4

Nasi ochroniarze jechali za nami samochodem. Ojciec nie ufa, że nie będziemy się źle zachowywać w obecności ochroniarzy i nakazał im trzymać się od nas na co najmniej sześć stóp, chyba że sytuacja będzie zagrażać życiu.

Nie chcę być w tym centrum handlowym i bardzo wyraźnie pokazuję, że wolałabym być gdziekolwiek indziej. Chcę również zmarnować czas Carmen i Liany, więc stanowczo odmawiam wszystkich sukienek, które mi przynoszą.

„Wybierz coś,” Liana szepnęła ostro do mojego ucha, „Wybierz nawet worek na śmieci, ale wybierz coś, żebyśmy mogły stąd wyjść.”

„Ale muszę wybrać coś ładnego,” nadąsałam się, a ona zmarszczyła brwi, „Nie odwiedziłyśmy jeszcze połowy sklepów tutaj; nie chciałabym wybrać czegoś tutaj i potem odkryć, że gdzieś indziej było coś ładniejszego.”

„Jesteś najbardziej irytującą osobą, jaką kiedykolwiek spotkałam,” warknęła.

„I właśnie dlatego mnie kochasz,” powiedziałam z uśmiechem, „Kiedy jest ten bal; moja rzekoma impreza zaręczynowa?”

„Zapomniałam, że wczoraj wyrzucono cię z gabinetu ojca,” powiedziała z złośliwym uśmieszkiem, a ja przewróciłam oczami.

„Powiesz mi w końcu czy nie?”

„Twoja impreza zaręczynowa jest jutro, a ślub jest zaplanowany na przyszły tydzień.” Powiedziała, a ja zamarłam w pół kroku.

„Proszę, powiedz, że żartujesz,” powiedziałam, a ona pokręciła głową, „Jak to możliwe, że tak szybko?”

„Cóż, ojciec nie chciał, żebyś wiedziała,” powiedziała, „Chciał cię zaskoczyć, żeby zobaczyć, jak twoje małe buntownicze zachowanie się złamie.”

„Więc dlaczego mi to wszystko mówisz?” zapytałam, a ona uśmiechnęła się.

„Bo znam cię lepiej niż ojciec,” powiedziała, „I wiem, że bardziej cię to złamie, gdy zbliży się dzień ślubu i zdasz sobie sprawę, że nie możesz nic z tym zrobić. Będzie cię to tak bardzo bolało, a twoja determinacja; twój duch rozpadnie się na milion małych kawałków; to jest to, czego chcę.”

Poczułam mdłości i żołądek mi się ścisnął. Sprzedawczyni podeszła z lśniącą czarną sukienką w rękach, ale nawet nie miałam cierpliwości, żeby na nią spojrzeć. Na jej twarzy pojawił się cień strachu i wiedziałam, że boi się, że odrzucę tę sukienkę.

„Po prostu zapakuj ją dla mnie; wezmę ją.” Zobaczyłam ulgę na jej twarzy i wydała westchnienie ulgi, które prawie sprawiło, że się uśmiechnęłam.

„Ale nawet jej nie przymierzyłaś,” powiedziała, ale ja tylko wzruszyłam ramionami.

„Po prostu ją zapakuj; naprawdę nie mam ochoty dziś przymierzać żadnych sukienek.” Odeszła szybko, żeby nie zmieniła zdania, a Liana uśmiechała się szeroko.

„Już skończyłaś?” zapytała, ale ją zignorowałam i podeszłam do kasy, żeby odebrać sukienkę. Była naliczana na konto ojca.

Podeszłam do Carmen, „Skończyłam,” powiedziałam, nie zatrzymując się, żeby na nią spojrzeć, „Chodźmy.”

Wyglądała na zaskoczoną przez chwilę, ale nie dałam jej szansy na zadawanie pytań. Po prostu wsiadłam do samochodu i trzasnęłam drzwiami za sobą. Widziałam, jak Carmen rozmawia z Lianą i wkrótce na jej twarzy pojawił się uśmiech. Jestem pewna, że Lia uznała za stosowne poinformować ją, dlaczego jestem zdenerwowana.

