Rozdział 3

PERSPEKTYWA ROSE

Zakręciłam szampanem w kryształowym kieliszku, obserwując tańczące bąbelki. Smak zwycięstwa był słodki, dokładnie taki, jak sobie wyobrażałam przez te wszystkie lata. Salon mojego penthouse'u wychodził na miasto, w którym przez dwadzieścia lat udawałam idealną adoptowaną córkę, kochającą siostrę, wspierającą przyjaciółkę.

Co za żart.

"Za wolność," wyszeptałam do swojego odbicia w oknie. Kobieta, która patrzyła na mnie z powrotem, uśmiechała się, idealne zęby, idealne włosy, idealne kłamstwa. Jak zawsze.

Telefon znowu zawibrował. Kolejne nieodebrane połączenie od Stefana. Dzwonił bez przerwy odkąd Camille odeszła, prawdopodobnie martwiąc się, że zmienię zdanie teraz, gdy wszystko wyszło na jaw. Biedny, przewidywalny Stefan. Wciąż myślał, że ma nad tym wszystkim kontrolę.

Zrzuciłam Louboutiny i zapadłam się w skórzaną kanapę, pozwalając wspomnieniom przepłynąć przeze mnie jak ciepłe wino.

Pierwszy raz, gdy zobaczyłam Camille Lewis, znienawidziłam ją.

Miałam trzynaście lat, świeżo po opuszczeniu domu dziecka, desperacko pragnęłam zadowolić nowych rodziców. Przywieźli mnie do tego ogromnego domu z zadbanym trawnikiem i marmurowymi podłogami, obiecując mi nowy początek. Prawdziwą rodzinę.

A potem zbiegała po schodach ta chuda dziewczyna z aparatami na zębach i rozczochranymi włosami, cała pełna entuzjazmu i niewinnych oczu.

"Cześć! Jestem Camille. Zawsze chciałam mieć siostrę!"

Objęła mnie tam, w holu, nie zwracając uwagi na to, że moje ubrania były z drugiej ręki i że pachniałam przemysłowym detergentem z domu dziecka. Po prostu czysta, szczera radość z posiadania siostry.

Chciałam zwymiotować.

Bo tam była, ta niezgrabna, niedoskonała dziewczyna, która miała wszystko, o czym marzyłam przez trzynaście lat. Rodziców, którzy naprawdę jej chcieli. Dom, do którego należała. Przyszłość zabezpieczoną przez nazwisko Lewis.

A ona nawet tego nie doceniała.

Obserwowałam ją podczas kolacji tego pierwszego wieczoru, patrzyłam, jak się garbi na krześle i mówi z pełnymi ustami. Jak nie wiedziała, którego widelca użyć do sałatki. Jak śmiała się za głośno i zadawała zbyt wiele pytań.

"Rose ma takie wspaniałe maniery," powiedziała pani Lewis... mama... uśmiechając się do mnie. "Może mogłabyś nauczyć się czegoś od swojej nowej siostry, Camille."

Wtedy to zobaczyłam. Pierwsza rysa w idealnym świecie Camille. Delikatne przygaszenie jej uśmiechu, sposób, w jaki wyprostowała się, starając się bardziej.

To było piękne.

Telefon znowu zawibrował, przywracając mnie do teraźniejszości. Twarz Stefana rozświetliła mój ekran, jego piąte połączenie w ciągu godziny. Westchnęłam i odebrałam.

"Kochanie, jesteś zbyt nachalny."

"Rose." Jego głos był szorstki. Czy pił? "Ona odeszła. Naprawdę odeszła. Zablokowała mój numer, wyczyściła swoją szafę..."

"Czy nie tego chcieliśmy?" Utrzymałam swój głos delikatny, kojący. Tym samym tonem, którego używałam, gdy doradzałam Camille w jej małżeńskich problemach. Problemach, które starannie zaplanowałam.

"Po prostu... sposób, w jaki na mnie patrzyła..."

"Stefan, kochanie." Wpuściłam stal do swojej słodyczy. "Masz wątpliwości? Po wszystkim, przez co przeszliśmy?"

"Nie! Nie, oczywiście, że nie. Kocham cię. Zawsze cię kochałem."

"Więc przestań dzwonić do mnie w sprawie swojej byłej żony. To żałosne."

Rozłączyłam się, rzucając telefon na bok. Mężczyźni byli tak przewidywalnie słabi. Nawet Stefan, którego przez cztery lata przygotowywałam, zanim popchnęłam go w stronę Camille, wciąż wymagał ciągłego zarządzania.

Ale spełnił swoje zadanie. Tak jak wszyscy inni w mojej starannie skonstruowanej grze.

Rodzinne zdjęcie na moim kominku przyciągnęło moją uwagę, dzień mojej adopcji. Stałam w centrum, oczywiście. Zawsze w centrum. Camille zepchnięta na skraj kadru, starając się tak bardzo uśmiechać mimo swoich kompleksów.

