. „Los zdecydował za ciebie.”

Wściekłość gotowała się we mnie. „Nie obchodzi mnie, kogo los wybrał!” krzyknęłam, zaciskając pięści. „Wolę umrzeć, niż być związana z którymkolwiek z was!”

Zapadła między nami ponura cisza. Ta gęsta atmosfera napięcia dusiła mnie. Ten artykuł został wstrzymany z kilku powodów, ale namawiam cię, żebyś go przeczytał, jeśli jeszcze nie znasz mojego wilka, który niespokojnie porusza się we mnie, a moja skóra cierpnie od świadomości. To nie powinno wyglądać tak przy pierwszej przemianie.

Chad zrobił krok w moją stronę, jego niebieskie oczy pociemniały w sposób, którego nie mogłem nazwać. „Nie rozumiesz tego, prawda?” powiedział, jego głos był jedwabisty, ale przesycony stalą. „Nie jesteśmy czymś, co można odrzucić.”

Logan skrzyżował ramiona na szerokiej klatce piersiowej i przechylił głowę. „Jeśli nas odrzucisz, umrzesz. Więź jest już ustalona. Twój wilk powinien umrzeć bez zerwania więzi.”

Zatrzymałem oddech. Nie. To nie mogło być prawdą... prawda?

Killian nachylił się nade mną, jego oddech owiewał mój policzek. „A jeśli przeżyjesz, dokąd pójdzie twoja mała towarzyszka?” Jego palce musnęły moje ramię, a najgorszy strach wpełzł mi na kręgosłup. „Twój ojciec? Sprzedał cię. Stado? Nigdy cię nie kochali. Nie masz nikogo.”

W gardle utworzyła mi się gula. Chciałem krzyczeć, walczyć, ale nie muszę ci mówić, że część mnie wiedziała, że mają rację. Nie miałem dokąd pójść.

Ale to nie znaczyło, że miałem się poddać.

Podniosłem podbródek wyzywająco. „Wolę zaryzykować niż być waszym więźniem.”

Blair zagwizdał cicho. „Zadziorna. Podoba mi się to.”

Chad wypuścił ostry oddech, przeczesując włosy ręką. Widziałem walkę w jego oczach, wojnę, która toczyła się w jego wnętrzu. Nie chciał mnie. Nie po tym, do czego doszedł na mój temat. Ale więź towarzysza już wbijała w niego swoje pazury, tak samo jak we mnie.

„Damy ci czas,” powiedział w końcu, jego głos napięty od powstrzymywania się. „Ale nie myl się, Avyaane. Poddasz się. W taki czy inny sposób.”

Przełknąłem ślinę, moje serce waliło o żebra.

To nie było koniec.

Nie na długo.

POV Chad

Patrzyłem, jak drży, jej zielone oczy szeroko otwarte ze strachu i wyzwania. (W jej wnętrzu szalała burza, a ja wiedziałem o tym, bo czułem to samo w sobie.)

Więź towarzysza była bezlitosna. Nienawidziłem Avyaane od lat, mówiłem sobie, że jest niczym, że jest kłamczuchą, że jest dziwką. Ale teraz wszechświat połączył ją ze mną. Z nami.

Okrutny zwrot losu.

Odwróciłem się, zaciskając pięści tak mocno, że moje knykcie zbielały. „Zabierzcie ją do zamku,” rozkazałem lodowatym tonem. „Nie odchodzi.”

Logan zaśmiał się i pochylił, chwytając nadgarstek Avyaane, zanim zdążyła uciec. Kiedy przyciągnął ją do siebie, wydała mały zaskoczony dźwięk.

„Słyszałaś go, mały wilku,” powiedział Logan, słowa wyrywały się z niego jak westchnienie, gdy jego usta musnęły osłonę jej ucha. „Czas wracać do domu.”

Szamotała się, jej oczy płonęły wściekłością. „Puść mnie!”

Killian zaśmiał się mrocznie. „To urocze,” zamyślił się. „Ona nadal myśli, że ma coś do powiedzenia.”

Blair tylko westchnęła. „To będzie zabawne.”

Nie mogłem dłużej na nią patrzeć. Gdybym to zrobił, nie wiedziałbym, co zrobię.

To było chorym więzią, zatruwającą mnie, sprawiającą, że pragnąłem tego, czego nie powinienem, czegoś, co okazało się nieosiągalne.

Jej.

To się nie skończyło.

Nie dla niej.

I z pewnością nie dla mnie.

POV Avyaane

Zamek wznosił się przede mną jak zjawa na tle falujących ziem; jego wysokie mury stały się moim nowym losem, rosnąc z każdym krokiem, który stawiałam. Więź z partnerem przywiązała mnie do moich najstraszniejszych lęków, a teraz byłam wciągana do ich świata - świata, w którym nie miałam żadnej władzy, żadnego głosu i żadnej drogi ucieczki.

Logan mocniej ścisnął mój nadgarstek i pociągnął mnie do środka. Przedpokój lśnił złotym światłem, żyrandole kapały kryształami, powietrze było gęste od sandałowca i palącego się drewna. Było pięknie - pięknie na tyle, by ktoś taki jak ja mógł tu pasować.

Nie miałam tu miejsca.

A jednak, tu byłam.

Chad szedł przodem, wyprostowany jak żołnierz, szczęka zaciskała się w irytujący sposób, gdy próbował trzymać wszystko w ryzach. Chciałam na niego krzyczeć i bić go po twarzy, aż poczułby choć odrobinę piekła, w którym się znajdowałam.

