Rozdział 4 Nieznajomy mąż
Wcześniej.
To słowo zawisło w powietrzu, zimniejsze niż szpitalne powietrze.
Chloe w jedno popołudnie przeskoczyła przez dwadzieścia trzy lata, by odkryć, że Nathan postawił ją po drugiej stronie zdania.
Wcześniej, zanim życie, które wspólnie zbudowali, runęło bez jej zgody.
Wcześniej, zanim żył bez niej.
Wcześniej, zanim nadeszło jakiekolwiek „potem”.
Chloe spojrzała na niego ostro.
Te słowa uderzyły mocniej niż cokolwiek innego.
Samuel przeniósł wzrok z jednego na drugiego, po czym powiedział rzeczowo:
– Chodź podpisać te papiery. Potem możesz ją zabrać.
– Dobrze.
Nathan stłumił pytania kłębiące mu się w głowie – pytania o to, gdzie była przez ostatnie dwadzieścia trzy lata.
Policja zdążyła go już poinformować, zanim przyjechał. Nawet sprawdził wiadomości.
Ale dopiero gdy ją zobaczył – niezmienioną, nietkniętą przez czas – naprawdę w to uwierzył.
Odwrócił się do Chloe, jego ton był uprzejmy.
– Poczekaj tu chwilę.
Chloe skinęła głową.
– Dobrze.
Poszedł za funkcjonariuszem Samuelem kilka kroków, po czym obejrzał się, wciąż niespokojny.
– Nie oddalaj się.
– …Dobrze.
– Tu, tu i tu – poinstruował funkcjonariusz Samuel.
Nathan sprawnie podpisał każdy formularz.
– Miej telefon pod ręką. Możemy później potrzebować dodatkowych informacji – dodał policjant. – Oto jej tymczasowy stanowy dokument tożsamości. Pilnuj go. Za kilka dni powiadomimy pana w sprawie oficjalnych dokumentów.
– Jeśli wszystko się zgadza, może pan już iść.
– Dziękuję.
Nathan wziął tymczasowy dokument Chloe i schował go.
Potem wrócił do niej, podniósł jej walizkę i powiedział po prostu:
– Chodźmy.
Chloe ruszyła obok niego, z dłonią zawieszoną tuż przy walizce.
Zawahała się.
Coś, co kiedyś było naturalne, teraz wydawało się… naruszające.
W milczeniu szli w stronę wyjścia ze szpitala.
Przy drzwiach Nathan się zatrzymał.
Wyciągnął telefon i wysłał wiadomość głosową.
Potem odwrócił się do niej.
– Poczekaj chwilę. Wcześniej nie mogłem znaleźć miejsca parkingowego, więc poprosiłem kierowcę, żeby krążył. Powinien zaraz podjechać.
– Dobrze.
Chloe zerknęła na niego.
Wygląda na to, że dobrze mu się powodzi… Ma teraz nawet szofera.
Wtedy wszędzie chodzili pieszo albo jeździli metrem.
Nie chciał nawet słyszeć o kupnie taniego samochodu – uparcie odkładał na dom.
Nathan trzymał telefon jak krótkofalówkę, mówiąc urywanymi, profesjonalnymi komunikatami.
Chloe większości nie rozumiała.
Czuła się… wykluczona.
Podniosła wzrok.
Ulice były obce. Strzeliste wieżowce, niekończący się ruch, miasto, którego już nie rozpoznawała.
Nie tylko Nathan wydawał się obcy.
Odwróciła się w stronę przygaszonego szpitalnego korytarza.
Ludzie w środku byli tacy jak ona.
Kiedy wychodziła, wszyscy patrzyli na nią z zazdrością.
Miała szczęście.
Przynajmniej ktoś po nią przyszedł.
W tym nieznanym świecie wciąż miała dokąd pójść.
W tej samej chwili przed nimi zatrzymał się czarny sedan.
Chloe nie rozpoznała auta, ale jej uwagę przykuł emblemat ze skrzydlatym „B”.
– Przepraszam, profesorze Nathan, że kazałem panu czekać.
– Nic nie szkodzi.
Nathan otworzył jej drzwi.
– Wsiadaj.
Chloe znów się zawahała.
Mężczyzna stojący przed nią – w idealnie skrojonym garniturze, o spokojnych, pewnych ruchach – wydawał się kimś zupełnie innym.
Tym bardziej w porównaniu z młodym kierowcą, który też miał na sobie garnitur, ale brakowało mu tej samej pewności.
Nathan, którego pamiętała…
W ogóle nie był taki.
Przypomniała sobie garnitur, który miał na sobie na rozmowie po ukończeniu studiów – pożyczony od starszego kolegi.