Boże, to było łatwe. Prawie zbyt łatwe.

Mały szept tutaj o tym, jak Camille była niestabilna. Kilka zatroskanych rozmów z mamą o tym, jak bardzo martwię się o stan emocjonalny mojej kochanej siostry. Luźne wzmianki do taty o tym, jak Camille wydaje się mieć trudności z podstawowymi obowiązkami dorosłego życia.

Czternaście lat starannej pracy, pozycjonowania się jako odpowiedzialna córka, osiągalny sen, podczas gdy powoli miażdżyłam pewność siebie Camille, jej relacje, jej poczucie własnej wartości.

Odrzucenie z uczelni było szczególnie inspirujące, jeśli mogę tak powiedzieć. Wystarczyła jedna rozmowa z mamą pełna łez o znalezieniu "tajnego" dziennika Camille, wypełnionego mrocznymi myślami i destrukcyjnymi planami. Planami, które sama napisałam, oczywiście, w dziecięcym piśmie Camille, które ćwiczyłam miesiącami, żeby podrobić.

Nagle ich cennej młodszej córki nie było gotowej na studia. Potrzebowała czasu, żeby "odnaleźć siebie". Musiała zostać blisko domu, gdzie mogli ją obserwować.

Gdzie ja mogłam ją obserwować.

Wzięłam kolejny łyk szampana, delektując się chwilą. Bo to, to było to, czego naprawdę chciałam od zawsze. Nie Stefan, on był tylko użytecznym pionkiem. Nie fortuna Lewisów, choć to przyjdzie z czasem.

Nie, chciałam zobaczyć, jak idealna, cenna Camille w końcu się załamuje. Zobaczyć, jak zdaje sobie sprawę, że wszystko, co myślała, że ma - rodzina, miłość, bezpieczeństwo - było zbudowane na moich kłamstwach.

Mój telefon zabrzęczał z wiadomością od mamy: "Róża, kochanie, proszę przyjdź. Twój ojciec i ja musimy porozmawiać o tym, co się stało."

Uśmiechnęłam się, już planując swoje przedstawienie. Łzawa dezorientacja, niechętne wyznanie o zalotach Stefana, delikatne zatroskanie o stan psychiczny Camille.

Zanim skończę, będą mi dziękować za ochronę przed ich niestabilną córką przez te wszystkie lata.

Wstałam i podeszłam do szafy, wybierając idealny strój na następną scenę. Coś subtelnego, ale drogiego. Żałobna siostra, nie świętująca zwyciężczyni.

Ogromna garderoba była prezentem ślubnym od Camille. "Żebyś zawsze miała miejsce na swoje niesamowite wyczucie mody," powiedziała, przytulając mnie mocno.

Nawet wtedy, po latach oglądania, jak kradnę każdą uwagę, każdą okazję, każdą odrobinę rodzicielskiego uznania, nadal mnie kochała. Nadal mi ufała.

Idiotka.

Wyciągnęłam kremowy kaszmirowy sweter, pamiętając, jak Camille pożyczała moje ubrania w liceum. Jak czekałam, aż będzie miała coś ważnego, randkę, prezentację, rozmowę kwalifikacyjną, a potem nagle przypominałam sobie, że potrzebuję dokładnie tego stroju.

Zawsze oddawała je bez sprzeciwu. Zawsze przepraszała za niedogodność.

Zawsze tak bardzo starała się być idealną siostrą.

Moje odbicie przyciągnęło moją uwagę i przez chwilę, tylko chwilę, zobaczyłam coś brzydkiego tam. Coś, co wyglądało jak przestraszona, zła dziewczynka z rodziny zastępczej, która weszła do domu Lewisów wszystkie te lata temu.

Ale potem mrugnęłam i znów byłam perfekcyjną Różą. Nieskazitelną Różą. Różą, która nie mogła zrobić nic złego.

Zakładając bransoletkę Cartiera, kolejny prezent od mojej drogiej siostry, przygotowałam się do następnego występu. Zatroskane rodzinne spotkanie potrzebowało odpowiedniego akcentu niechętnej szczerości, zniszczonej zdrady.

"O, Camille," wyszeptałam do swojego odbicia, ćwicząc zatroskany grymas. "Coś ty sobie zrobiła?"

Ale gdy odwróciłam się, żeby wyjść, coś sprawiło, że się zatrzymałam. To spojrzenie w oczach Camille, zanim wyszła, nigdy wcześniej go nie widziałam. Nie w dwadzieścia lat popychania jej, testowania, łamania.

Wyglądało prawie jak... zrozumienie.

Jakby w końcu przejrzała moją maskę i zobaczyła prawdę pod spodem.

Otrząsnęłam się z niepokoju. Camille była słaba, dokładnie tak, jak ją uczyniłam. Ucieknie, wyliza rany, może spróbuje zacząć od nowa gdzieś indziej.

Ale nigdy nie będzie wolna ode mnie. Upewniłam się o tym lata temu.