Rozdział 6

PUNKT WIDZENIA CAMILLE

Obudziłam się w jedwabnych prześcieradłach, skąpana w świetle słonecznym. Przez chwilę myślałam, że wróciłam do swojego dziecięcego pokoju, zanim wszystko się rozpadło. Ale sufit nad moją głową był obcy, ręcznie malowane aniołki unoszące się na bezchmurnym niebie, otoczone złoconymi gzymsami, które prawdopodobnie kosztowały więcej niż całe moje wesele.

Ból przeszył moje żebra, gdy próbowałam się podnieść, a wspomnienia wróciły. Parking. Najemnicy wynajęci przez Rose. Tajemnicza kobieta o srebrnych włosach.

"Ostrożnie." Głos z drzwi sprawił, że się odwróciłam. "Trzy stłuczone żebra i lekkie wstrząśnienie mózgu. Lekarz powiedział, że musisz odpoczywać."

Stała tam jak z okładki magazynu mody, w dopasowanym czarnym garniturze, perłach, które na pewno nie były sztuczne, a srebrne włosy miała elegancko upięte. Ale to jej oczy mnie przyciągnęły. Ostre. Kalkulujące. Przerażająco znajome.

"Gdzie jestem?" Mój głos był ochrypły. "Kim jesteś?"

"Jesteś bezpieczna." Wsunęła się do pokoju z płynną gracją, siadając na krześle obok mojego łóżka. "Jeśli chodzi o to, kim jestem... nazywam się Victoria Kane."

Nazwisko uderzyło jak fizyczny cios. Wszyscy znali Victorię Kane, bezwzględną CEO, która zbudowała Kane Industries od zera, kobietę, którą Forbes nazwał 'Królową Wall Street.' Była warta miliardy, potrafiła poruszyć rynki jednym telefonem, a plotki mówiły, że jest potężniejsza niż większość rządów.

"Dlaczego..." Przełknęłam ciężko. "Dlaczego tu jestem?"

Coś mignęło w jej oczach, może ból, może wspomnienie. "Bo trzy lata temu zobaczyłam zdjęcie w magazynie towarzyskim. Młoda kobieta na jakimś charytatywnym balu, w sukience, która nie do końca pasowała, uśmiechająca się dzielnie, podczas gdy jej 'idealna' siostra brylowała."

Bal. Jeden z wielu triumfów Rose, zorganizowany, by podkreślić różnicę między nami.

"Zdjęcie przyciągnęło moją uwagę," kontynuowała Victoria, "ale to twoje oczy sprawiły, że przyjrzałam się bliżej. Były... znajome."

Sięgnęła po telefon, pokazując obraz, który zatrzymał mi oddech. Młoda kobieta, może w moim wieku, z moją twarzą. Moimi oczami. Moim uśmiechem.

"Twoja córka?" Podobieństwo było uderzające.

"Sophia." Głos Victorii zmiękł. "Miałaby trzydzieści dwa lata w tym roku."

Miałaby. Słowa zawisły ciężko w powietrzu.

"Co się stało?"

"Wypadek samochodowy. Dziesięć lat temu." Jej palce przesunęły się po zdjęciu. "Choć 'wypadek' to uprzejme określenie. Rodzina jej narzeczonego nie aprobowała związku. Przewody hamulcowe są tak łatwe do manipulacji."

Lód przeszył moje plecy. "Czy oni..."

"Poniosą konsekwencje?" Uśmiech, który mógłby przeciąć szkło. "W końcu. Ale to nie dlatego tu jesteś."

Odłożyła telefon, wbijając we mnie przenikliwe spojrzenie. "Po zobaczeniu twojego zdjęcia, zleciłam twoje śledztwo. Dowiedziałam się o twojej rodzinie. O twoim małżeństwie. O działalności twojej siostry."

"Obserwowałaś mnie?" Powinno to wydawać się przerażające, ale jakoś tak nie było. "Dlaczego?"

"Bo rozpoznałam w tobie coś. Coś, co widziałam w Sophii. Surowy potencjał, owinięty w oczekiwania innych ludzi. Diament, który próbowali sprzedać jako szkło."

Serce waliło mi jak młot. "Nie rozumiem."

"Naprawdę?" Pochyliła się do przodu. "Widziałam, jak próbujesz dopasować się do ich formy. Widziałam, jak zamykasz części siebie, by ich zadowolić. Widziałam, jak przycinają twoje skrzydła, przekonując cię, że to dla twojego dobra."

Łzy paliły moje oczy. "Jak przyjęcie na studia."

"Które Rose sabotowała. Tak, wiem o tym również. Tak samo jak wiem o pamiętniku, który sfałszowała, o pracach, które upewniła się, że nie dostaniesz, o przyjaciołach, których powoli od ciebie odwróciła."