„Nie bądź taka smutna, Charlotte,” powiedziała Carmen, gdy wsiadła do samochodu, „Wkrótce wyprowadzisz się z domu. Myślę, że to właściwie powód do radości.” Zignorowałam ją, a ona odpaliła silnik i wyjechała z parkingu.

Kiedy wróciłam do domu, zignorowałam wszystkich i poszłam prosto do swojego pokoju. Nawet nie spojrzałam na głupią sukienkę, tylko wrzuciłam ją do szafy. Jeśli myślą, że poddam się bez walki, to się grubo mylą. Będę walczyć z tym małżeństwem, nawet jeśli miałoby mnie to zabić. Byłam pogrążona w myślach, gdy drzwi się otworzyły i do mojego pokoju weszły Carmen i Liana.

• Miałaś rację, Liana - zaczęła Carmen - Farba jest okropna; ciekawe, jak zareaguje twój ojciec?

• Nie mam teraz na to nastroju, więc powiedzcie po co tu naprawdę przyszłyście? - mruknęłam z łóżka, a ich twarze rozjaśniły się jak choinki na Boże Narodzenie.

• Mamy dobre wieści - powiedziała Liana - No, dobre dla nas, ale i tak dobre - dodała. - Twój mąż, przepraszam, narzeczony, przychodzi dziś do domu. - Moja twarz zbladła. - Podobno chciał cię zaskoczyć, więc ojciec wysłał nas, żebyśmy cię przygotowały.

• Nie będę tu siedzieć, żebyście mnie stroiły dla jakiegoś starego faceta - powiedziałam buntowniczo, a one się skrzywiły.

• Dano nam pozwolenie na użycie wszelkich środków, abyś wyglądała pięknie - powiedziała Carmen. - Jeśli będziesz wyglądać inaczej niż pięknie, będziemy miały kłopoty, a ja nie pozwolę, żebyś mnie w nie wpakowała - warknęła. - Więc albo będziesz siedzieć spokojnie, albo cię zwiążę i naćpam, zrobię, co chcę i wyjdę.

Wiedziałam, że Carmen nie żartuje z kłopotami, więc wstałam z łóżka, ale starałam się zachować buntowniczy wyraz twarzy.

• Dobrze, skoro współpracujesz - zaczęła. - Idź do łazienki i weź długą kąpiel, a my się tu przygotujemy.

Poszłam do łazienki i wzięłam długi, ciepły prysznic. Przyznam, że trochę płakałam podczas prysznica i wyszłam dopiero, gdy nie miałam już łez do wypłakania.

• Nie wiem, czemu zachowujesz się, jakby to był wyrok śmierci - mruknęła Carmen, prowadząc mnie do krzesła przed toaletką. - Wychodzisz za mąż, a nie idziesz na śmierć.

• Ale ja nie chcę wychodzić za starego mężczyznę - wymamrotałam, a ona prychnęła. - Nie zrozumiałabyś.

To ją zirytowało, bo nagle obróciła mnie w swoją stronę. - Myślisz, że chciałam wyjść za twojego ojca? - syknęła. - Oczywiście, że nie, ale ja, w przeciwieństwie do ciebie, wiem, jak wybierać swoje bitwy. Wiem, kiedy nie mogę wygrać i wiem, kiedy muszę się poddać.

• Nigdy się nie poddam.

• To umrzesz, próbując - syknęła, podciągając koszulę i pokazując mi siniaki na brzuchu. - Im bardziej walczysz, tym bardziej ich podniecasz. Są jak zwierzęta i uwielbiają polowanie.

Obróciła mnie z powrotem w stronę lustra i myślałam, że skończyła mówić, ale wtedy odezwała się ponownie, tym razem jeszcze ciszej.

• Jeszcze czegoś nie zrozumiałaś, Charlotte; czasem lepiej być z potworem i rządzić u jego boku, niż pozwolić, by potwór rządził nad tobą - powiedziała. - Nie walcz z tym małżeństwem, to ci nic nie da. Jesteś w tym do śmierci.

Zamilkłam, a ona położyła rękę na moim ramieniu. - On jest stary, a ty masz być jego żoną; jeśli umrze po ślubie, nikt nie będzie mądrzejszy.

• Sugerujesz, żebym go otruła po ślubie? - zapytałam, a ona tylko wzruszyła ramionami i już nic więcej nie powiedziała.