Rozdział 5 Drugi zamek

Nathan opuścił głowę i nic nie powiedział.

Chloe odwróciła się i wpatrzyła w okno. Mocno przygryzła wargę, wzięła drżący oddech i zmusiła się, by mówić. — W takim razie proszę, zawieź mnie na dworzec kolejowy albo autobusowy. Albo wezwij mi samochód. Chcę wrócić do domu. Chcę zobaczyć rodziców, natychmiast.

— Twój stary dom został zburzony dawno temu. Nie wiem, dokąd przeprowadzili się twoi rodzice. — Nathan spojrzał na nią.

Jego dłonie mimowolnie zacisnęły się w pięści na kolanach. Kiedy odezwał się ponownie, utrzymał głos równy — ledwie. — Najpierw popytam. Poczekaj kilka dni. Jak tylko czegoś się dowiem, będziesz mogła jechać.

— Zburzony? — powtórzyła Chloe.

Serce jej runęło w dół. Wszystko wokół jakby przygasło, zostawiając ją dryfującą w ciemności — samą, w panice, bez niczego, czego mogłaby się uchwycić.

Jedyną znajomą twarzą, jaka jej została, był Nathan.

Nathan, który był jednocześnie najbardziej znajomym mężczyzną na świecie i przerażająco obcym.

— Rozumiem — wyszeptała. — Dziękuję.

— Nie ma za co — odparł uprzejmie Nathan.

Ta formalna, zdystansowana wymiana tylko pogorszyła sprawę. Miała wrażenie, jakby między nimi z hukiem opadła gruba ściana, odcinając ich myśli od siebie nawzajem.

Przez resztę drogi żadne z nich się nie odezwało.

Chloe trzymała głowę spuszczoną, zaciskając szczękę, by powstrzymać łzy i oprzeć się upokarzającej pokusie, żeby przysunąć się do niego po odrobinę pocieszenia. Ale on nie był Nathanem, którego pamiętała. Sprawiał wrażenie zupełnie innego człowieka.

Pół godziny później samochód skręcił w starszą, nieco podupadłą okolicę.

Nawet w ciemności Chloe rozpoznała ją natychmiast. To był dom, który ona i Nathan kupili razem.

Odwróciła się do niego z zaskoczeniem. — Nadal tu mieszkasz?

Nathan pokręcił głową. — Nie. Jest blisko pracy, więc czasem przyjeżdżam tu w południe odpocząć. Jest regularnie utrzymywany. Jest woda i prąd. Rozejrzyj się w środku. Jeśli możesz tu zostać, to zostań. Jeśli nie, zorganizuję hotel.

— Dobrze — powiedziała cicho Chloe.

Nie dał po sobie poznać, że zamierza zabrać ją do swojego prawdziwego domu. Oczywiście, że nie. To pewnie byłoby kłopotliwe.

— Panie Archer, mam czekać na dole? — zapytał cicho kierowca.

Nathan zastanowił się przez chwilę. — Nie. Wracaj. Skontaktuję się z tobą później.

— Tak jest, proszę pana.

Kierowca odjechał. Nathan podniósł walizkę Chloe i poprowadził ją na górę.

Na trzecim piętrze otworzył drzwi kluczem i zapalił światło.

Chloe rozejrzała się.

Wszystko było nieskazitelnie czyste. Meble i układ pomieszczeń były niemal dokładnie takie, jak je pamiętała, choć drewno zestarzało się, a ściany z czasem ściemniały. Widok tej znajomej przestrzeni rozluźnił ciasny supeł w jej piersi.

— Wejdź — powiedział Nathan, gdy zauważył, że stoi przy drzwiach.

— Dobrze. — Weszła do środka i usiadła na sofie.

Nathan zaniósł jej walizkę do sypialni, zapalił światło i zapytał: — Ten pokój może być?

Chloe podeszła, żeby spojrzeć.

To była główna sypialnia. Ich sypialnia. Po ślubie kochali się na tym łóżku tyle razy, że straciła rachubę.

Spojrzała na Nathana niezręcznie, ale jego wyraz twarzy pozostał całkowicie spokojny. — Może być — powiedziała.

Postawił walizkę, otworzył szafę i wyciągnął świeżą pościel. — Zmienię ci pościel.

— Nie, ja to zrobię. — Chloe pospiesznie sięgnęła, żeby mu ją odebrać.

— Ja się tym zajmę. To nie potrwa długo. — Nie brzmiał stanowczo, ale trzymał pościel na tyle mocno, że musiała puścić.

Nathan zmienił pościel z wprawną, niemal rutynową sprawnością, potem poszedł do kuchni zagotować wodę. Następnie chwycił mop i zaczął myć podłogę.

Na początku Chloe chodziła za nim, niepewna, co powinna robić. Ale widząc, jak płynnie się porusza i jak sprawnie wszystko wykonuje, w końcu znów usiadła na sofie, żeby nie wchodzić mu w drogę.

Nathan naprawdę się zmienił.

Kiedyś, gdy mieszkali razem, w sprawach domowych zachowywał się jak rozpieszczony młody panicz. Jeśli prosiła go, żeby umył podłogę, marudził i ociągał się, aż w końcu traciła cierpliwość.

—Chloe, nie możemy po prostu zatrudnić sprzątaczki? —błagałby.