Ale trzymałam język za zębami.

Na razie.

Gdy tylko weszliśmy do wielkiej sali, skręciliśmy w lewo, w ciemny, ponury korytarz, którego ściany pokrywały abstrakcyjne portrety dawnych alf. Pachniało starością, historią i potęgą.

Logan chłodno zatrzymał się i otworzył ciężkie dębowe drzwi. „To jest twój pokój,” powiedział, wpychając mnie do środka, zanim zdążyłam zaprotestować.

Szarpnęłam się do przodu, prawie upadając na dywan. Gardło mi się zacisnęło, gdy patrzyłam na przestrzeń - zbyt wielką, zbyt elegancką, zbyt wiele. Ogromne łóżko z baldachimem pokryte welurowymi prześcieradłami, kominek trzaskający w rogu, okna od podłogi do sufitu wychodzące na rozległe ziemie stada.

Nigdy czegoś takiego nie widziałam.

Ale nie byłam na tyle głupia, by wziąć to za dobroć.

Kiedy się odwróciłam, Logan i Killian stali w drzwiach, patrząc na mnie jak na zwierzę w klatce.

Chada nie było.

Odszedł bez słowa.

Dobrze.

Nie chciałam widzieć jego twarzy.

„Czego ode mnie chcecie?” Moje gardło bolało, głos drżał od wiru ostatnich kilku godzin.

Logan opierał się o framugę drzwi, uśmiechając się złośliwie. „Na razie? Zostań tu. Wkrótce zobaczymy, co z tobą zrobimy.”

Killian zaśmiał się, jego krwisto-pomarańczowe oczy błyszczały. „Spokojnie, mały wilku, nawet nie myśl o ucieczce. Od chwili, gdy opuścisz ten zamek, będziesz ścigana. I przysięgam, że cię dopadniemy.”

Zacisnęłam pięści. "Nie jestem więźniem."

Logan wydał niski chichot, jego wzrok przesunął się po mnie. "Nie, kochanie. Jesteś gorsza. Jesteś nasza."

Z tym obrócili się na pięcie i trzasnęli drzwiami za sobą.

Zamek kliknął.

Uwięziona.

Z trudem przełknęłam ślinę, moje ciało drżało, gdy opadłam na łóżko. Nienawidziłam tego. Nienawidziłam ich. Nienawidziłam tego, że bez względu na to, jak bardzo byłam wściekła, więź partnerska iskrzyła jak srebro w mojej krwi, szepcząc rzeczy, których nie chciałam słyszeć.

Musiałam się stąd wydostać.

Ale jak?

Patrzyłam przez okno, myśli krążyły w mojej głowie. Musiał być sposób, by wydostać się z tego koszmaru, zanim pochłonie mnie całkowicie.

Punkt widzenia Chada

W momencie, gdy wyszedłem z pokoju Avyaane, poczułem to.

Przyciąganie.

Niezaspokojoną, miażdżącą chęć powrotu, by ją znaleźć.

To sprawiało, że czułem się chory.

Szłem korytarzem, jakby ktoś zaciskał mi pięści. Zamek tej nocy był jak przekleństwo, powietrze gęste i trujące. Zadowolone spojrzenia Logana i Killiana tylko to pogarszały.

Jej głos wciąż brzmiał w mojej głowie, pełen buntu, gniewu, bólu.

Krzyczała, że wolałaby umrzeć, niż być jedną z nas.

I to nie powinno mnie tak ranić, jak to zrobiło.

Ona jest nikim.

Ona jest kłamczuchą.

Ona jest

Moją partnerką.

Jak płomień, to wrzało w mojej piersi, sygnał, który rozerwał każdą barierę, którą zbudowałem, by się przed nią chronić. Myśl o innych mężczyznach dotykających jej, o niej patrzącej w niebo i krzyczącej, bym jej pomógł, skręciła coś czarnego i ciasnego w moich wnętrznościach.

Ona była moja.

Czy jej się to podobało, czy nie.

Ale nie zamierzałem błagać o jej akceptację.

Usiądzie przede mną sama.

A potem odejdzie, nigdy nie wróci.

Punkt widzenia Avyaane

Czekałam.

Godziny mijały, księżyc wschodził wśród drzew. Zamek był cichy, korytarze przyciemnione.

Na palcach podeszłam do drzwi i przyłożyłam ucho. Nic.

Zostawili mnie samą.

Idioci.

Myśleli, że mnie pokonali, że po prostu zaakceptuję to jako mój los. Choć, boleśnie zaniżyli moją ocenę.

Nie byłam ich więźniem.

I zamierzałam to udowodnić.

Na palcach podeszłam do okna, moje serce biło jak oszalałe. Było wysoko — za wysoko — ale była tam krawędź, i jeśli tylko mogłabym…

Otworzyłam je drżącymi rękami. Zimna noc wpełzła do środka, moja skóra się jeżyła.

Wzięłam głęboki oddech.

To było to.

Wolność.

Wspięłam się na krawędź, gdzie wiatr targał moje włosy. Mój wilk skręcił się w moim brzuchu, sycząc sprzeciw w mojej głowie, ale szłam dalej.

Nie zostanę tu.

Spojrzałam ostatni raz na zamek i zebrałam się w sobie.

A potem skoczyłam.