Wisiał na nim luźno, zbyt szeroki w ramionach.
Nie spała całą noc, przeszywając to tak, żeby leżało na nim jak należy.
Wtedy ujął jej twarz w dłonie, całował raz za razem, chwalił jej sprytne ręce i mówił, jakie ma szczęście, że ją poślubił.
Wyglądał dobrze w tym garniturze.
Ale wciąż jeszcze chłopięco.
Teraz—
Chloe zerknęła ukradkiem na Nathana.
Garnitur leżał na nim idealnie.
Bez wysiłku. Naturalnie.
Naprawdę jest teraz inny…
Nathan wsiadł do samochodu.
Drzwi się zamknęły.
W środku ta zamknięta przestrzeń tylko przytłoczyła ciszę jeszcze bardziej.
Nieświadomie Chloe potarła nogę.
Nathan zauważył to natychmiast.
Nawet po tylu latach rozpoznawał ten nawyk.
Przed każdym egzaminem, występem czy rozmową kwalifikacyjną robiła dokładnie to samo.
Wtedy zawsze łapał ją za rękę i całował.
Lekko się zmarszczył, zaskoczony, że wciąż pamięta coś tak błahego.
— Profesorze Nathan, wracamy do centrum konferencyjnego? — zapytał kierowca.
— Nie. Proszę mnie zawieźć do mojego dawnego domu.
— Ale kilku ekspertów i urzędników wciąż czeka na pańską prezentację.
— Nic nie szkodzi. Jest tam Henry Crawford — odparł Nathan. — Zadzwonię do niego.
Chloe zacisnęła usta.
Czy ona… przeszkadzała mu w pracy?
Chciała powiedzieć, że wszystko z nią w porządku, że nie musi zostawać.
Ale zanim zdążyła się odezwać, on już wybrał numer.
— Przepraszam. Wypadło coś osobistego. Będę później.
— Wyślę ci materiały. Poradzisz sobie z prezentacją.
— Na jutrzejszej konferencji prasowej na pewno będę. Nie martw się.
— Dobrze. Już wysyłam.
Po zakończeniu rozmowy Nathan otworzył laptop.
Chloe zerknęła na niego.
Smukły. Lekki. Elegancki.
Niczym nie przypominał jej starego komputera stacjonarnego.
Zaczął poprawiać dane.
Ale palce mu się omsknęły.
Liczby się rozjechały.
Ciągi się posypały.
Zatrzymał się.
Jej nagłe pojawienie się wytrąciło go z równowagi bardziej, niż chciałby przyznać.
Wziął powolny oddech, zmusił się do skupienia, poprawił dane, dopiął pliki i wysłał je dalej.
Dopiero wtedy zamknął laptop.
Chloe przez cały ten czas milczała.
Po chwili wreszcie zapytała ostrożnie:
— Przerwałam ci w pracy?
Nathan spojrzał na nią, ton miał równy.
— Nic się nie stało. To tylko spotkanie.
— Mogę je odpuścić.
— Och.
Nie wiedziała, jak ważne było to spotkanie.
A jednak wyraźnie wyszedł wcześniej… przez nią.
— Naprawdę masz wrażenie, jakby minęło tylko dziesięć godzin? — zapytał cicho Nathan.
Chloe skinęła głową.
— Dla mnie to tak, jakby rodzice odwieźli mnie dziś rano.
Zawahała się, po czym szybko dodała:
— A tak w ogóle… masz jeszcze kontakt z moimi rodzicami?
Nathan zamarł.
— Twoi rodzice…
— Co się stało? — głos Chloe się napiął, wkradał się do niego niepokój.
Nathan spojrzał na nią.
— Nie mam z nimi kontaktu od bardzo dawna.
— Już nie macie kontaktu?
Chloe mrugnęła, oszołomiona.
Po ich ślubie jej rodzice lubili Nathana.
Jeszcze wczoraj w nocy mama napakowała jej walizkę szynką dla niego.
A teraz—
Nie mieli kontaktu.
No cóż…
Minęły dwadzieścia trzy lata.
Może dawno temu ożenił się ponownie.
Jak miałby utrzymywać więź z rodzicami swojej byłej żony?
Nathan zacisnął usta.
Po chwili powiedział cicho:
— Przepraszam.
Chloe wymusiła uśmiech.
Zaszczypały ją oczy, ale zbyła to machnięciem ręki.
— W porządku. Naprawdę. Każdy ma swoje życie.
— Zresztą i tak nie są twoimi biologicznymi rodzicami.
Słowa zawisły między nimi.
A powietrze zrobiło się zimne.
Nie wiedziała, co jeszcze powiedzieć.