—Nie. Sprzątaczki kosztują. Właśnie kupiliśmy to mieszkanie — przestań trwonić pieniądze.

—Później zarobię więcej — targował się. — Tylko tym razem kogoś wynajmijmy?

—Pogadamy, jak faktycznie je zarobisz. —Niecierpliwie pociągnęłaby go za ucho. — A teraz idź.

Dopiero wtedy, niechętnie, brał się do roboty. A kiedy kończył, od razu wracał, domagając się pocałunków i pochwał.

Patrząc, jak Nathan sprząta teraz mieszkanie bez ani jednego słowa skargi, Chloe poczuła nagły, kwaśny ucisk w piersi.

Odwróciła głowę, niezdolna się odezwać.

Jest teraz aż tak dobry w domowych porządkach… Czy nauczyła go tego jakaś inna kobieta?

Kiedy skończył, Nathan nalał jej szklankę ciepłej wody.

—Dzięki. —Chloe wzięła ją i powoli upiła łyk.

Nathan usiadł i patrzył na nią. Nic nie mówił, ale jego wzrok był tak intensywny, że aż cierpła jej skóra.

Potem, bez ostrzeżenia, jej żołądek głośno zaburczał.

Chloe odwróciła twarz, śmiertelnie zawstydzona.

Nathan natychmiast wstał. —Tak się zająłem sprzątaniem, że nie zauważyłem, że musisz być głodna.

Chloe skinęła głową, speszona. —Tak. Jestem głodna.

—Pójdę coś kupić. Zaraz wrócę. —Szybko ruszył do drzwi, włożył buty, chwycił klucze i wyszedł.

Gdy tylko drzwi się zamknęły, Chloe wypuściła długi oddech ulgi.

Ale zanim zdążyła się naprawdę rozluźnić, znów usłyszała dźwięk kluczy obracających się w zamku.

Nathan pchnął drzwi i wsunął się do środka tylko do połowy. —Prawie zapomniałem. Co chcesz zjeść?

—Cokolwiek może być — powiedziała Chloe. Myślami była już przy pozostałych pasażerach z vana. Wciąż nie wiedziała, czy są bezpieczni.

—Dobrze. —Nathan spojrzał na nią poważnie. —Zostań tutaj. Nie wychodź.

—Jasne.

—Nie wychodź — powtórzył, wciąż brzmiąc niespokojnie.

—Dobrze.

Myślała, że wtedy już pójdzie, ale on nadal stał w progu, z dłonią na klamce, i ją obserwował.

—O co chodzi? — zapytała w końcu.

—O nic. —Nathan pokręcił głową, rzucił jej jeszcze jedno spojrzenie i zamknął drzwi.

Sekundę później rozległ się dźwięk przekręcanego klucza.

A potem jeszcze raz.

Zamknął na dwa razy.

Dopiero gdy jego kroki ucichły w korytarzu, Chloe pozwoliła sobie naprawdę się rozluźnić, osuwając się z powrotem na sofę i rozglądając po domu, który z Nathanem zbudowali razem.

Wtedy ledwo mieli pieniądze. Kupili wiadra farby i sami wykończyli pokoje. Przez lata Nathan powoli dokładał podłogi, rośliny i drobne meble, zamieniając gołe mieszkanie w dom.

Mimo całej swojej inteligencji Nathan był kompletnie bezużyteczny, jeśli chodziło o pracę rękami. Przewracał puszki z farbą i miażdżył sobie palce, próbując powiesić półki.

—To do czego ty się właściwie nadajesz? — droczyła się z nim Chloe.

Obejmował dłońmi swoją twarz i patrzył na nią bezwstydnie. —Ale jestem przystojny. I całkiem niezły w łóżku.

—O Boże, zamknij się. —Przyciągała go do siebie i całowała, a on jej na to pozwalał, uśmiechając się tym swoim bladym, pobłażliwym uśmiechem.

Teraz to wspomnienie wywołało na jej ustach bezradny uśmiech.

Dla niej nie było to odległą historią. Czuła, jakby minęło pół roku.

Zanim wyjechała w podróż, Nathan wciąż uwielbiał obejmować ją od tyłu, opierać brodę na jej ramieniu.

Ale potem przypomniała sobie surowego, milczącego mężczyznę, który przed chwilą zamknął ją w tym mieszkaniu. Naprawdę się zmienił.

Cicho westchnęła.

Nagle zamek znów kliknął.

Nathan pchnął drzwi, niosąc plastikową torbę z jedzeniem na wynos. Był lekko zdyszany, a jego wzrok natychmiast przykuł jej spojrzenie. —Kupiłem jedzenie. Chodź jeść.

—Dobrze. —Chloe podeszła do stołu w jadalni, wzięła torbę i ją otworzyła.

W środku był kanapka z kurczakiem cajun, cztery ostre stripsy i duża porcja czerwonej fasoli z ryżem.

Serce Chloe zabiło mocniej. Spojrzała na niego gwałtownie, a głos jej zadrżał. —Dlaczego to kupiłeś?

Dwadzieścia trzy lata temu, tuż zanim wsiadła do tamtego vana, wysłała Nathanowi wiadomość, że ma ochotę na Popeyes na kolację.

A teraz, dwadzieścia trzy lata później, wreszcie wróciła do domu.

Czy on naprawdę wciąż mógł to pamiętać?