"Ty wiesz wszystko." Mój głos załamał się. "I po prostu... patrzyłaś?"

"Czekałam." Wstała, podchodząc do okna. "Czekałam, żeby zobaczyć, czy się złamiesz, czy rozkwitniesz. Czekałam na moment, kiedy w końcu przejrzysz ich perfekcyjne kłamstwa."

Przez myśl przemknęła mi konfrontacja z Rose. "A teraz?"

"Teraz?" Odwróciła się do mnie, a światło słoneczne rzuciło na nią cień. "Teraz oferuję ci wybór. Możesz odejść od tego wszystkiego. Zapewnię ci nowe, wygodne miejsce, z dala od nich. Albo..."

"Albo?"

"Albo mogę nauczyć cię, jak stać się tym, czego zawsze się obawiali. Potężna. Niezależna. Wolna."

Podeszła z powrotem do mojego łóżka i nagle zobaczyłam, co czyniło ją tak groźną. To nie były tylko pieniądze czy wpływy. To była absolutna pewność, że świat ugnie się pod jej wolą.

"Twoja siostra przez dwadzieścia lat uczyła cię manipulacji," kontynuowała. "Pozwól mi nauczyć cię o prawdziwej władzy. Nie o tych małych gierkach, które ona prowadzi."

"Dlaczego?" Musiałam wiedzieć. "Bo wyglądam jak twoja córka?"

"Nie." Jej ręka dotknęła mojej, zaskakująco ciepła. "Bo wyglądasz jak ja czterdzieści lat temu. Zanim nauczyłam się, że świat nie daje ci tego, na co zasługujesz, daje ci to, co masz siłę wziąć."

Patrzyłam na nasze splecione ręce, widząc perfekcyjny manicure, który prawdopodobnie kosztował więcej niż moja miesięczna pensja. "A jeśli powiem tak?"

"Wtedy cię adoptuję. Publicznie, legalnie, całkowicie. Staniesz się Camille Kane, dziedziczką wszystkiego, co zbudowałam." Jej uśmiech stał się ostry. "Wyobraź sobie minę twojej siostry, kiedy zorientuje się, że inwestor, którego desperacko zabiega, to jej 'słaba' młodsza siostra."

Ta myśl wywołała we mnie dreszcz. "Oszaleje."

"To dopiero początek. Nauczę cię wszystkiego, co wiem. Biznesu. Strategii. Władzy. Za pięć lat nie tylko przetrwasz ich gry, przepiszesz zasady."

"A co ty z tego masz?"

Oczy Victorii spotkały się z moimi i przez moment zobaczyłam surową szczerość. "Szansę na dokończenie tego, co Sophia zaczęła. Szansę, żeby ktoś rozkwitł zamiast się złamać. I..." Przerwa. "Szansę, żeby znowu mieć córkę."

Pomyślałam o swoim życiu, o ostrożnym pudełku, w które mnie włożyli, o marzeniach, które mi ukradli, o kłamstwach, którymi mnie karmili. Pomyślałam o triumfującym uśmiechu Rose, zdradzie Stefana i ślepej woli moich rodziców.

"Kiedy zaczynamy?"

Uśmiech Victorii był jak wschód słońca, błyszczący i nieunikniony. "Już zaczęliśmy."

Sięgnęła po teczkę na stoliku nocnym. "Najpierw musimy zaaranżować twoje zniknięcie. Sprawić, żeby myśleli, że ich zbiry odniosły sukces."

"Niech myślą, że..." Zrozumienie zaświtało. "Niech myślą, że mnie złamali."

"Na razie." Otworzyła teczkę, ukazując dokumenty, paszporty, wyciągi bankowe. "Podczas gdy będziesz się leczyć, uczyć, stawać się tym, kim miałaś być."

Usiadłam prosto, ignorując ból w żebrach. "A potem?"

"A potem?" Victoria Kane, moja nowa matka, uśmiechnęła się jak królowa obdarowująca królestwa. "Wtedy pokażemy im, co się dzieje, kiedy próbujesz zamknąć wilka w owczej skórze."

Patrząc na nią, w końcu zrozumiałam, jak wygląda prawdziwa władza. Nie drobne manipulacje Rose ani odziedziczone przywileje Stefana. To było coś innego. Coś pierwotnego. Coś, co próbowali we mnie zdusić.

Ale im się nie udało.

I teraz za to zapłacą.

"Kiedy mogę podpisać papiery?" zapytałam.

Śmiech Victorii był pełen obietnicy. "To moja dziewczyna."

Po raz pierwszy od czternastu lat te słowa brzmiały prawdziwie.